Pour les bienfaits des phytochimiques sur la santé, « mangez un arc-en-ciel »

Avez-vous déjà entendu le dicton « Mangez un arc-en-ciel » ?

Suivre ce conseil et manger une variété d’aliments végétaux colorés est un excellent moyen de bénéficier de substances appelées phytochimiques, en plus d’une variété de nutriments tels que les vitamines, les minéraux et les fibres.

Les phytochimiques sont des composés présents dans les plantes. (Phyto signifie « plante » en grec.) Ces substances se trouvent dans les aliments d’origine végétale tels que les fruits, les légumes, les céréales complètes, les noix, les graines et les légumineuses. Elles donnent aux plantes leur couleur, leur saveur et leur arôme. On pense qu’il existe des milliers de substances phytochimiques différentes, et les scientifiques commencent tout juste à découvrir les différents rôles que ces substances peuvent jouer. Cependant, nous apprenons qu’en plus des rôles qu’ils jouent dans les plantes, ils peuvent également avoir des avantages pour notre santé lorsque nous les consommons !

Une grande partie des preuves actuelles sur les avantages des substances phytochimiques provient de l’observation de personnes qui ont un régime alimentaire principalement à base de plantes. Il a été démontré que ces personnes présentaient des taux significativement plus faibles de certains types de cancers et de maladies cardiaques. L’Institut américain de recherche sur le cancer recommande d’adopter un régime principalement à base de plantes. Bien qu’il n’y ait actuellement aucune preuve concluante qu’un produit phytochimique spécifique est garanti pour réduire le risque de cancer ou aider à éliminer le cancer si vous en êtes atteint, des preuves prometteuses indiquent que les produits phytochimiques pourraient avoir le potentiel de :

• Aider la fonction du système immunitaire
• Protéger les cellules et l’ADN des dommages qui peuvent conduire au cancer
• Réduire l’inflammation
• Réduire le taux de croissance de certaines cellules cancéreuses
• Aider à réguler les hormones

Le tableau ci-dessous présente quelques exemples de composés phytochimiques spécifiques et leurs avantages potentiels, ainsi que certains des aliments dans lesquels on les trouve.

Chaque aliment végétal possède de nombreux phytochimiques différents ; il y a plus de 100 phytochimiques dans une seule carotte ! Il est important de noter, cependant, qu’il n’y aura jamais un seul ingrédient alimentaire vital, une seule herbe ou un seul nutriment que vous devez inclure dans votre alimentation pour obtenir de grands avantages pour la santé. Tous ces composés phytochimiques ont des fonctions différentes dans l’organisme, et beaucoup d’entre eux se complètent. Des données montrent que la prise de substances phytochimiques sous forme de suppléments peut ne pas offrir les mêmes avantages que la consommation des aliments végétaux entiers, car les substances phytochimiques contenues dans les suppléments peuvent ne pas être aussi facilement absorbées par l’organisme que celles provenant de sources alimentaires.

Donc, la meilleure façon de vous assurer que vous obtenez une variété de substances phytochimiques et d’autres nutriments essentiels dans votre alimentation est de manger un arc-en-ciel d’aliments à base de plantes ! Les fruits et légumes aux couleurs plus profondes et plus vives ou aux saveurs plus prononcées sont souvent les meilleures sources de substances phytochimiques. On trouve aussi souvent de plus grandes concentrations de substances phytochimiques dans la peau ou l’épluchure des fruits et légumes.

Essayez de manger des aliments de différentes couleurs tout au long de la journée, et n’oubliez pas de toujours remplir environ deux tiers de votre assiette avec des aliments à base de plantes !

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