New Orleans Baby Cakes
Le baseball professionnel a été joué pour la première fois à la Nouvelle-Orléans à la fin du 19e siècle. L’équipe la plus ancienne de la ville était les New Orleans Pelicans qui ont joué par intermittence de 1887 à 1977, principalement dans la Southern Association. Les Pelicans sont partis après la saison 1977, et la ville est restée sans équipe professionnelle jusqu’en 1993. Les New Orleans Zephyrs sont arrivés à Metairie en passant par Denver, dans le Colorado, en 1993. Avec l’arrivée de l’équipe d’expansion de la Major League Baseball des Colorado Rockies, les Denver Zephyrs de la ville ont été contraints de déménager.
L’avocat et promoteur d’affaires de Louisiane Robert E. Couhig, Jr. a mené les efforts pour relocaliser l’équipe à la Nouvelle-Orléans. Le nom « Zephyr » était également approprié pour la Nouvelle-Orléans, car le Zephyr Roller Coaster était un manège populaire au parc d’attractions Pontchartrain Beach (qui avait fermé en 1983). Les Zephyrs de la Nouvelle-Orléans sont restés dans l’American Association jusqu’en 1997. Le circuit se dissout à la suite de la saison, et ils rejoignent la Pacific Coast League en 1998.
Les Zephyrs remportent le championnat de la PCL en 1998 et gagnent ensuite les Triple-A World Series contre les Buffalo Bisons, 3-1. Les Zephyrs devaient également participer à la série de championnat 2001 avec les Tacoma Rainiers, mais les séries éliminatoires ont été annulées à la suite des attentats du 11 septembre, et les équipes ont été nommées co-champions.
Les Zephyrs ont terminé la dernière partie de leurs matchs à domicile pour la saison 2005 de la Pacific Coast League trois jours avant que l’ouragan Katrina ne frappe la ville de La Nouvelle-Orléans, et bien que Zephyr Field ait subi des dommages modérés, l’équipe a pu ouvrir la saison 2006 à domicile, ce qui en fait la première équipe professionnelle de La Nouvelle-Orléans à le faire après l’ouragan.
Les 5 et 6 mai 2006, les Zephyrs et les Nashville Sounds ont participé à un match de 24 manches au stade Herschel Greer de Nashville, au Tennessee, qui s’est déroulé sur deux jours et a duré au total huit heures et sept minutes. La partie a égalé le plus long match, en termes de manches jouées, de l’histoire de la PCL. Les Zephyrs ont marqué une fois dans la huitième manche et une fois dans la neuvième, et les équipes sont restées à égalité pendant 18 manches avant que le couvre-feu ne soit décrété. La Nouvelle-Orléans a gagné 5-4 lors de la deuxième journée sur un simple RBI de Wiki González. Les Zephyrs ont établi 12 records de franchise, notamment en éliminant un record de ligue à 29 reprises.
En 2008, la saison des Zephyrs s’est terminée trois jours plus tôt en raison de l’approche de l’ouragan Gustav. Lorsqu’il est devenu évident que Gustav toucherait la côte du Golfe le 1er septembre, ils ont annulé leurs matchs du 30 août au 1er septembre.
Le 22 septembre 2008, les Zephyrs sont devenus l’affilié Triple-A des Florida Marlins (maintenant les Miami Marlins). En octobre 2009, l’équipe a dévoilé un nouveau logo avec la lettre Z posée sur une fleur de lys.
Les Zephyrs ont changé de marque pour la saison 2017. Un concours » name-the-team » a été organisé à la recherche d’un nouveau nom d’équipe qui serait accompagné d’une nouvelle palette de couleurs et de logos réalisés par Brandiose. Les sept monikers finalistes étaient Baby Cakes, Crawfish, King Cakes, Night Owls, Po’boys, Red Eyes et Tailgators. Le 15 novembre, l’équipe a dévoilé Baby Cakes comme nouveau nom d’équipe et le violet, le vert et l’or comme nouvelles couleurs d’équipe, ainsi qu’une promotion unique pour promouvoir le nom : tout enfant né dans l’État de Louisiane en 2017 pouvait bénéficier d’un laissez-passer à vie pour les matchs de Baby Cakes et participer à une tombola dont le gagnant recevrait des frais de scolarité complets pendant quatre ans dans un collège d’État de Louisiane à son 18e anniversaire en 2035. Dans le cadre du rebranding, le stade de l’équipe, Zephyr Field, a été changé en Shrine on Airline.
Le changement de nom a suscité des réactions mitigées. Certains fans ont trouvé le nouveau moniker et les logos attrayants, et l’équipe a signalé une augmentation des ventes de marchandises après l’annonce. D’autres ont exprimé leur déception à l’égard du nouveau nom via les médias sociaux, affirmant qu’il ne convenait pas à une équipe sportive et qu’il ne reflétait pas fidèlement la culture locale. Au moment de l’annonce de la marque, l’équipe a noté l’intérêt des fans pour le maintien du surnom Zephyrs, mais a souligné que le nom avait été délocalisé de Denver à la Nouvelle-Orléans et n’avait aucun lien ou signification régionale autre que les montagnes russes de Pontchartrain Beach, qui ont fermé en 1983.
Le 14 avril 2017, les lanceurs des Baby Cakes Scott Copeland (7 IP), Hunter Cervenka (1 IP) et Brandon Cunniff (1 IP) ont combiné pour lancer un no-hitter contre les Iowa Cubs.
Le 2 septembre 2019, les PCL Triple-A New Orleans Baby Cakes ont joué leur tout dernier match en tant que » Baby Cakes » sur la route contre les Oklahoma City Dodgers à Oklahoma City avec une victoire de 10-1 sur les Dodgers pour couronner 27 ans de baseball Triple-A dans la Big Easy depuis que l’équipe y a été relocalisée en 1993.
L’équipe a déménagé à Wichita, au Kansas, en 2020 et a changé de nom pour devenir le Wichita Wind Surge. Après la réorganisation de la MiLB de 2021, l’équipe n’a pas été invitée à revenir en tant qu’affiliée Triple-A et a plutôt été invitée à servir d’équipe Double-A. La Nouvelle-Orléans espère faire venir une équipe Double-A de la Southern League pour remplacer la franchise Triple-A de la PCL.