Route de Cyrille et Méthode
L’histoire européenne des saints Cyrille et Méthode
La mission des saints Cyrille et Méthode remonte à la Grande Moravie (9e siècle) et est liée à l’arrivée des missionnaires slaves saints Cyrille (Constantin) et Méthode en Moravie en 863 après JC. Cyrille et Méthode ont créé l’alphabet glagolitique pour les Slaves, ont traduit la Bible et d’autres textes religieux en langue slave, puis ont imposé le slave comme langue liturgique pour permettre le culte dans la langue des gens avec lesquels ils partageaient l’Évangile. Ils ont également éduqué leurs disciples pour assurer la poursuite de leur mission, le plus célèbre d’entre eux étant Saint Gorazd.
La période de temps, dont nous allons parler dans le cadre de notre sujet, est la seconde moitié du neuvième siècle et le début du dixième siècle, c’est-à-dire environ trois décennies après l’année 885. Cependant, faisons d’abord un petit excursus avant l’année 885, afin d’obtenir la continuité nécessaire. Rappelons qu’il s’agit d’une période où l’Église était encore indivise, telle que nous la percevons aujourd’hui. À cette époque, les papes romains étaient considérés, à quelques exceptions près, comme des orthodoxes et les Églises orientales étaient considérées comme catholiques, c’est-à-dire universelles, générales. Au début des années 860, le grand prince morave Rostislav demande pour la première fois au pape romain et par conséquent au patriarche de Stambul d’envoyer des missionnaires en Moravie, qui seraient en mesure d’enseigner la loi de Dieu à la nation dans une langue qu’elle pourrait comprendre. Le patriarche Fotios et l’empereur byzantin Michal III accèdent à cette demande et un groupe de missionnaires, dirigé par les saints Cyrille et Méthode, arrive en Moravie en 863. Dans un laps de temps relativement très court d’environ quatre ans, ils ont terminé les traductions des textes sacrés fondamentaux, ils ont enseigné à un nombre suffisant de disciples et, en 867, ils se mettent en route pour Stamboul, afin que ces disciples soient ordonnés prêtres et autres membres du clergé. À Venise, ils apprennent la révolution de Stamboul. L’empereur Michal est assassiné, le patriarche Fotios renversé. Ils acceptent avec d’autant plus d’empressement l’invitation du pape Nicolas Ier et partent pour Rome. À Rome, le successeur de Nicolas, Hadrien II, approuve leurs livres liturgiques slaves et les laisse ordonner quelques disciples. Saint Cyrille meurt à Rome le 14 février 869, alors qu’il était moine dans un monastère grec. Ses reliques sont déposées dans l’église de Saint Clément. Methodius est alors envoyé par le pape en Moravie en tant qu’archevêque ayant son siège à Sirmio (actuelle Sremska Mitrovica en Serbie) et en tant que légat papal pour les pays slaves. Au cours de son voyage, il est capturé par des évêques francs et emprisonné pendant deux ans et demi. Grâce à l’aide fournie par Kocel, prince de Blatny, il est libéré après une intervention directe du pape. À cette époque, la Moravie est déjà sous le gouvernement du neveu du prince Rastislav, Svatopluk, qui a été capturé par les Francs et condamné par Ludvík Němec (et, après tout, il a probablement été torturé à mort – on ne sait rien de plus sur son sort). Il donne toutes les églises de Moravie à Methodius et Methodius assume le rôle d’administrateur de l’église. Même si c’est le prince Rostislav qui voulait établir une organisation ecclésiastique indépendante en Moravie, elle ne fut réalisée que par Svatopluk, comme il ressort également du contenu de la lettre encyclique du pape Jean VIII « INDUSTRIAE TUE » de 880.
L’œuvre missionnaire des saints frères et de leurs collaborateurs eut, dès le début, non seulement leurs partisans mais aussi des adversaires. Les évêques francs revendiquaient leurs droits sur la terre de Moravie et l’administration indépendante de l’église naissante était complètement contre leur volonté. Une position importante parmi les opposants était occupée par un évêque suffragant de Methodius, Wiching, de Nitra, qui fut également ordonné par le pape.
En 884, l’archevêque Methodius se retire dans la solitude et là, en peu de temps, avec l’aide de deux assistants à l’écriture rapide, il termine les traductions des livres de la Sainte Écriture, à l’exception du livre des Maccabées. Peu de temps avant sa mort, en présence de ses collaborateurs et des princes, il nomme son successeur, un homme orthodoxe nommé Gorazd, qui a été éduqué dans les livres grecs et latins, et qui venait probablement de la classe de la petite noblesse. Le 6 avril 885, saint Méthode meurt. Les cérémonies funéraires se déroulent en langues grecque, latine et slave. Il est enterré « dans la grande église de Moravie, sur le côté gauche derrière l’autel du saint porteur de Dieu », comme on peut le lire dans sa Biographie. Cette localisation a posé de nombreuses difficultés à de nombreux chercheurs jusqu’à aujourd’hui. Le lieu définitif du dépôt des reliques du saint n’a pas été révélé. Cependant, c’est un thème pour une autre conférence.
Après la mort de Methodius, l’opposition menée par Wiching, a intensifié sa résistance contre le clergé slave et un affrontement final a lieu, qui va jusqu’au trône du souverain Svatopluk. On lui demande de résoudre le conflit. Cependant, Svatopluk n’est pas instruit des questions théologiques ou ecclésiastiques. Sa vie personnelle peut difficilement être qualifiée d’ascétique. De son vivant, Methodius l’a réprimandé pour son manque de modération. Nous ne pouvons donc pas supposer qu’il était enclin à soutenir le clergé de Méthode. Il tranche le conflit dans des circonstances plutôt étranges en faveur du camp de Wiching. La suite des événements est dramatique. Le clergé, les disciples, les collaborateurs et les partisans de Cyrillo-Méthodius sont arrêtés et emprisonnés. Beaucoup d’entre eux sont vendus comme esclaves. Les traces originales de la mission byzantine sont liquidées. De nos jours, notre histoire, notre archéologie, notre linguistique et d’autres branches de la science ne peuvent nous offrir qu’un fragment de l’œuvre cyrillo-méthodienne et une interprétation plus ou moins probable de ses artefacts. Il semble que l’œuvre des saints frères, qui a connu un succès et un épanouissement sans précédent, soit dynamitée et presque éliminée.