Programme de lutte intégrée de l’État de New York

Notre gratitude à Paul Hetzler, CCE St. Lawrence County, pour nous avoir permis d’utiliser ce post. La connexion IPM ? Identifier ces bêtes à poils avant de les ajouter à votre zoo de peluches  » chaudes et floues « .

Quand j’étais enfant, j’étais fasciné par les chenilles mais j’avais du mal avec le mot. Pour moi, la douce petite oursonne laineuse qui traversait ma main était une « calipitte ». Ce n’est que des années plus tard que j’ai appris qu’un calipitter est un instrument utilisé pour mesurer le diamètre d’une chenille au micron près.

Les chenilles continuent de m’intéresser, même si je ne les trouve plus universellement mignonnes. Imaginez la déception et la perte d’innocence qui ont suivi la découverte que certaines de ces créatures duveteuses, fascinantes et douces qui me chatouillaient la main étaient venimeuses. Cette révélation s’apparentait à la découverte que Bambi était un dangereux carnivore, ce qui, en fait, est une peur qui me hante encore aujourd’hui.

Étonnante – et frappante d’une manière pas très agréable. Larves de chenilles à houppes blanches, avec l’aimable autorisation de Wikimedia Commons.

Il semble que ce soit une injustice supplémentaire que de nombreuses chenilles dites  » à poils urticants  » soient parmi les plus mignonnes et les plus colorées qui soient. Mais au moins, elles ne sont pas agressives comme peuvent l’être les gilets jaunes. Elles sont strictement défensives, la défense étant constituée de poils creux reliés à des glandes toxiques qui sécrètent des toxines. Le cocktail chimique est spécifique à chaque espèce, et implique souvent de la sérotonine, de l’histamine, de l’acide formique et divers acides aminés.

Les poils n’injectent leur charge que lorsque la bestiole est manipulée brutalement. Ou tombe sur votre chemise, ou se retrouve dans votre sac de couchage, ou est pressée contre votre peau d’une autre manière. Leurs piqûres provoquent une éruption cutanée douloureuse qui peut persister une semaine ou plus. Certaines personnes ont des réactions plus graves nécessitant un traitement médical.

On pourrait penser que les chenilles venimeuses viennent de lieux exotiques, mais à ma connaissance, toutes dans notre région sont indigènes. Un grand groupe est le clan des chenilles à houppes. Ces chenilles sont aussi terrifiantes que des ours en peluche. Deux exemples sont les chenilles à hickory (Lophocampa caryae) et à marque blanche (Orgyia leucostigma), communes localement. J’ai fait de nombreuses rencontres avec ces dernières et leurs semblables au fil des ans.

Les chenilles de la chenille à houppes du caryer sont principalement blanches, parsemées de quelques « moustaches » noires plus longues. Les larves de chenilles à houppes blanches ont l’air de sortir tout droit de l’école des clowns, avec un motif rayé jaune et noir, une tête rouge vif, une paire d’appendices noirs super longs en guise de coiffe, une rangée de poils blancs latéraux de chaque côté, et quatre touffes jaune vif (parfois blanches) derrière leur tête, comme une rangée de cheminées de fumée.

La chenille brune tronquée du phobetron (Phobetron pithecium) ne ressemble absolument pas à une chenille. On pourrait facilement la confondre avec un lapin de poussière ou un bout de peluche. Parfois appelée « limace-singe », cette curiosité possède huit appendices poilus ressemblant à des bras et devrait recevoir un prix pour sa ressemblance avec une peluche. Si vous rencontrez la limace-singe, résistez à l’impulsion de la câliner.

Un peu comme la façon dont les grenouilles à flèche empoisonnée s’habillent de façon flamboyante pour annoncer qu’elles sont un mauvais choix comme proie, certaines chenilles toxiques ont des peintures encore plus brillantes que celles des mites à touffes. Par exemple, les chenilles de l’églantier (Parasa indetermina) et de l’acharia stimulea (Acharia stimulea), brillamment vêtues, pourraient vous faire penser qu’un farceur a disposé des piñatas miniatures pour une fête. Attirant les regards et hérissées de barbillons, personne ne les confondra avec une peluche.

Heureusement, de nombreuses chenilles venimeuses ont l’air d’être de la partie. Le papillon de nuit Io (Automeris io), un énorme papillon de nuit portant une forme frappante d’ocelle sur chaque aile, commence comme une chenille vert fluo (rouge jusqu’à sa première mue) encombrée de barbes à l’aspect sérieux. En allant plus loin, la chenille géante du ver à soie (Lonomia oblique) du sud de l’Amérique du Sud a été responsable de pas moins de 500 décès humains – et elle a l’air terrifiante, elle aussi.

Ne perdez pas de vue qu’à peu près toutes les chenilles à poils, venimeuses ou non, peuvent provoquer de l’asthme. Ces poils sont fragiles et se retrouvent facilement dans l’air. Des parasites tels que la livrée d’Amérique et la livrée des forêts – ainsi que la spongieuse – sont parfois présents en nombre suffisant pour déclencher l’asthme, en particulier chez les enfants. Même les ours laineux bien-aimés (de nombreuses espèces de la famille Arctiinae) déclenchent des crises chez certaines personnes.

Que faire en cas de piqûre ? Utilisez du scotch ou du ruban d’emballage sur votre peau pour arracher les poils de chenille incrustés (ainsi que quelques-uns des vôtres). Lavez la zone et isolez les vêtements qui pourraient abriter des poils perdus. Surveillez pendant plusieurs heures les signes d’une réaction grave et, sinon, traitez l’éruption cutanée comme vous le feriez pour toute piqûre avec une lotion à la calamine, des antihistaminiques ou une lotion à l’hydrocortisone, selon les indications de votre médecin.

Espérons que le fait d’avoir quelques pommes pourries dans les parages ne vous empêchera pas d’apprécier les chenilles. Même les plus laides grandissent pour devenir des papillons de nuit et des papillons, dont beaucoup sont magnifiques. Et elles sont toutes des pollinisateurs importants. Restez à l’écart de celles décrites ici, mais n’hésitez pas à enquêter sur toutes les autres.

Soyez sûr d’emporter votre callipitre.

Auteur : Mary M. Woodsen

Les parasites et les pesticides – les deux peuvent causer des dommages. Comment pouvons-nous nous protéger de la manière la moins toxique ? L’IPM est l’approche saine, raisonnable et fondée sur la science qui fonctionne partout où vous le faites. Le programme de lutte intégrée contre les nuisibles de l’État de New York développe et propose des tactiques testées pour les nuisibles, nouveaux et anciens, que ce soit dans les fermes, les bureaux, les vergers, les écoles, les parcs, les vignobles, plus….. Partout où vous trouvez des nuisibles, vous trouvez l’IPM.