Sainte Bernadette affirme voir la Vierge Marie

Dans le sud de la France, Marie-Bernarde Soubirous, une paysanne française de 14 ans, affirme pour la première fois avoir vu la Vierge Marie, la mère de Jésus-Christ et une figure centrale de la religion catholique romaine. Les apparitions, qui étaient au nombre de 18 avant la fin de l’année, ont eu lieu dans une grotte d’un promontoire rocheux près de Lourdes, en France. Marie a expliqué que la Vierge Marie s’est révélée être l’Immaculée Conception, a demandé qu’une chapelle soit construite sur le site de la vision, et a dit à la jeune fille de boire à une fontaine dans la grotte, que Marie a ensuite découverte en creusant dans la terre.

Le concept de l’Immaculée Conception, dans lequel la Vierge Marie est considérée comme libre du péché originel dès sa conception, avait été accepté seulement quatre ans auparavant par le pape Pie IX. Les affirmations de Marie ont suscité une grande attention, mais les autorités ecclésiastiques sceptiques l’ont soumise à des examens sévères et ont refusé d’accepter ses visions. Après des années de mauvais traitements de la part des autorités et du public curieux, elle est finalement autorisée à entrer au couvent de Notre-Dame de Nevers, où elle passe les dernières années de sa vie dans la prière et la réclusion. Elle mourut de mauvaise santé à l’âge de 35 ans.

Le site de ses manifestations devint par la suite le plus célèbre sanctuaire moderne de la Vierge Marie, et en 1933, Marie-Bernarde Soubirous fut canonisée comme Sainte Bernadette par l’Église catholique romaine. Aujourd’hui, des millions de personnes se rendent à Lourdes chaque année pour visiter la grotte de Sainte Bernadette, dont les eaux sont censées avoir des pouvoirs curatifs.

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