Pioneer Flour Mills
C. H. Guenther and Son, Incorporated, faisant affaire sous le nom de Pioneer Flour Mills, produit des mélanges de cuisson pour le marché de détail dans vingt-deux États du Sud et du Sud-Ouest et pour les entreprises de services alimentaires qui fournissent des hôtels, des restaurants et d’autres institutions publiques dans tout le pays. La société commercialise également des mélanges gastronomiques pour biscuits, sauces, muffins et crêpes sous son nom commercial San Antonio River Mill Store sur le marché des cadeaux par correspondance et en gros pour les magasins spécialisés, ainsi que des produits de boulangerie surgelés à partir de sa filiale Pioneer Frozen Foods à Duncanville (près de Dallas) dans tous les États-Unis. Dans les années 1990, l’entreprise employait plus de 600 personnes. La White Lily Foods Company de Knoxville, dans le Tennessee, un producteur de farine, de semoule de maïs et de mélanges à pâtisserie, est devenue une filiale à part entière en 1995.
L’entreprise a été fondée en 1851 à neuf miles à l’ouest de Fredericksburg sur les rives de Live Oak Creek par Carl Hilmar Guenther, un mécanicien-monteur qui avait été accepté dans la guilde des maîtres mécaniciens-monteurs en Europe en 1844. En 1859, Guenther a acheté le site d’un moulin adjacent au quartier historique de King William, sur les rives de la rivière San Antonio, qui est depuis le siège de Pioneer. Guenther a quitté Weissenfels, en Saxe, pour s’installer aux États-Unis en 1848 et a parcouru le pays pendant trois ans à la recherche d’un endroit où s’installer. En 1851, il arrive à Indianola, au Texas, et se rend à San Antonio, puis à Fredericksburg, où il est frappé par le manque d’installations pour moudre les céréales (blé, maïs et seigle) cultivées dans la région. Après que son premier moulin ait été détruit par une inondation quelques jours avant son achèvement, Guenther a construit un deuxième moulin qui a prospéré au cours des huit années suivantes, lui permettant d’envisager une expansion. En raison des inondations et des sécheresses occasionnelles le long du Live Oak ainsi que de la croissance de San Antonio, il décida de construire son prochain moulin sur un terrain situé à un mile au sud de cette ville. Incapable de construire un moulin seul, Guenther se tourna vers un groupe d’immigrants alsaciens qui avaient commencé à cultiver des terres au sud-ouest de San Antonio dans la colonie de Castro (aujourd’hui Castroville). En échangeant le moulin contre de la main-d’œuvre, il les a convaincus d’aider à creuser un canal et à construire les bâtiments nécessaires pour commencer la production. Au départ, le moulin est devenu un lieu de rencontre pour les membres de la communauté allemande. Guenther était un participant actif, aidant à former un club et à construire un pavillon, ou Vereins-Haus, et employant plus tard de nombreux travailleurs allemands. Le moulin a fonctionné avec les céréales cultivées à San Antonio et dans les environs jusqu’en 1876, date à laquelle l’arrivée des chemins de fer a relié la ville aux régions céréalières du Midwest. Guenther a également établi une usine de glace connue sous le nom de Southern Ice Company, qui a finalement fait partie de la Southern-Henke Ice Company de la ville.
En 1898, l’entreprise de meunerie a été constituée sous le nom de C. H. Guenther and Son, Incorporated, en utilisant le nom commercial Pioneer Flour Mills. En 1902, Guenther s’est retiré de la meunerie et en a confié le contrôle à son plus jeune fils, Erhard, qui l’a dirigée jusqu’en 1945. La minoterie a introduit son premier produit de boulangerie prêt à l’emploi en 1953, date à laquelle une nouvelle usine de fabrication de mélanges préparés a été achevée. Adjacente à l’usine principale de San Antonio, la maison originale de la famille Guenther, construite en 1860, est ouverte au public. La maison restaurée contient le magasin River Mill, des salles de conférence, un musée et un restaurant. L’entreprise est toujours contrôlée par les descendants de Guenther, huit des dix sièges du conseil d’administration appartenant à des membres de la famille.