Récolte et séchage des courges

Les courges constituent un groupe diversifié de plantes. Les fruits des petites courges ornementales sont souvent colorés et de forme distincte. Les fruits peuvent être blancs, crème, jaunes, orange, verts ou bleus. Certains sont bicolores. Leur surface peut être lisse ou verruqueuse. Les fruits peuvent avoir la forme d’une boule, d’un œuf, d’une poire, d’une bouteille, d’une cuillère ou d’un turban. Les grandes courges, comme la louche, la maison d’oiseau et le boisseau, sont souvent façonnées en ustensiles et en maisons d’oiseaux ou utilisées en artisanat.

Avant de pouvoir utiliser les courges, elles doivent être correctement récoltées et séchées. Récoltez les gourdes lorsque la tige attachée au fruit commence à sécher et à devenir brune. L’écorce ou la peau étant susceptible d’être meurtrie ou égratignée, manipulez les courges avec précaution. Coupez les courges de la vigne à l’aide d’une cisaille à main, en laissant quelques centimètres de la tige attachée au fruit. Après la récolte, lavez délicatement les calebasses dans de l’eau tiède et savonneuse pour enlever toute saleté. Essuyez ensuite les gourdes avec un chiffon doux imbibé d’un désinfectant ménager. Le désinfectant devrait détruire les organismes de décomposition qui pourraient entraîner la pourriture des fruits. Enfin, séchez chaque gourde avec un chiffon doux.

Séchez ou faites sécher les gourdes en les plaçant dans un endroit chaud, sec et bien ventilé, comme un garage ou un hangar. Placez les gourdes en une seule couche sur des journaux ou des étagères propres. Espacez-les pour qu’elles ne se touchent pas. Retournez fréquemment les calebasses et retirez rapidement celles qui présentent des signes de décomposition. Les grandes courges peuvent également être séchées en les suspendant à des poutres ou à des chevrons. Le séchage ou la maturation prend plusieurs semaines. Il faut environ une à deux semaines pour que la peau extérieure sèche et durcisse. Le séchage interne prendra plusieurs semaines supplémentaires. Les gourdes ont été suffisamment séchées lorsque les graines cliquettent à l’intérieur.

Une fois séchées, les petites gourdes ornementales peuvent être utilisées telles quelles. Elles peuvent également être cirées, gommées ou peintes. Une fois complètement sèches, les grandes gourdes peuvent être lissées et polies avec de la laine d’acier ou du papier de verre fin. La surface lisse et dure peut alors être peinte, teintée ou cirée.–

Cet article a été publié à l’origine dans le numéro du 25 août 2000, p. 109.

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