Boston Opera House
Il Boston Opera House fu originariamente progettato come B.F. Keith Memorial Theatre, un sontuoso cinema della catena Keith-Albee. Il Memorial di Keith era uno dei suoi progetti più elaborati del prominente architetto teatrale Thomas W. Lamb. Fu dedicato al pioniere del vaudeville B.F. Keith. Il 23 ottobre 1928, poco prima dell’apertura del teatro, la compagnia Radio-Keith-Orpheum (RKO) fu formata e divenne proprietaria del teatro. Il teatro aprì il 29 ottobre 1928, presentando film in prima visione insieme al vaudeville dal vivo. Dal 1929, il teatro si era convertito a mostrare solo film e rimase una vetrina cinematografica di primo piano a Boston fino agli anni ’50. Divenne noto come RKO Keith’s, e portava un’insegna che diceva sia “B.F. Keith’s” che “RKO Keith’s” (vedi la foto del 1938 a destra).
Nel 1965 la compagnia Sack Theaters acquistò il teatro e lo rinominò Savoy Theater. Sack aggiunse in seguito un secondo cinema più piccolo nello spazio scenico del teatro, separato dall’auditorium originale da un muro in muratura costruito attraverso il proscenio.
Nel 1980, dopo aver chiuso come cinema, il teatro divenne la sede della Opera Company of Boston della regista d’opera Sarah Caldwell e fu rinominato Boston Opera House. Il teatro fu acquistato e rinnovato dalla compagnia lirica con l’aiuto della mecenate Susan Timken. Dopo un decennio di produzioni operistiche nella casa, la compagnia di Caldwell crollò a causa di problemi finanziari nel 1991. Avendo precedentemente prodotto opera dal 1958 in teatri in affitto, la compagnia non era finanziariamente preparata a far fronte ai sostanziali costi di manutenzione del grande teatro che era stato precedentemente mal mantenuto per decenni. Il fallimento della compagnia lasciò il teatro al buio e senza fondi per la sua manutenzione.
Non riscaldato, l’edificio cadde preda di estesi danni da acqua, danneggiando gravemente l’impianto elettrico e l’intonaco decorativo interno dell’auditorium. I costumi della compagnia, raccolti per decenni e conservati sotto il tetto danneggiato, andarono persi. Nel 1996, l’ex compagnia d’opera rinunciò alla proprietà dell’edificio.
Il sindaco Thomas Menino, con l’aiuto del senatore Edward Kennedy (il cui padre, Joseph, era il primo proprietario), aiutò ad ottenere lo status di landmark del teatro nel 1999 attraverso la Boston Landmarks Commission. Dopo una serie di proposte di sviluppo fallite o ritardate, la Clear Channel Company ha accettato di rinnovare il teatro. La necessità di allargare il palcoscenico trapezoidale nella strada tra gli edifici ha provocato una lotta pluriennale in tribunale con il vicino edificio condominiale Tremont on the Commons, le cui preoccupazioni per la sicurezza antincendio sono state infine superate con la persuasione del sindaco Menino.
La comunità lirica di Boston ha accolto con favore gli sforzi del sindaco Menino e Clear Channel per ristrutturare l’Opera House e l’interno danneggiato è stato restaurato in una ristrutturazione da 38 milioni di dollari. Ha riaperto il 16 luglio 2004, con la produzione di Broadway de Il Re Leone. Clear Channel ha tenuto lo storico teatro occupato e attivo con lunghe tournée di musical di Broadway e concerti pop. Mentre il suo accordo con la città includeva una clausola che l’opera fosse prodotta almeno due settimane all’anno, nessuna compagnia d’opera è ancora tornata a fare dell’Opera House la sua casa.
L’attuale proprietario del teatro è Boston Opera House Ventures, LLC, una partnership di uomini d’affari locali di Boston Don Law e David Mugar. I suoi inquilini principali sono Broadway Across America, Boston Uprising e il Boston Ballet. Sede della produzione annuale del Boston Ballet dello Schiaccianoci dal 2005, il teatro è diventato la sede permanente della compagnia nel 2009.