F. Scott Fitzgerald Biographie

Qui était F. Scott Fitzgerald?

F. Scott Fitzgerald était un nouvelliste et romancier considéré comme l’un des auteurs prééminents de l’histoire de la littérature américaine en raison presque entièrement de l’énorme succès posthume de son troisième livre, The Great Gatsby. Peut-être la quintessence du roman américain, ainsi qu’une histoire sociale définitive de l’âge du jazz, The Great Gatsby est devenu une lecture obligatoire pour pratiquement tous les lycéens américains et a eu un effet de transport sur des générations de lecteurs.

À l’âge de 24 ans, le succès de son premier roman, This Side of Paradise, rend Fitzgerald célèbre. Une semaine plus tard, il épouse la femme qu’il aime et sa muse, Zelda Sayre. Cependant, à la fin des années 1920, Fitzgerald sombre dans l’alcoolisme et Zelda fait une dépression. Après l’échec de Tender Is the Night, Fitzgerald s’installe à Hollywood et devient scénariste. Il meurt d’une crise cardiaque en 1940, à l’âge de 44 ans, son dernier roman n’étant qu’à moitié achevé.

Famille, éducation et début de vie

Francis Scott Fitzgerald est né le 24 septembre 1896 à Saint-Paul, dans le Minnesota. L’homonyme de Fitzgerald (et deuxième cousin trois fois retiré du côté paternel) était Francis Scott Key, qui a écrit les paroles de la « Bannière étoilée ».

La mère de Fitzgerald, Mary McQuillan, était issue d’une famille irlandaise catholique qui a fait une petite fortune dans le Minnesota comme épiciers en gros. Son père, Edward Fitzgerald, avait ouvert une entreprise de meubles en osier à St. Paul et, lorsque celle-ci a échoué, a pris un emploi de vendeur pour Procter & Gamble. Au cours de la première décennie de la vie de Fitzgerald, le travail de son père entraîne la famille dans des allers-retours entre Buffalo et Syracuse, dans le nord de l’État de New York. Lorsque Fitzgerald a 12 ans, Edward perd son emploi chez Procter & Gamble, et la famille retourne à St Paul en 1908 pour vivre de l’héritage de sa mère.

Fitzgerald était un garçon brillant, beau et ambitieux, la fierté et la joie de ses parents et surtout de sa mère. Il a fréquenté l’Académie de Saint-Paul. A l’âge de 13 ans, il voit son premier écrit apparaître sur papier : une histoire policière publiée dans le journal de l’école. En 1911, alors que Fitzgerald a 15 ans, ses parents l’envoient à la Newman School, une prestigieuse école préparatoire catholique du New Jersey. Il y rencontre le père Sigourney Fay, qui remarque son talent naissant pour l’écriture et l’encourage à poursuivre ses ambitions littéraires.

Après avoir obtenu son diplôme de la Newman School en 1913, Fitzgerald décide de rester dans le New Jersey pour poursuivre son développement artistique à l’université de Princeton. À Princeton, il se consacre fermement à affiner son métier d’écrivain, écrivant des scénarios pour les célèbres comédies musicales du Triangle Club de Princeton ainsi que de fréquents articles pour le magazine humoristique Princeton Tiger et des histoires pour le Nassau Literary Magazine.

Cependant, l’écriture de Fitzgerald se fait au détriment de ses cours. Il est placé en probation académique et, en 1917, il abandonne ses études pour s’engager dans l’armée américaine. Craignant de mourir pendant la Première Guerre mondiale sans avoir réalisé ses rêves littéraires, Fitzgerald écrit à la hâte, dans les semaines précédant son service, un roman intitulé The Romantic Egotist. Bien que l’éditeur, Charles Scribner’s Sons, ait rejeté le roman, le critique a noté son originalité et a encouragé Fitzgerald à soumettre davantage d’œuvres à l’avenir.

Fitzgerald a été commissionné sous-lieutenant dans l’infanterie et affecté au Camp Sheridan à l’extérieur de Montgomery, en Alabama. La guerre s’est terminée en novembre 1918, avant que Fitzgerald ne soit déployé. Après sa démobilisation, il s’installe à New York dans l’espoir de lancer une carrière dans la publicité suffisamment lucrative pour convaincre sa petite amie, Zelda, de l’épouser. Il quitte cependant son emploi après seulement quelques mois et retourne à Saint-Paul pour réécrire son roman.

Livres

« This Side of Paradise » (1920)

This Side of Paradise est une histoire largement autobiographique sur l’amour et la cupidité. L’histoire était centrée sur Amory Blaine, un ambitieux du Midwest qui tombe amoureux de deux filles issues de familles de la haute société, mais qui est finalement rejeté par elles.

Le roman a été publié en 1920 par des critiques élogieuses. Presque du jour au lendemain, il a fait de Fitzgerald, âgé de 24 ans, l’un des jeunes écrivains les plus prometteurs du pays. Il embrassa avec enthousiasme son statut de célébrité nouvellement acquis et se lança dans un style de vie extravagant qui lui valut une réputation de playboy et entrava sa réputation d’écrivain littéraire sérieux.

« The Beautiful and Damned » (1922)

En 1922, Fitzgerald publia son deuxième roman, The Beautiful and Damned, l’histoire du mariage troublé d’Anthony et Gloria Patch. The Beautiful and Damned a contribué à cimenter le statut de Fitzgerald comme l’un des grands chroniqueurs et satiristes de la culture de la richesse, de l’extravagance et de l’ambition qui a émergé pendant les riches années 1920 – ce qui est devenu connu comme l’âge du jazz. « C’était l’âge des miracles », a écrit Fitzgerald, « c’était l’âge de l’art, c’était l’âge de l’excès et c’était l’âge de la satire »

« The Great Gatsby » (1925)

The Great Gatsby est considéré comme la meilleure œuvre de Fitzgerald, avec son beau lyrisme, sa représentation parfaite de l’âge du jazz et ses critiques fouillées du matérialisme, de l’amour et du rêve américain. À la recherche d’un changement de décor pour stimuler sa créativité, Fitzgerald s’était installé en 1924 à Valescure, en France, pour écrire. Publié en 1925, The Great Gatsby est raconté par Nick Carraway, un habitant du Midwest qui s’installe dans la ville de West Egg à Long Island, à côté d’un manoir appartenant au riche et mystérieux Jay Gatsby. Le roman suit l’étrange amitié de Nick et de Gatsby, ainsi que la poursuite par ce dernier d’une femme mariée nommée Daisy, qui aboutit finalement à son exposition en tant que bootlegger et à sa mort.

Bien que The Great Gatsby ait été bien accueilli lors de sa publication, ce n’est que dans les années 1950 et 1960, bien après la mort de Fitzgerald, qu’il a atteint sa stature de portrait définitif des « années folles », ainsi que l’un des plus grands romans américains jamais écrits.

« Tendre est la nuit » (1934)

En 1934, après des années de labeur, Fitzgerald publie enfin son quatrième roman, Tendre est la nuit, qui raconte l’histoire d’un psychiatre américain à Paris, en France, et de son mariage troublé avec une riche patiente. Le livre a été inspiré par la lutte de sa femme Zelda contre la maladie mentale. Bien que Tendre est la nuit ait été un échec commercial et ait été initialement mal reçu en raison de sa structure chronologiquement désordonnée, il a depuis gagné en réputation et est maintenant considéré comme l’un des grands romans américains.

« L’amour du dernier tycoon » (inachevé)

Fitzgerald a commencé à travailler sur son dernier roman, L’amour du dernier tycoon, en 1939. Il avait terminé plus de la moitié du manuscrit lorsqu’il est mort en 1940.

F. Les nouvelles de Scott Fitzgerald

Dès 1920 et jusqu’à la fin de sa carrière, Fitzgerald s’est soutenu financièrement en écrivant un grand nombre de nouvelles pour des publications populaires telles que The Saturday Evening Post et Esquire. Parmi ses histoires les plus remarquables, citons « Le diamant gros comme le Ritz », « L’étrange affaire Benjamin Button », « Le dos du chameau » et « La dernière des Belles ».

La femme de Fitzgerald, Zelda

F. Scott Fitzgerald a épousé Zelda Sayre le 3 avril 1920, à New York. Zelda était la muse de Fitzgerald, et son portrait figure en bonne place dans ses œuvres, notamment This Side of Paradise, The Beautiful and the Damned, The Great Gatsby et Tender Is the Night. Fitzgerald a rencontré Zelda, 18 ans, la fille d’un juge de la Cour suprême de l’Alabama, pendant son séjour dans l’infanterie. Une semaine après la publication du premier roman de Fitzgerald, This Side of Paradise, le couple se marie. Ils ont eu un enfant, une fille nommée Frances « Scottie » Fitzgerald, née en 1921.

A partir de la fin des années 1920, Zelda souffre de problèmes de santé mentale, et le couple fait des allers-retours entre le Delaware et la France. En 1930, Zelda fait une dépression. On lui diagnostique une schizophrénie et elle est traitée à l’hôpital Sheppard Pratt de Towson, dans le Maryland. La même année, elle est admise dans une clinique de santé mentale en Suisse. Deux ans plus tard, elle est traitée à la clinique psychiatrique Phipps de l’hôpital Johns Hopkins à Baltimore. Elle a passé les années restantes avant sa mort en 1948 dans et hors de diverses cliniques de santé mentale.

Les dernières années

Après avoir terminé son chef-d’œuvre, The Great Gatsby, la vie de Fitzgerald a commencé à s’effilocher. Toujours gros buveur, il a progressé régulièrement dans l’alcoolisme et a souffert d’épisodes prolongés du syndrome de la page blanche. Après deux années perdues à cause de l’alcool et de la dépression, Fitzgerald tente en 1937 de relancer sa carrière de scénariste et d’écrivain indépendant à Hollywood, et il obtient un modeste succès financier, sinon critique, pour ses efforts avant sa mort en 1940.

Décès

Fitzgerald meurt d’une crise cardiaque le 21 décembre 1940, à l’âge de 44 ans, à Hollywood, en Californie. Fitzgerald est mort en se croyant un raté, puisqu’aucune de ses œuvres n’a reçu de son vivant un succès commercial ou critique plus que modeste.

Il n’y a pas eu d’échec.