Narcissisme malin
Le psychologue social Erich Fromm a inventé le terme « narcissisme malin » en 1964, le décrivant comme une « maladie mentale grave » représentant « la quintessence du mal ». Il a caractérisé cette condition comme « la pathologie la plus grave et la racine de la destructivité et de l’inhumanité les plus vicieuses ». Edith Weigert (1967) voyait dans le narcissisme malin une » fuite régressive de la frustration par la distorsion et le déni de la réalité « , tandis qu’Herbert Rosenfeld (1971) le décrivait comme » une forme inquiétante de personnalité narcissique où la grandiosité se construit autour de l’agression et où les aspects destructeurs du moi deviennent idéalisés. »
Le 11 mai 1968, le psychanalyste Otto Kernberg a présenté son article Factors in the Psychoanalytic Treatment of Narcissistic Personalities, issu des travaux du Psychotherapy Research Project of The Menninger Foundation, lors de la 55e réunion annuelle de l’American Psychoanalytic Association à Boston. L’article de Kernberg a été publié pour la première fois sur papier le 1er janvier 1970. Dans l’article de 1968 de Kernberg, publié pour la première fois en 1970 dans le Journal of the American Psychoanalytic Association (JAPA), le mot « malin » n’apparaît pas une seule fois, alors que « pathologique » ou « pathologiquement » apparaît 25 fois.
Développant davantage ces idées, Kernberg a souligné que la personnalité antisociale était fondamentalement narcissique et sans moralité. Le narcissisme malin comprend un élément sadique créant, par essence, un psychopathe sadique. Dans son article, les termes « narcissisme malin » et « psychopathie » sont employés indifféremment. Kernberg a proposé pour la première fois le narcissisme malin comme diagnostic psychiatrique en 1984. Jusqu’à présent, il n’a été accepté dans aucun des manuels médicaux, tels que la CIM-10 ou le DSM-5.
Kernberg a décrit le narcissisme malin comme un syndrome caractérisé par un trouble de la personnalité narcissique (NPD), des caractéristiques antisociales, des traits paranoïaques et une agression égosyntonique. D’autres symptômes peuvent inclure une absence de conscience, un besoin psychologique de pouvoir et un sentiment d’importance (grandiosité). Le psychanalyste George H. Pollock a écrit en 1978 : « Le narcissique malin est présenté comme pathologiquement grandiose, dépourvu de conscience et de régulation comportementale, avec des démonstrations caractéristiques de cruauté joyeuse et de sadisme ». À noter que M. Scott Peck utilise le narcissisme malin pour expliquer le mal.
Kernberg pensait que le narcissisme malin devait être considéré comme faisant partie d’un spectre de narcissisme pathologique, qu’il voyait comme allant du caractère antisocial de Hervey M. Cleckley (ce que l’on appelle aujourd’hui la psychopathie ou la personnalité antisociale) à l’extrémité supérieure de la gravité, en passant par le narcissisme malin, puis le trouble de la personnalité narcissique à l’extrémité inférieure. Ainsi, selon la hiérarchie de Kernberg, la psychopathie l’emporte sur le narcissisme malin en tant que forme plus extrême de narcissisme pathologique. Le narcissisme malin se distingue de la psychopathie, selon Kernberg, par la capacité du narcissique malin à intérioriser « des précurseurs du surmoi à la fois agressifs et idéalisés, conduisant à l’idéalisation des caractéristiques agressives et sadiques du moi grandiose pathologique de ces patients ». Selon Kernberg, la position paranoïaque du psychopathe contre les influences extérieures le rend peu disposé à intérioriser même les valeurs de l' »agresseur », tandis que les narcissiques malins « ont la capacité d’admirer les gens puissants, et peuvent dépendre d’images parentales sadiques et puissantes mais fiables ». Les narcissiques malins, contrairement aux psychopathes, seraient également capables de développer « une certaine identification à d’autres figures idéalisées puissantes faisant partie d’un « gang » cohésif… ce qui permet d’intérioriser au moins une certaine loyauté et de bonnes relations d’objet ». « Certains d’entre eux peuvent présenter un comportement antisocial rationalisé – par exemple, en tant que chefs de gangs sadiques ou de groupes terroristes… avec une capacité de loyauté envers leurs propres camarades ».