Portaerei classe Nimitz
Le portaerei classe Nimitz hanno una lunghezza complessiva di 1.092 piedi (333 m), 1.040 piedi (317 m) al galleggiamento, e una larghezza di 134 piedi (41 m). Hanno un dislocamento a pieno carico di 101.196 tonnellate lunghe (102.820 t). L’equipaggio della nave è di 558 ufficiali e 5.454 arruolati (compresa l’ala aerea).
DesignEdit
Le portaerei di classe Nimitz sono state ordinate per integrare le portaerei delle classi Kitty Hawk e Enterprise, mantenendo la forza e la capacità della Marina degli Stati Uniti dopo che le vecchie portaerei sono state dismesse. Le navi sono state progettate per essere dei miglioramenti rispetto alle precedenti portaerei statunitensi, in particolare le superportaerei classe Enterprise e Forrestal, anche se la disposizione delle navi è relativamente simile a quella della classe Kitty Hawk. Tra gli altri miglioramenti progettuali, i due reattori sulle portaerei della classe Nimitz occupano meno spazio degli otto reattori usati sulla Enterprise. Insieme a un design più generalmente migliorato, questo significa che le portaerei di classe Nimitz possono trasportare il 90% in più di carburante per l’aviazione e il 50% in più di ordigni rispetto alla classe Forrestal.
La Marina degli Stati Uniti ha dichiarato che le portaerei potrebbero sopportare tre volte i danni subiti dalla classe Essex inflitti dagli attacchi aerei giapponesi durante la seconda guerra mondiale. Gli hangar sulle navi sono divisi in tre baie antincendio da spesse porte d’acciaio che sono progettate per limitare la diffusione del fuoco. Questa aggiunta è presente sulle portaerei americane dalla seconda guerra mondiale, dopo gli incendi causati dagli attacchi dei kamikaze.
Le prime navi sono state progettate all’epoca della guerra del Vietnam, e alcuni aspetti del progetto sono stati influenzati dalle operazioni lì. In un certo senso, le operazioni delle portaerei in Vietnam dimostrarono la necessità di aumentare le capacità delle portaerei rispetto alla loro sopravvivenza, dato che venivano utilizzate per inviare sortite in guerra ed erano quindi meno soggette ad attacchi. Come risultato di questa esperienza, le portaerei di classe Nimitz furono progettate con maggiori scorte di carburante per l’aviazione e magazzini più grandi rispetto alle portaerei precedenti, anche se questo era in parte il risultato di un maggiore spazio disponibile grazie al nuovo design dei sistemi di propulsione delle navi.
Uno scopo principale delle navi era inizialmente quello di sostenere l’esercito statunitense durante la guerra fredda.Uno degli scopi principali delle navi era inizialmente quello di sostenere l’esercito americano durante la Guerra Fredda, e furono progettate con capacità per quel ruolo, compreso l’uso dell’energia nucleare invece del petrolio per una maggiore resistenza quando erano schierate in acque blu, e la capacità di fare aggiustamenti ai sistemi di armamento delle portaerei sulla base di nuove informazioni e sviluppi tecnologici. Inizialmente erano classificate solo come portaerei d’attacco, ma a partire dalla USS Carl Vinson sono state costruite navi con capacità antisommergibile. Come risultato, le navi e i loro aerei sono ora in grado di partecipare a una vasta gamma di operazioni, che possono includere blocchi marittimi e aerei, posa di mine e attacchi missilistici su terra, aria e mare.
A causa di un difetto di progettazione, le navi di questa classe hanno liste intrinseche a dritta quando sono sotto carichi di combattimento che superano la capacità dei loro sistemi di controllo delle liste. Il problema sembra essere particolarmente diffuso su alcune delle navi più moderne. Questo problema è stato precedentemente corretto utilizzando vuoti di controllo dei danni per la zavorra, ma è stata proposta una soluzione che utilizza una zavorra solida che non influenza la sopravvivenza della nave.
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Un’impressione artistica della USS Nimitz nel 1968
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La formazione del George Washington Carrier Strike Group naviga nell’Oceano Atlantico
CostruzioneModifica
Tutte le dieci portaerei di classe Nimitzsono state costruite tra il 1968 e il 2006 presso la Newport News Shipbuilding, a Newport News, VA nel più grande bacino di carenaggio dell’emisfero occidentale, il bacino 12, ora lungo 2.172 piedi (662 m) dopo una recente espansione.
A partire dalla USS Theodore Roosevelt, le portaerei sono state prodotte con una costruzione modulare. Questo significa che intere sezioni potevano essere saldate insieme con l’impianto idraulico ed elettrico già montato, migliorando l’efficienza. Utilizzando gru a cavalletto, i moduli venivano sollevati nel bacino di carenaggio e saldati. Nel caso delle sezioni di prua, queste possono pesare oltre 1.500.000 libbre (680 t). Questo metodo è stato originariamente sviluppato da Ingalls Shipbuilding e aumenta il ritmo di lavoro perché gran parte dell’allestimento non deve essere effettuato entro i confini dello scafo già finito.
Il costo totale di costruzione per ogni nave è stato di circa 4,5 miliardi di dollari.
PropulsioneModifica
Tutte le navi della classe sono alimentate da due reattori nucleari A4W, alloggiati in compartimenti separati. Il vapore risultante fa girare quattro alberi delle eliche, producendo una velocità massima di oltre 30 nodi (56 km/h) e una potenza massima di 260.000 cavalli vapore (190 MW). I reattori producono calore attraverso la fissione nucleare che riscalda l’acqua. Questa viene poi fatta passare attraverso quattro turbine che sono condivise dai due reattori. Le turbine alimentano le quattro eliche di bronzo, ognuna con un diametro di 25 piedi (7,6 m) e un peso di 66.000 libbre (30 t). Dietro questi ci sono i due timoni che sono alti 29 piedi (8,8 m) e lunghi 22 piedi (6,7 m), e ognuno pesa 110.000 libbre (50 tonnellate metriche).
Le navi di classe Nimitz costruite dopo la USS Ronald Reagan hanno anche prue bulbose per migliorare la velocità e l’efficienza del carburante riducendo la resistenza alle onde. Grazie all’uso dell’energia nucleare, le navi sono in grado di operare ininterrottamente per oltre 20 anni senza rifornimenti e si prevede che avranno una vita utile di oltre 50 anni.
Armamento e protezioneModifica
Oltre ai velivoli trasportati a bordo, le navi portano equipaggiamenti difensivi da usare contro missili e aerei ostili. Questi consistono in tre o quattro lanciamissili NATO RIM-7 Sea Sparrow, progettati per la difesa contro gli aerei e i missili antinave, così come tre o quattro cannoni di difesa missilistica Phalanx CIWS da 20 mm.
La Ronald Reagan non ha nessuno di questi, essendo stata costruita con il sistema RIM-116 Rolling Airframe Missile, due dei quali sono stati installati anche sulla USS Nimitz e USS George Washington. Questi saranno installati sulle altre navi al loro ritorno per il Refueling Complex Overhaul (RCOH). Dalla USS Theodore Roosevelt, le portaerei sono state costruite con un’armatura di Kevlar da 2,5 pollici (64 mm) sugli spazi vitali, e le navi precedenti ne sono state dotate: Nimitz nel 1983-1984, Dwight D. Eisenhower dal 1985 al 1987 e Carl Vinson nel 1989.
Le altre contromisure che le navi usano sono quattro Sippican SRBOC (super rapid bloom off-board chaff) sei-barile MK36 decoy launchers, che distribuiscono Flare infrarossi (contromisura) e chaff per disturbare i sensori dei missili in arrivo; un sistema di difesa antisiluro SSTDS; e un sistema di contromisure antisiluro AN/SLQ-25 Nixie. Le portaerei utilizzano anche sistemi di disturbo e inganno radar AN/SLQ-32(V) per rilevare e interrompere i segnali radar ostili, oltre alle capacità di guerra elettronica di alcuni degli aerei a bordo.
La presenza di armi nucleari a bordo delle portaerei statunitensi dalla fine della guerra fredda non è stata né confermata né negata dal governo degli Stati Uniti. Di conseguenza, la presenza di una portaerei statunitense in un porto straniero ha occasionalmente provocato proteste da parte della popolazione locale, per esempio quando Nimitz ha visitato Chennai, in India, nel 2007. A quel tempo, il comandante dello Strike Group, il contrammiraglio John Terence Blake, dichiarò che: “La politica degli Stati Uniti è che non schieriamo abitualmente armi nucleari a bordo della Nimitz.”
Nel maggio 2013, la George H.W. Bush ha condotto il primo test in mare su portaerei del Surface Ship Torpedo Defense System (SSTDS). L’SSTDS ha combinato il rilevamento passivo del Torpedo Warning System (TWS) che trova, classifica e traccia i siluri con la capacità di hard-kill di un Countermeasure Anti-Torpedo (CAT), un siluro in miniatura incapsulato progettato per individuare, puntare e distruggere i siluri ostili. Questo per aumentare la protezione contro i siluri di scia come il Tipo 53, che non rispondono alle esche acustiche. I pezzi dell’SSTDS erano progettati per localizzare e distruggere i siluri in arrivo in pochi secondi; ogni sistema comprendeva un TWS e 8 CAT. La capacità operativa iniziale (IOC) era prevista per il 2019 e tutte le portaerei dovevano essere equipaggiate entro il 2035. La Marina ha sospeso i lavori sul progetto nel settembre 2018 a causa della scarsa affidabilità dei componenti; e l’hardware, già installato su cinque portaerei, dovrà essere rimosso entro il 2023.
Carrier air wingEdit
Per poter schierare una portaerei, deve imbarcare una delle dieci Carrier Air Wings (CVW). Le portaerei possono ospitare un massimo di 130 F/A-18 Hornets o 85-90 aerei di diversi tipi, ma i numeri attuali sono in genere 64 aerei. Anche se le ali aeree sono integrate con il funzionamento delle portaerei in cui sono schierate, sono tuttavia considerate un’entità separata. Oltre all’equipaggio, le ali aeree sono composte anche da personale di supporto coinvolto in ruoli che comprendono la manutenzione, la gestione degli aerei e degli ordigni e le procedure di emergenza. Ogni persona sul ponte di volo indossa abiti colorati per rendere il suo ruolo facilmente identificabile.
Una tipica ala aerea di portaerei può includere 24-36 F/A-18E o F Super Hornets come caccia d’assalto; due squadroni di 10-12 F/A-18C Hornets, con uno di questi spesso fornito dal Corpo dei Marine Corps (VMFA), sempre come caccia d’assalto; 4-6 EA-18G Growlers per la guerra elettronica; 4-6 E-2C o D Hawkeyes per l’allarme aereo (AEW), C-2 Greyhounds usati per la logistica (da sostituire con MV-22 Ospreys); e uno Squadrone Elicotteri Antisommergibili di 6-8 SH-60F e HH-60H Seahawks. Gli aerei che hanno precedentemente operato dalle portaerei di classe Nimitz includono F-4 Phantoms, RA-5C Vigilantes, RF-8G Crusaders, F-14 Tomcats, S-3 Vikings, EA-3B Skywarriors, EA-6B Prowlers, A-7 Corsair II e A-6E Intruder.
Ponte di volo e strutture per aereiModifica
Il ponte di volo è angolato a nove gradi, il che permette di lanciare e recuperare gli aerei contemporaneamente. Questo angolo del ponte di volo è stato leggermente ridotto rispetto alle portaerei precedenti, poiché il design attuale migliora il flusso d’aria intorno alla portaerei. Quattro catapulte a vapore sono utilizzate per lanciare gli aerei ad ala fissa, e quattro cavi di arresto sono utilizzati per il recupero. Le due portaerei più recenti, la Ronald Reagan e la George H.W. Bush, hanno solo tre cavi d’arresto ciascuna, poiché il quarto è stato usato raramente sulle navi precedenti ed è stato quindi ritenuto non necessario.
Questa disposizione CATOBAR permette un lancio e un recupero più veloci, nonché una gamma molto più ampia di aerei che possono essere utilizzati a bordo rispetto alle portaerei più piccole, la maggior parte delle quali utilizzano una disposizione STOVL più semplice senza catapulte o cavi d’arresto. Le operazioni degli aerei della nave sono controllate dal capo aereo dal Primary Flight Control o Pri-Fly. Quattro grandi ascensori trasportano gli aerei tra il ponte di volo e gli hangar sottostanti. Questi hangar sono divisi in tre baie da spesse porte d’acciaio che sono progettate per limitare la diffusione del fuoco.
Gruppi d’attaccoModifica
Quando una portaerei si schiera, prende un Carrier Strike Group (CSG), composto da diverse altre navi da guerra e navi da rifornimento che permettono lo svolgimento dell’operazione. L’armamento della classe Nimitz è composto solo da armi difensive a corto raggio, utilizzate come ultima linea di difesa contro i missili e gli aerei nemici. Una portaerei, come tutte le navi di superficie, è particolarmente vulnerabile agli attacchi dal basso, in particolare dai sottomarini. Una portaerei è un bene molto costoso, difficile da sostituire e strategicamente prezioso e quindi ha logicamente un immenso valore come bersaglio.
A causa del suo valore di bersaglio e della sua vulnerabilità, le portaerei sono sempre scortate da almeno un sottomarino per protezione. Le altre navi dello Strike Group forniscono capacità aggiuntive, come i missili Tomahawk a lungo raggio o l’Aegis Combat System, e proteggono anche la portaerei dagli attacchi. Un tipico Strike Group può includere, oltre a una portaerei: fino a sei combattenti di superficie, tra cui incrociatori e cacciatorpediniere a missili guidati, utilizzati principalmente per la guerra antiaerea e la guerra antisommergibile, e fregate/fregate a missili guidati, prima del loro ritiro dal servizio USN. Quando la marina commissionerà una nuova classe di fregate (FFG(X)), esse accompagneranno nuovamente le CSG. Fanno parte del gruppo anche uno o due sottomarini d’attacco, per cercare e distruggere navi di superficie e sottomarini ostili, e una nave munizioni, petroliera e rifornimento del Military Sealift Command per fornire supporto logistico. Il numero e i tipi di navi che compongono ogni gruppo d’attacco possono variare da gruppo a gruppo, a seconda degli schieramenti, della missione e della disponibilità.
Differenze di design all’interno della classeModifica
Mentre i design delle ultime sette navi, a partire dalla Theodore Roosevelt, sono leggermente diversi da quelli delle navi precedenti, la Marina degli Stati Uniti considera tutte le dieci portaerei come una singola classe. Quando le vecchie portaerei arrivano per il Refueling and Complex Overhaul (RCOH), le loro centrali nucleari vengono rifornite di carburante e vengono aggiornate agli standard delle portaerei successive. Altre modifiche possono essere eseguite per aggiornare l’equipaggiamento delle navi.
Le navi erano inizialmente classificate solo come portaerei d’attacco, ma dalla Carl Vinson sono state costruite con capacità antisommergibile. Questi miglioramenti includono sistemi radar più avanzati e strutture che permettono alle navi di operare in un ruolo di guerra antisommergibile più efficace, compresa l’installazione della tecnologia Common Underea Picture (CUP) che utilizza il sonar per consentire una migliore valutazione della minaccia dei sottomarini. Le modifiche includevano un migliore supporto per gli aerei di pattugliamento S-3 Viking ASW e gli elicotteri SH-60F Seahawk con sistemi sonar ad immersione.
La Roosevelt e le portaerei successive hanno lievi differenze strutturali rispetto alle precedenti portaerei Nimitz, come una migliore protezione per gli ordigni immagazzinati nei loro magazzini. Altri miglioramenti includono una protezione balistica aggiornata del ponte di volo, installata per la prima volta sulla George Washington, e l’acciaio a bassa lega ad alta resistenza (HSLA-100) usato per costruire le navi a partire dalla John C. Stennis. Più recentemente, le navi più vecchie hanno avuto i loro ponti di volo aggiornati con un nuovo materiale antiscivolo installato sulle navi di nuova costruzione, per migliorare la sicurezza sia per i membri dell’equipaggio che per gli aerei.
L’ultima portaerei della classe, George H.W. Bush, è stata progettata come “nave di transizione” dalla classe Nimitz alla classe Gerald R. Ford. La George H.W. Bush incorpora nuove tecnologie tra cui un’elica migliorata e disegni di prua bulbosa, una sezione radar ridotta e aggiornamenti elettronici e ambientali, il costo della nave è stato di 6,2 miliardi di dollari. Le precedenti navi della classe Nimitz sono costate ciascuna circa 4,5 miliardi di dollari. Per abbassare i costi, alcune nuove tecnologie e caratteristiche di progettazione sono state incorporate anche nella USS Ronald Reagan, la precedente portaerei, compresa un’isola riprogettata.