Raréfaction
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La raréfaction est la réduction de la densité d’un élément, le contraire de la compression. Comme la compression, qui peut se déplacer en ondes (ondes sonores, par exemple), les ondes de raréfaction existent aussi dans la nature. Une onde de raréfaction courante est la zone de faible pression relative qui suit une onde de choc (voir image).
Les ondes de raréfaction s’étendent avec le temps (un peu comme les vagues de la mer s’étalent lorsqu’elles atteignent une plage) ; dans la plupart des cas, les ondes de raréfaction gardent le même profil général ( » forme « ) à tout moment tout au long du mouvement de l’onde : c’est une expansion auto-similaire. Chaque partie de l’onde se déplace à la vitesse locale du son, dans le milieu local. Ce comportement d’expansion contraste avec le comportement des augmentations de pression, qui se rétrécissent avec le temps, jusqu’à devenir des ondes de choc.