Opéra de Boston
L’Opéra de Boston a été conçu à l’origine comme le B.F. Keith Memorial Theatre, un somptueux cinéma de la chaîne Keith-Albee. Le Keith’s Memorial était l’une de ses conceptions les plus élaborées de l’éminent architecte de théâtre Thomas W. Lamb. Il était dédié au pionnier du vaudeville B.F. Keith. Le 23 octobre 1928, juste avant l’ouverture du théâtre, la société Radio-Keith-Orpheum (RKO) est créée et devient propriétaire du théâtre. Le cinéma a ouvert ses portes le 29 octobre 1928, présentant des films en première exclusivité ainsi que des spectacles de variétés. En 1929, le cinéma s’est converti à la projection de films uniquement et est resté une des principales salles de cinéma de Boston jusque dans les années 1950. Il devint connu sous le nom de RKO Keith’s, et portait des panneaux indiquant à la fois « B.F. Keith’s » et « RKO Keith’s » (voir la photo de 1938 présentée à droite).
En 1965, la société Sack Theaters acquit le cinéma et le rebaptisa Savoy Theater. Sack ajouta plus tard un deuxième cinéma plus petit dans l’espace scénique du théâtre, séparé de l’auditorium original par un mur de maçonnerie construit en travers du proscenium.
En 1980, après avoir fermé en tant que cinéma, le théâtre devint la maison de la compagnie d’opéra de Boston de la directrice Sarah Caldwell et fut renommé l’Opéra de Boston. Le théâtre a été acquis et rénové par la compagnie d’opéra avec l’aide de Susan Timken, mécène de Boston. Après une décennie de productions d’opéra dans la maison, la compagnie de Caldwell a fait faillite en raison de problèmes financiers en 1991. Ayant produit des opéras depuis 1958 dans des théâtres loués, la compagnie n’était pas financièrement préparée à faire face aux coûts substantiels d’entretien du grand théâtre qui avait été mal entretenu pendant des décennies. La faillite de la compagnie a laissé le théâtre dans l’obscurité et sans fonds pour l’entretenir.
Non chauffé, le bâtiment a été la proie d’importants dégâts des eaux, endommageant gravement le système électrique et l’intérieur en plâtre décoratif de l’auditorium. Les costumes de la compagnie, rassemblés depuis des décennies et entreposés sous le toit endommagé, ont été perdus. En 1996, l’ancienne compagnie d’opéra a renoncé à la propriété du bâtiment.
Le maire Thomas Menino, avec l’aide du sénateur Edward Kennedy (dont le père, Joseph, était le premier propriétaire), a contribué à obtenir le statut de monument historique pour le théâtre en 1999 par le biais de la Boston Landmarks Commission. Après une série d’échecs ou de retards dans les propositions de développement, la Clear Channel Company a accepté de rénover le théâtre. La nécessité d’élargir la maison de scène trapézoïdale dans la rue entre les bâtiments a provoqué une bataille judiciaire de plusieurs années avec l’immeuble de condominiums voisin Tremont on the Commons, dont les préoccupations en matière de sécurité incendie ont finalement été surmontées avec la persuasion du maire Menino.
La communauté de l’opéra de Boston a salué les efforts du maire Menino et de Clear Channel pour rénover l’Opéra et l’intérieur endommagé a été restauré dans une rénovation de 38 millions de dollars. Il a rouvert ses portes le 16 juillet 2004, avec la production de Broadway du Roi Lion. Clear Channel a gardé le théâtre historique occupé et actif avec de longues tournées de comédies musicales de Broadway et de concerts pop. Bien que son accord avec la ville comprenait une clause selon laquelle un opéra devait être produit au moins deux semaines par an, aucune compagnie d’opéra n’est encore revenue faire de l’Opera House sa maison.
Le propriétaire actuel du théâtre est Boston Opera House Ventures, LLC, un partenariat des hommes d’affaires locaux de Boston, Don Law et David Mugar. Ses principaux locataires sont Broadway Across America, Boston Uprising et le Boston Ballet. Abritant la production annuelle de Casse-Noisette du Boston Ballet depuis 2005, le théâtre est devenu la maison permanente de la compagnie en 2009.