Qu’est-ce que le » Béhémoth » de Job ?
Imaginez un puissant éléphant africain de 7 tonnes qui charge vers vous. La trompe tendue, les yeux dilatés, les pattes massives en forme de poteau martelant la terre. Le sol tremble sous vos pieds – un son de trompette assourdissant vous perce les oreilles – et il n’y a rien entre vous et lui que de l’herbe plate. Votre cœur bat la chamade. Comment allez-vous vous échapper ? Que faites-vous ?
Ceci ferait certainement monter l’adrénaline.
Saviez-vous que des animaux bien plus redoutables et puissants que les éléphants d’Afrique parcouraient autrefois la Terre ? Je ne parle pas des dinosaures.
Considérez cette créature décrite dans Job 40:15-24:
Vois maintenant le béhémoth, que j’ai fait avec toi ; il mange l’herbe comme un bœuf. Voici maintenant, sa force est dans ses reins, et sa puissance est dans le nombril de son ventre. Il remue sa queue comme un cèdre ; les tendons de ses pierres sont enroulés ensemble. Ses os sont comme de solides pièces d’airain, Ses os sont comme des barres de fer. Il est le chef des voies de Dieu ; celui qui l’a fait peut faire approcher de lui son épée. … Voici qu’il boit un fleuve, et ne se hâte pas : il a confiance qu’il peut faire monter le Jourdain dans sa bouche.
C’est une créature assez spectaculaire : « le chef des voies de Dieu », « il boit un fleuve ». Est-il possible qu’une telle bête ait autrefois parcouru la Terre avec les hommes ? Ou l’auteur a-t-il simplement inventé cette histoire pour illustrer un point de vue ?
Qu’était le Béhémoth ?
Il existe deux opinions dominantes sur ce qu’est réellement cette créature. Les créationnistes de la jeune Terre, ceux qui croient que la Terre n’a que 6 000 ans, affirment que ce passage prouve que les dinosaures ont vécu récemment. Ils soulignent que le béhémoth « remue sa queue comme un cèdre ». Cela, disent-ils, indique que le béhémoth est très probablement un dinosaure sauropode comme le diplodocus ou le brachiosaurus – des dinosaures au long cou et à la queue gigantesque.
Pourtant, cet argument est loin d’être suffisant. Pouvez-vous imaginer Adam et Eve vivant dans un monde dominé par des carnivores géants féroces arborant des mâchoires pleines de dents acérées comme des rasoirs et de la taille d’une banane ? L’Eden n’aurait pas été un jardin très bien entretenu si Adam devait constamment se cacher dans des grottes pour éviter d’être dévoré. De même, imaginez Job essayant de cultiver ou d’empêcher ses cultures et ses animaux d’être écrasés par des troupeaux de stégosaures ou de tricératops à cornes. Il n’est pas très logique que Dieu place un homme chétif dans un monde envahi par des meutes de vélociraptors affamés et de ptérodactyles prédateurs de 6 mètres d’envergure.
Ce que beaucoup de créationnistes ne comprennent pas, c’est que la semaine de création de sept jours dont parle la Genèse décrit en réalité la recréation de la Terre après qu’elle ait été détruite. Dans Genèse 1:2, le mot was devrait en fait être traduit par became. En d’autres termes, la Terre est devenue sans forme et vide (en hébreu tohu et bohu) – ce qui implique qu’elle n’a pas toujours été dans cet état de délabrement total.
Monde pré-adamique
La Bible révèle deux créations – la première, en Genèse 1:1 ; et la seconde, à partir de Genèse 1:3. La création initiale de la Terre a peut-être eu lieu des milliards d’années avant la création d’Adam. La Bible ne révèle pas à quelle époque cette création initiale a eu lieu. Pendant cette période, les dinosaures et d’autres animaux ont été créés et ont pu vivre et mourir pendant des dizaines ou des centaines de millions d’années avant que la Terre ne soit tellement détruite qu’elle ne puisse plus supporter la vie. (Pour une explication complète à ce sujet, voir « Les dinosaures, la Bible et une Terre vieille de 6 000 ans ? »)
Les géologues désignent cette destruction massive à l’échelle mondiale sous le nom d’extinction du Crétacé.
Mais après cet événement d’extinction massive, les géologues notent quelque chose d’étonnant à propos du registre fossile. Dans les roches plus récentes trouvées immédiatement adjacentes à ces roches « crétacées », ils trouvent une distribution de personnages complètement nouvelle et différente. Dans ces dépôts plus récents, ils ne trouvent que des fossiles d’animaux de type moderne comme les mammifères et les oiseaux, ainsi que des plantes modernes.
Le paléontologue vertébré Dr. George Simpson a décrit cette chronologie étonnante dans le registre fossile comme « l’événement le plus spectaculaire et, à bien des égards, le plus déroutant de l’histoire de la vie sur Terre ».
Le changement soudain dans le registre fossile de l’âge des reptiles à l’âge des mammifères est bien connu et incontesté. Simpson a écrit :
C’est comme si le rideau était baissé soudainement sur la scène où tous les rôles principaux étaient tenus par des reptiles, en particulier des dinosaures en grand nombre et d’une variété déconcertante, et qu’il se relevait immédiatement pour révéler le même décor mais une distribution entièrement nouvelle, une distribution dans laquelle les dinosaures n’apparaissent pas du tout, les autres reptiles sont de simples supernuméraires et les rôles principaux sont tous joués par des mammifères.
C’est seulement dans les roches « post-crétacées » que l’on trouve les restes d’animaux et d’hommes de type moderne.
Behemoth créé avec l’homme
Pourquoi tout cela est-il important ? Remarquez Job 40:15 : « Voici maintenant le béhémoth, que j’ai créé avec toi …. ». Le béhémoth était un animal créé en même temps que l’homme. Il n’existait pas dans le monde pré-adamique qui était dominé par les dinosaures géants, semblables à des reptiles, et d’autres créatures étranges. C’était une créature unique créée avec l’homme – dans un but précis.
En outre, la description du béhémoth dans le livre de Job ne correspond pas vraiment à celle d’aucun des dinosaures que les créationnistes de la Jeune Terre mettent en avant. Par exemple, les dinosaures sauropodes se caractérisent par leur tête d’apparence presque comique, minuscule, perchée au sommet d’un cou extrêmement long. Les scientifiques disent que leurs têtes étaient si petites qu’ils étaient probablement parmi les moins intelligents des dinosaures. Pourtant, dans Job, on décrit le béhémoth comme ayant une tête si grande que, comme le traduit la New American Standard Bible, « Si un fleuve se déchaîne, il ne s’alarme pas ; Il est confiant, bien que le Jourdain se précipite vers sa bouche. » Les sauropodes, avec leur minuscule bouche et leur long cou, boiraient de l’eau d’une manière qui ressemblerait davantage à l’aspiration d’eau à travers une paille.
Les sauropodes à long cou sont également connus pour manger des feuilles d’arbres, et non « de l’herbe comme un bœuf », comme il est dit dans Job. Les géologues notent que l’herbe n’existait même pas sur Terre avant le début du monde des hommes (Genèse 1:11-12). Les preuves d’herbes, de plantes à fleurs et à fruits et d’arbres n’existent pas dans les roches du Crétacé et des périodes antérieures. Comme l’a rapporté Science Week en 2005, « les plus anciens fossiles d’herbes sans équivoque datent de… bien après la disparition des dinosaures non aviaires à la fin de la période crétacée. »
Les herbes et les arbres fruitiers n’apparaissent pas dans les archives fossiles avant l’âge de l’homme parce que Dieu a créé ces plantes spécifiquement pour l’usage de l’homme (Genèse 1:29). Genèse 1:11 dit : « Et Dieu dit : Que la terre produise de l’herbe, que l’herbe produise de la semence, et que l’arbre fruitier produise du fruit selon son espèce … ». Dieu enregistre spécifiquement la création des herbes et des arbres fruitiers pendant cette « re-création » de la Terre. Avant cette période, ils n’existaient pas. Les archives géologiques le confirment.
Il y a un autre problème avec l’affirmation « le béhémoth est un dinosaure ». Il n’y a pas un seul exemple fossilisé d’os humains retrouvés avec des os de dinosaures. Et en ce qui concerne le prétendu art pétroglyphe en Utah représentant des dinosaures, cela a été minutieusement réfuté aussi.
Ce que les autres pensent
Beaucoup de savants modernes et d’évolutionnistes théistes réalisent que la Terre est bien plus vieille que 6,000 ans. Ils savent que les dinosaures n’ont pas vécu en même temps que l’homme. Ces croyants de l’Ancienne Terre ont également une interprétation de la bête décrite dans Job.
La plupart de ces apologistes de la Bible disent que le béhémoth – qui, en hébreu, signifie littéralement bête à quatre pattes – fait référence à un éléphant, un hippopotame ou un crocodile. Ceux qui préfèrent l’hippopotame le font à cause de Job 40:23, qui parle de l’énorme bouche du béhémoth qui boit le Jourdain. La bouche béante de l’hippopotame fournit une image assez convaincante.
Cependant, il y a deux problèmes avec cette théorie, et ils s’appliquent aussi aux éléphants. Premièrement, Job décrit le béhémoth comme ayant une grande queue qui « bouge comme un cèdre ». Les hippopotames ont des queues courtes ; les éléphants ont des queues petites, faibles et semblables à celles des cochons. Deuxièmement, Job décrit le béhémoth comme étant si massif que l’homme ne peut le contrôler. « Personne ne peut le prendre au dépourvu ou lui mettre un anneau au nez et l’éloigner » (Job 40:24 ; New Living Translation). Le verset 19 implique qu’il était trop gros pour que les gens vivant à l’époque de Job puissent le tuer. Ces descriptions ne peuvent évidemment s’appliquer à aucun animal vivant aujourd’hui. Les gens ont chassé et tué ces animaux aussi loin que remonte l’histoire. Il existe d’anciens pictogrammes montrant des Égyptiens chassant des hippopotames et des crocodiles. Et les gens ont domestiqué les éléphants pour le travail et la guerre pendant des milliers d’années.
Mais si le mastodonte n’était pas un dinosaure, et que ce n’est pas un animal vivant aujourd’hui, qu’est-ce que cela pourrait être ?
Ce que disent les archives fossiles
En 1910, un scientifique britannique a été abasourdi lorsqu’il a trouvé des os massifs de ce qui semblait être un énorme type de rhinocéros jusqu’alors inconnu. Les os étaient si énormes qu’ils faisaient paraître petits les os d’éléphants. Il a nommé l’animal baluchitherium, ce qui signifie « bête du Baloutchistan », du nom de la province iranienne où il a trouvé les os.
Pendant près d’une décennie, la créature est restée une énigme car aucune autre enquête n’a été menée. Puis, après la fin de la Première Guerre mondiale, des découvertes supplémentaires ont commencé à émerger. Une véritable image de la bête du Baloutchistan a commencé à prendre forme.
En 2003, une équipe de scientifiques français est retournée au Baloutchistan pour effectuer de nouvelles chasses aux fossiles. Les résultats ont été stupéfiants. Ils ont trouvé les restes complets de nombreux baluchitherium mâles et femelles simplement couchés sur le sol, ce qui, selon un rapport, « était un événement assez rare dans les découvertes paléontologiques » qui suggérait que « les créatures massives avaient été emportées par une rivière et s’étaient accumulées sur les berges » (Dawn, 20 déc. 2010).
Les créatures ont été confirmées comme étant un rhinocéros éteint, gigantesque et sans cornes ! Et leur description correspond parfaitement à la description du béhémoth faite par Job.
Lorsque le livre de Job décrit le béhémoth comme « le chef des voies de Dieu », si puissant que seul « celui qui l’a fait peut faire approcher son épée de lui », ce n’était pas une exagération. Si le béhémoth était le baluchitherium, c’était probablement le plus grand animal terrestre que Dieu ait créé pour le monde des hommes.
À une époque où un éléphant d’Afrique de 7 tonnes ou un hippopotame de 2½ tonnes semblent grands, le baluchitherium semble presque incroyablement énorme.
La tête de cet animal mesurait en moyenne 1,5 mètre de long et avait une bouche béante, mais ne semble toujours pas excessivement grande sur son corps. Selon les estimations, il mesurait 5,5 mètres de haut à l’épaule et 8 mètres de haut avec le cou complètement déployé. Du nez à la croupe, il mesurait la somme impressionnante de 9 mètres. En comparaison, le plus grand éléphant jamais recensé ne mesurait que 4 mètres à l’épaule et la plus grande girafe connue ne mesurait que 6 mètres. D’après la taille et la longueur de ses os, le baluchitherium pouvait peser un poids gargantuesque de 20 tonnes, soit l’équivalent d’environ trois éléphants d’Afrique.
Le baluchitherium est le plus grand mammifère terrestre connu à avoir jamais existé, et « représente à peu près la taille maximale à laquelle un mammifère terrestre peut se développer » (The Illustrated Library of the Natural Sciences, Volume 2). Ses longues pattes le rendaient aussi probablement plus rapide que n’importe quel éléphant ou petite espèce de rhinocéros.
Ce mammifère était si grand et si fort qu’après l’adolescence, il n’avait probablement aucun prédateur naturel. Aucun animal ne pouvait le toucher. S’il se sentait menacé, les scientifiques disent que sa défense aurait été de foncer sur ses adversaires et d’essayer de les écraser sous son poids massif.
Il y a encore d’autres preuves que le baluchitherium pourrait être le mastodonte de Job. « Ses os sont comme de solides pièces d’airain, ses os sont comme des barres de fer » (verset 18). Les preuves fossiles montrent que le baluchitherium avait des membres et des os énormes, semblables à des poteaux, plus grands que tous les autres mammifères terrestres.
Il avait une grande queue épaisse de 2,5 mètres de long, décrite à juste titre « comme un cèdre » dans Job (verset 17). C’est le seul mammifère connu dont la queue s’approche de cette description.
De plus, son habitat et son régime alimentaire possibles, constatés en observant les espèces de rhinocéros vivants, correspondent à la description de la Bible. Aujourd’hui, vous trouvez des espèces de rhinocéros habitant à la fois des écosystèmes de savane et de montagne. Ils se nourrissent d’une grande variété de feuillage, notamment d’herbe, de carex, d’arbustes, de fougères, de plantes submergées et flottantes, de brindilles, de fruits et de feuilles d’arbres (voir les versets 15 et 22), comme l’indique la Bible. Le fait que certaines espèces de rhinocéros mangent des plantes aquatiques indique que le baluchitherium a pu passer beaucoup de temps dans les rivières, ce qui aurait également contribué à le garder au frais – et c’est pourquoi le livre de Job mentionne qu’il « fait monter le Jourdain dans sa bouche » (verset 23).
Et puis il y a le fait que la description dans Job ne mentionne pas de défenses ou de cornes. Il est certain que si c’était un éléphant, ou un rhinocéros régulier, Dieu n’aurait pas laissé de côté ces caractéristiques dominantes. Si c’était un crocodile, n’aurait-il pas mentionné sa peau écailleuse ou ses dents acérées ? Et s’il s’agissait d’un paresseux géant éteint, il y aurait sûrement une mention de ses énormes griffes.
Non, le meilleur candidat pour le mastodonte – du moins jusqu’à présent découvert dans les archives fossiles – est la « bête du Baloutchistan », le rhinocéros géant sans cornes.
La leçon à retenir
Mais pourquoi Dieu aurait-il créé un animal aussi impressionnant ? Et quelle leçon essayait-il d’enseigner à Job – et d’ailleurs à nous tous – avec celui-ci ?
Dieu donnait une leçon d’humilité. Afin de contrer l’opinion grandiloquente que Job avait de lui-même, Il voulait montrer à cet homme à quel point il était insignifiant dans le grand schéma des choses.
Si vous étiez seul à côté d’un éléphant d’Afrique en colère, vous vous sentiriez sûrement tout petit et impuissant. Combien plus punitif et terrifié vous sentiriez-vous, cependant, si un béhémoth vous chargeait ? Ne seriez-vous pas enclin à demander à Dieu de vous protéger ? Ne vous repentiriez vous pas précipitamment de tous vos torts ?
Dieu a utilisé ce plus grand et plus puissant de tous les mammifères terrestres pour aider à écraser l’attitude moralisatrice de Job. Dieu a créé ce géant des mammifères pour humilier les gens qui, comme Job, laissent la vanité enfler leur sentiment de grandeur et d’importance.
Dieu a enregistré le béhémoth dans les Écritures pour une raison. Il veut que nous réalisions à quel point nous sommes insignifiants en dehors de Lui. C’est la leçon du béhémoth de Job.
Pour un examen approfondi de la place des dinosaures, de l’humanité et même du baluchitherium dans la chronologie biblique, ainsi que de l’âge général de la planète Terre, jetez un œil à notre article de Ryan Malone.