Porte-avions de classe Nimitz
Les porte-avions de classe Nimitz ont une longueur de 1 092 pieds (333 m) hors tout, 1 040 pieds (317 m) à la flottaison, et une largeur de 134 pieds (41 m). Ils ont un déplacement à pleine charge de 101 196 tonnes longues (102 820 t). L’effectif du navire est de 558 officiers et 5 454 engagés (y compris l’escadre aérienne).
DesignEdit
Les porte-avions de la classe Nimitz ont été commandés pour compléter les porte-avions des classes Kitty Hawk et Enterprise, en maintenant la force et la capacité de la marine américaine après le déclassement des anciens porte-avions. Les navires ont été conçus pour être des améliorations par rapport aux porte-avions américains précédents, en particulier les superporteurs de classe Enterprise et Forrestal, bien que la disposition des navires soit relativement similaire à celle de la classe Kitty Hawk. Entre autres améliorations de conception, les deux réacteurs des porte-avions de la classe Nimitz occupent moins d’espace que les huit réacteurs utilisés sur l’Enterprise. Parallèlement à une conception plus généralement améliorée, cela signifie que les porte-avions de la classe Nimitz peuvent transporter 90 % de carburant aviation en plus et 50 % de munitions en plus par rapport à la classe Forrestal.
La marine américaine a déclaré que les porte-avions pouvaient résister à trois fois les dommages subis par la classe Essex infligés par les attaques aériennes japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale. Les hangars des navires sont divisés en trois baies de feu par d’épaisses portes en acier conçues pour limiter la propagation du feu. Cet ajout est présent sur les porte-avions américains depuis la Seconde Guerre mondiale, après les incendies provoqués par les attaques kamikazes.
Les premiers navires ont été conçus à l’époque de la guerre du Vietnam, et certains aspects de la conception ont été influencés par les opérations menées là-bas. Dans une certaine mesure, les opérations des porte-avions au Vietnam ont démontré la nécessité d’accroître les capacités des porte-avions sur leur capacité de survie, car ils étaient utilisés pour envoyer des sorties dans la guerre et étaient donc moins sujets à des attaques. À la suite de cette expérience, les porte-avions de la classe Nimitz ont été conçus avec de plus grandes réserves de carburant d’aviation et des magasins plus grands par rapport aux porte-avions précédents, bien que ce soit en partie en raison de l’espace accru disponible par la nouvelle conception des systèmes de propulsion des navires.
Un objectif majeur des navires était initialement de soutenir l’armée américaine.
Un objectif majeur des navires était initialement de soutenir l’armée américaine pendant la guerre froide, et ils ont été conçus avec des capacités pour ce rôle, y compris l’utilisation de l’énergie nucléaire au lieu du pétrole pour une plus grande endurance lorsqu’ils sont déployés en eau bleue, et la capacité de faire des ajustements aux systèmes d’armes des transporteurs sur la base de nouveaux renseignements et développements technologiques. À l’origine, ils n’étaient classés que dans la catégorie des porte-avions d’attaque, mais des navires dotés de capacités anti-sous-marines ont été construits depuis l’USS Carl Vinson. Par conséquent, les navires et leurs aéronefs sont maintenant en mesure de participer à un large éventail d’opérations, qui peuvent inclure des blocus maritimes et aériens, la pose de mines et des frappes de missiles sur terre, dans les airs et en mer.
En raison d’un défaut de conception, les navires de cette classe ont des gîtes inhérents à tribord lorsqu’ils sont soumis à des charges de combat qui dépassent la capacité de leurs systèmes de contrôle de gîte. Le problème semble être particulièrement répandu sur certains des navires les plus modernes. Ce problème a été précédemment rectifié en utilisant des vides de contrôle des dommages pour le lest, mais une solution utilisant un lest solide qui n’affecte pas la capacité de survie du navire a été proposée.
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Une impression d’artiste de l’USS Nimitz en 1968
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La formation du George Washington Carrier Strike Group navigue dans l’océan Atlantique
ConstructionEdit
Les dix porte-avions de classe Nimitz-.classe ont été construits entre 1968 et 2006 à Newport News Shipbuilding, à Newport News, VA, dans la plus grande cale sèche de l’hémisphère occidental, la cale sèche 12, qui mesure désormais 2 172 pieds (662 m) de long après un récent agrandissement.
En commençant par l’USS Theodore Roosevelt, les porte-avions ont été fabriqués avec une construction modulaire. Cela signifie que des sections entières pouvaient être soudées ensemble avec la plomberie et l’équipement électrique déjà installés, améliorant ainsi l’efficacité. À l’aide de grues à portique, les modules ont été soulevés dans la cale sèche et soudés. Dans le cas des sections de la proue, elles peuvent peser plus de 680 tonnes. Cette méthode a été développée à l’origine par Ingalls Shipbuilding et augmente la cadence de travail car une grande partie de l’aménagement ne doit pas être effectuée dans les limites de la coque déjà finie.
Le coût total de la construction de chaque navire s’est élevé à environ 4,5 milliards de dollars.
PropulsionEdit
Tous les navires de la classe sont alimentés par deux réacteurs nucléaires A4W, logés dans des compartiments séparés. La vapeur qui en résulte fait tourner quatre arbres d’hélice, produisant une vitesse maximale de plus de 30 nœuds (56 km/h) et une puissance maximale de 260 000 chevaux-vapeur au frein (190 MW). Les réacteurs produisent de la chaleur par la fission nucléaire qui chauffe l’eau. Celle-ci passe ensuite dans quatre turbines qui sont partagées par les deux réacteurs. Les turbines alimentent les quatre hélices en bronze, chacune ayant un diamètre de 25 pieds (7,6 m) et un poids de 66 000 livres (30 t). Derrière celles-ci se trouvent les deux gouvernails qui mesurent 29 pieds (8,8 m) de haut et 22 pieds (6,7 m) de long et pèsent chacun 110 000 livres (50 tonnes métriques).
Les navires de la classe Nimitz construits depuis l’USS Ronald Reagan ont également une proue à bulbe afin d’améliorer la vitesse et le rendement énergétique en réduisant la résistance à la formation des vagues. Grâce à l’utilisation de l’énergie nucléaire, les navires sont capables de fonctionner en continu pendant plus de 20 ans sans ravitaillement et on leur prédit une durée de vie de plus de 50 ans.
Armement et protectionEdit
En plus des avions embarqués, les navires transportent des équipements défensifs à utiliser contre les missiles et les avions hostiles. Il s’agit de trois ou quatre lance-missiles RIM-7 Sea Sparrow de l’OTAN conçus pour la défense contre les avions et les missiles antinavires, ainsi que de trois ou quatre canons de défense antimissile Phalanx CIWS de 20 mm.
Le USS Ronald Reagan n’en possède aucun, ayant été construit avec le système de missiles à cellule mobile RIM-116, dont deux ont également été installés sur les USS Nimitz et USS George Washington. Ils seront installés sur les autres navires lorsqu’ils reviendront pour la révision du complexe de ravitaillement (RCOH). Depuis l’USS Theodore Roosevelt, les porte-avions ont été construits avec un blindage en Kevlar de 64 mm (2,5 pouces) sur les espaces vitaux, et les navires précédents en ont été équipés : Nimitz en 1983-1984, Dwight D. Eisenhower de 1985 à 1987 et Carl Vinson en 1989.
Les autres contre-mesures utilisées par les navires sont quatre lanceurs de leurres MK36 Sippican SRBOC (super rapid bloom off-board chaff) à six barils, qui déploient des Flare (contre-mesure) infrarouges et des paillettes pour perturber les capteurs des missiles entrants ; un système de défense contre les torpilles SSTDS ; et un système de contre-mesures contre les torpilles AN/SLQ-25 Nixie. Les porte-avions utilisent également des systèmes de brouillage et de déception AN/SLQ-32(V) Radar pour détecter et perturber les signaux radar hostiles, en plus des capacités de guerre électronique de certains des avions à bord.
La présence d’armes nucléaires à bord des porte-avions américains depuis la fin de la guerre froide n’a été ni confirmée ni niée par le gouvernement américain. De ce fait, la présence d’un porte-avions américain dans un port étranger a parfois provoqué des protestations de la part de la population locale, par exemple lorsque Nimitz s’est rendu à Chennai, en Inde, en 2007. À l’époque, le commandant du groupe d’attaque, le contre-amiral John Terence Blake, a déclaré ce qui suit : « La politique américaine est que nous ne déployons pas systématiquement d’armes nucléaires à bord du Nimitz. »
En mai 2013, le George H.W. Bush a effectué le premier test en mer de bout en bout sur porte-avions du système de défense contre les torpilles des navires de surface (SSTDS). Le SSTDS combinait la détection passive du système d’alerte de torpilles (TWS) qui trouve, classifie et suit les torpilles avec la capacité de destruction dure d’une contre-mesure anti-torpille (CAT), une torpille miniature encapsulée conçue pour localiser, se concentrer sur et détruire les torpilles hostiles. Il s’agissait d’accroître la protection contre les torpilles à sillage, comme le Type 53, qui ne réagissent pas aux leurres acoustiques. Les pièces du SSTDS étaient conçues pour localiser et détruire les torpilles entrantes en quelques secondes ; chaque système comprenait un TWS et 8 CAT. La capacité opérationnelle initiale (COI) était prévue pour 2019 et tous les porte-avions devaient être équipés d’ici 2035. La Marine a suspendu les travaux sur le projet en septembre 2018 en raison de la mauvaise fiabilité des composants ; et le matériel, déjà installé sur cinq porte-avions, doit être retiré d’ici 2023.
Carrier air wingEdit
Pour qu’un porte-avions puisse se déployer, il doit embarquer l’une des dix Carrier Air Wings (CVW). Les porte-avions peuvent accueillir un maximum de 130 F/A-18 Hornets ou 85-90 avions de différents types, mais les chiffres actuels sont généralement de 64 avions. Bien que les escadres aériennes soient intégrées aux opérations des porte-avions sur lesquels elles sont déployées, elles sont néanmoins considérées comme une entité distincte. Outre le personnel navigant, les escadres aériennes sont également composées de personnel de soutien, notamment pour la maintenance, la manutention des aéronefs et des munitions et les procédures d’urgence. Chaque personne présente sur le pont d’envol porte des vêtements à code couleur pour que son rôle soit facilement identifiable.
Une escadre aérienne de porte-avions typique peut comprendre 24 à 36 F/A-18E ou F Super Hornets comme chasseurs d’attaque ; deux escadrons de 10 à 12 F/A-18C Hornets, l’un d’entre eux étant souvent fourni par l’US. Marine Corps (VMFA), également comme chasseurs d’attaque ; 4-6 EA-18G Growlers pour la guerre électronique ; 4-6 E-2C ou D Hawkeyes pour l’alerte précoce aéroportée (AEW), C-2 Greyhounds utilisés pour la logistique (à remplacer par MV-22 Ospreys) ; et un escadron d’hélicoptères anti-sous-marins de 6-8 SH-60F et HH-60H Seahawks. Les aéronefs qui ont précédemment opéré à partir de porte-avions de classe Nimitz comprennent les F-4 Phantoms, RA-5C Vigilantes, RF-8G Crusaders, F-14 Tomcats, S-3 Vikings, EA-3B Skywarriors, EA-6B Prowlers, A-7 Corsair II et A-6E Intruder.
Pont d’envol et installations pour les aéronefsEdit
Le pont d’envol est incliné à neuf degrés, ce qui permet de lancer et de récupérer des avions simultanément. Cet angle du pont d’envol a été légèrement réduit par rapport aux porte-avions précédents, car la conception actuelle améliore la circulation de l’air autour du porte-avions. Quatre catapultes à vapeur sont utilisées pour lancer les aéronefs à voilure fixe, et quatre câbles d’arrêt sont utilisés pour la récupération. Les deux porte-avions les plus récents, le Ronald Reagan et le George H.W. Bush, n’ont que trois fils d’arrêt chacun, car le quatrième était peu utilisé sur les navires précédents et a donc été jugé inutile.
Ce dispositif CATOBAR permet un lancement et une récupération plus rapides, ainsi qu’une gamme beaucoup plus large d’avions pouvant être utilisés à bord par rapport aux porte-avions plus petits, dont la plupart utilisent un dispositif STOVL plus simple, sans catapulte ni fil d’arrêt. Les opérations aériennes du navire sont contrôlées par le patron de l’air à partir du contrôle de vol primaire ou Pri-Fly. Quatre grands ascenseurs transportent les avions entre le pont d’envol et les hangars situés en dessous. Ces hangars sont divisés en trois travées par d’épaisses portes en acier conçues pour limiter la propagation du feu.
Groupes d’attaqueModification
Lorsqu’un porte-avions se déploie, il emporte un Carrier Strike Group (CSG), composé de plusieurs autres navires de guerre et de ravitailleurs qui permettent la réalisation de l’opération. L’armement de la classe Nimitz n’est constitué que d’armes défensives à courte portée, utilisées comme dernière ligne de défense contre les missiles et les avions ennemis. Un porte-avions, comme tous les navires de surface, est particulièrement vulnérable aux attaques par en dessous, notamment celles des sous-marins. Un porte-avions est un actif très coûteux, difficile à remplacer et d’une grande valeur stratégique, et il a donc logiquement une immense valeur en tant que cible.
En raison de sa valeur de cible et de sa vulnérabilité, les porte-avions sont toujours escortés par au moins un sous-marin pour leur protection. Les autres navires du groupe d’attaque fournissent des capacités supplémentaires, comme des missiles Tomahawk à longue portée ou le système de combat Aegis, et protègent également le porte-avions contre les attaques. Un Strike Group typique peut comprendre, outre un porte-avions : jusqu’à six combattants de surface, dont des croiseurs à missiles guidés et des destroyers à missiles guidés, utilisés principalement pour la lutte antiaérienne et la lutte anti-sous-marine, et des frégates à missiles guidés, avant leur retrait du service de l’USN. Lorsque la marine mettra en service une nouvelle classe de frégates (FFG(X)), elles accompagneront à nouveau les CSG. Le groupe comprend également un ou deux sous-marins d’attaque, chargés de rechercher et de détruire les navires de surface et les sous-marins hostiles, ainsi qu’un navire de munitions, un pétrolier et un navire de ravitaillement du Military Sealift Command pour fournir un soutien logistique. Le nombre et les types de navires qui composent chaque groupe d’attaque peuvent varier d’un groupe à l’autre, en fonction des déploiements, de la mission et de la disponibilité.
Différences de conception au sein de la classeEdit
Bien que les conceptions des sept derniers navires, à partir du Theodore Roosevelt, soient légèrement différentes de celles des navires précédents, la marine américaine considère les dix porte-avions comme une seule classe. Lorsque les porte-avions les plus anciens font l’objet d’une révision complexe et d’un ravitaillement en carburant (RCOH), leurs centrales nucléaires sont ravitaillées et ils sont mis aux normes des porte-avions plus récents. D’autres modifications peuvent être effectuées pour mettre à jour l’équipement des navires.
Les navires étaient initialement classés uniquement comme des porte-avions d’attaque mais ont été construits avec des capacités anti-sous-marines depuis le Carl Vinson. Ces améliorations comprennent des systèmes radar plus avancés et des installations qui permettent aux navires d’exploiter des appareils dans un rôle de guerre anti-sous-marine plus efficace, y compris l’installation de la technologie d’image sous-marine commune (CUP) qui utilise le sonar pour permettre une meilleure évaluation de la menace des sous-marins. Les changements comprenaient un meilleur soutien aux avions de patrouille ASW S-3 Viking et aux hélicoptères SH-60F Seahawk dotés de systèmes de sonar à immersion.
Les porte-avions Théodore Roosevelt et suivants présentent de légères différences structurelles par rapport aux porte-avions Nimitz antérieurs, comme une meilleure protection des munitions stockées dans leurs magasins. D’autres améliorations comprennent une protection balistique améliorée du pont d’envol, installée pour la première fois sur le George Washington, et l’acier faiblement allié à haute résistance (HSLA-100) utilisé pour la construction des navires à partir du John C. Stennis. Plus récemment, les ponts d’envol des navires plus anciens ont été améliorés avec un nouveau matériau antidérapant installé sur les navires nouvellement construits, afin d’améliorer la sécurité des membres d’équipage et des aéronefs.
Le dernier porte-avions de la classe, George H.W. Bush, a été conçu comme un « navire de transition » entre la classe Nimitz et la classe Gerald R. Ford qui la remplace. Le George H.W. Bush intègre de nouvelles technologies, notamment une hélice améliorée et des conceptions d’étrave à bulbe, une section transversale radar réduite et des mises à niveau électroniques et environnementales, le coût du navire était de 6,2 milliards de dollars. Les navires antérieurs de la classe Nimitz ont coûté chacun environ 4,5 milliards de dollars. Pour réduire les coûts, certaines nouvelles technologies et caractéristiques de conception ont également été incorporées à l’USS Ronald Reagan, le porte-avions précédent, y compris une île redessinée.
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