Seve Ballesteros
Été et carrière
Severiano Ballesteros Sota est né dans le village de Pedreña, en Cantabrie, en Espagne, le 9 avril 1957, le plus jeune des cinq fils de Baldomero Ballesteros Presmanes (1919-1987), qui était ouvrier agricole, et de Carmen Sota Ocejo (1919-2002). L’un d’eux est mort dans son enfance, tous les autres sont devenus des golfeurs professionnels. Il a appris le jeu en jouant sur les plages près de chez lui, à l’époque où il était censé être à l’école, principalement à l’aide d’un fer 3 offert par son frère aîné Manuel lorsqu’il avait huit ans. Son oncle maternel Ramón Sota a été quatre fois champion d’Espagne professionnel et a terminé sixième du Tournoi des Maîtres en 1965. Le frère aîné de Ballesteros, Manuel, a terminé dans les 100 premiers de l’ordre du mérite du circuit européen chaque année de 1972 à 1983, et est devenu plus tard le manager de Ballesteros. Ses frères Vicente et Baldomero, et son neveu Raúl sont également des golfeurs professionnels.
Ballesteros devient professionnel en mars 1974 à l’âge de 16 ans. Il fait irruption sur la scène internationale en terminant à la deuxième place de l’Open Championship 1976 au Royal Birkdale Golf Club. Ballesteros menait de deux coups après le troisième tour, mais un dernier tour de 74 lui a permis d’être à égalité avec Jack Nicklaus, six coups derrière le vainqueur Johnny Miller. Cette année-là, il remporte l’Ordre du mérite du circuit européen (titre en argent), titre qu’il remportera les deux années suivantes, et six fois au total, un record à l’époque (dépassé depuis par Colin Montgomerie). Ballesteros a remporté son premier Open Championship en 1979 grâce à un 70 de clôture, un tour au cours duquel il a frappé de façon célèbre son coup de départ dans un parking au 16e trou et a tout de même réussi un birdie.
Ballesteros a ensuite remporté cinq championnats majeurs : le Masters Tournament en 1980 et 1983, et l’Open Championship en 1979, 1984 et 1988. Sa victoire au Masters de 1980 est la première d’un joueur européen, et il est à l’époque le plus jeune vainqueur du tournoi, à l’âge de 23 ans (bien que ce record ait été battu par Tiger Woods en 1997, alors qu’il avait 21 ans). Sa victoire à l’Open Championship en 1979 a également fait de lui le plus jeune vainqueur du tournoi au 20e siècle, et le premier golfeur d’Europe continentale à remporter un tournoi majeur depuis que le Français Arnaud Massy a remporté l’Open en 1907. Ballesteros a remporté le Masters de 1983, qui a été retardé par la pluie, par 5 coups. Ballesteros a décrit le putt qu’il a réalisé sur le 18e green de St Andrews pour remporter l’Open Championship 1984 comme « le moment le plus heureux de toute ma vie sportive »
Le 30 septembre 1983, Ballesteros rejoint le PGA Tour. En 1984, il participe à 15 tournois, soit le minimum autorisé pour un golfeur membre à temps partiel. La saison suivante, il ne participe qu’à 9 tournois et est ensuite suspendu par le PGA Tour pour ne pas avoir respecté son engagement.
En 1988, Ballesteros remporte son cinquième et dernier titre majeur, l’Open Championship au Royal Lytham & St Annes. Le tour final a été joué le lundi après que des pluies torrentielles aient inondé le parcours et forcé l’abandon du jeu du samedi. Ballesteros a décrit son tour final de 65 qui a battu Nick Price par deux coups comme « peut-être le meilleur tour de toute ma carrière. »
Pendant une grande partie des années 1980 et 1990, Ballesteros a été un pilier de l’équipe européenne de Ryder Cup. Il a marqué 22½ points en 37 matchs contre les États-Unis ; son partenariat avec son compatriote espagnol José María Olazábal a été le plus réussi de l’histoire de la compétition, avec 11 victoires et deux matchs divisés en deux sur 15 matchs en paires. Si Ballesteros a fait partie des équipes européennes qui ont remporté la Ryder Cup en 1985, l’ont conservée en 1987 et 1989 et l’ont reconquise en 1995, l’apogée de sa carrière dans la compétition a eu lieu en 1997, lorsqu’il a été capitaine de l’équipe européenne victorieuse au Valderrama Golf Club de Sotogrande, en Espagne. Il s’agissait de la première Ryder Cup jamais organisée en Europe continentale.
Ballesteros a été en tête du classement officiel mondial de golf pendant un total de 61 semaines au cours de la période allant de leur inauguration (en avril 1986) à septembre 1989, en étant notamment numéro un mondial à la fin de la saison 1988. Il a également été en tête du classement mondial de golf de McCormack, publié dans les annuaires « World Of Professional Golf » de McCormack (à partir desquels les classements officiels ont été élaborés) en 1983, 1984 et 1985. Il a toujours été présent dans le top 10 mondial de fin de saison selon ces classements pendant quinze ans, de 1977 à 1991 inclus.
La fin de carrière et la retraiteEdit
En 1999, Ballesteros a été intronisé au World Golf Hall of Fame. Il a contribué à l’introduction du Seve Trophy en 2000, une compétition par équipe similaire à la Ryder Cup opposant une équipe de Grande-Bretagne et d’Irlande à une équipe d’Europe continentale. En 2000, Ballesteros a été classé comme le 16e plus grand golfeur de tous les temps par le magazine Golf Digest ; il était le meilleur golfeur du continent européen.
Ballesteros avait joué avec parcimonie depuis la fin des années 1990 en raison de problèmes de dos, et a fait son premier départ depuis des années à l’Open de Madrid 2005. Il a déclaré vouloir jouer plus de tournois au cours de la saison 2006. Il participe à l’Open Championship 2006, après n’avoir joué qu’un seul autre événement sur le circuit européen, l’Open de France Alstom, où il rate le cut. Il dirigeait une entreprise florissante de conception de terrains de golf et avait été admis au Champions Tour et au European Seniors Tour à l’âge de 50 ans en 2007. Ballesteros était le capitaine de l’équipe européenne dans le Royal Trophy depuis sa création en 2006. Il avait été annoncé à nouveau comme capitaine non joueur de l’équipe européenne de 2008 pour défendre le Royal Trophy contre l’équipe asiatique à l’Amata Spring Country Club de Bangkok.
Après de nouvelles récidives de ses problèmes de dos, qui ont contribué à le faire terminer à égalité de points lors de son unique départ du Champions Tour, Ballesteros a annoncé sa retraite du golf le 16 juillet 2007, tirant le rideau sur une carrière illustre. Au cours de la conférence de presse, il a également abordé les rapports des médias européens selon lesquels il avait tenté de se suicider, déclarant que ces rapports « n’étaient même pas proches de la réalité ». Il avait été brièvement hospitalisé lorsqu’il s’est inquiété de l’état de son cœur, mais il a été libéré le jour même après avoir reçu un certificat de bonne santé.
Ballesteros était membre de la Laureus World Sports Academy. Il s’était impliqué dans la conception de terrains de golf européens dans ses dernières années, modifiant notamment le 17e trou de Valderrama avant la Ryder Cup de 1997.
Vie personnelleEdit
Ballesteros a été marié à Carmen Botín O’Shea, fille d’Emilio Botín, de 1988 jusqu’à leur divorce en 2004, dans la municipalité de Marina de Cudeyo en Cantabrie. Le couple a eu trois enfants, Javier, Miguel et Carmen. Le mariage aurait connu des difficultés lorsque Ballesteros n’a pas pu accepter le fait que sa carrière était sur le déclin.
Tumeur cérébrale et décèsMise à jour
À l’aéroport de Madrid-Barajas, le 6 octobre 2008, Ballesteros perd connaissance et est admis à l’hôpital. Six jours plus tard, il a confirmé qu’on lui avait diagnostiqué une tumeur maligne au cerveau. Le 15 octobre, l’agence de presse espagnole EFE a annoncé qu’il avait subi une opération de 12 heures pour réséquer la tumeur, la première de quatre opérations qu’il devait subir. Une porte-parole de l’hôpital a déclaré que les chirurgiens avaient retiré une partie importante de la tumeur. Le 23 octobre, il a été confirmé publiquement que la tumeur était classée comme un oligoastrocytome cancéreux. Après une rapide détérioration de son état de santé, une nouvelle opération a eu lieu le 24 octobre pour le stabiliser et tenter d’enlever le reste de la tumeur. Le 24 octobre, il a été confirmé que la tumeur avait été enlevée après une opération de 6½ heures. Le 3 novembre, l’hôpital a confirmé qu’il commençait sa rééducation dans l’unité de soins intensifs et qu’il respirait régulièrement. Le 18 novembre, il est sorti de l’unité de soins intensifs et a changé de service à l’hôpital La Paz de Madrid pour poursuivre sa rééducation.
Ballesteros est sorti de l’hôpital le 9 décembre 2008. Il est ensuite rentré chez lui, dans le nord de l’Espagne, et a suivi un traitement de chimiothérapie en ambulatoire. En janvier 2009, un message sur son site Internet indiquait qu’il avait bien répondu à un cours de chimiothérapie.
« Je suis très motivé et je travaille dur bien que je sois conscient que mon rétablissement sera lent et que je dois donc être patient et avoir beaucoup de détermination.Pour ces raisons, je suis strictement toutes les instructions que les médecins me donnent.En outre, les physiothérapeutes font un excellent travail sur moi et je me sens mieux chaque jour. »
Ballesteros a terminé un deuxième cours de chimiothérapie à l’hôpital La Paz de Madrid en février 2009. S’exprimant par le biais de son site web, il a déclaré : « Les résultats du contrôle étaient vraiment positifs, meilleurs même que les premiers. » Il a terminé un troisième cycle de traitement en mars 2009, et a terminé son quatrième et dernier cycle de chimiothérapie un mois plus tard.
En juin, Ballesteros a fait sa première apparition publique après le traitement de la tumeur au cerveau. Il a déclaré que c’était un « miracle » d’être en vie et il a remercié tous ceux qui avaient été impliqués dans ses soins et son bien-être.
Lors de sa première apparition publique, Ballesteros a annoncé le lancement de la « Fondation Seve Ballesteros ». Cette fondation a été créée pour aider les personnes atteintes du cancer à le combattre. La fondation vise à faire de la recherche sur le cancer, en particulier sur les tumeurs cérébrales, mais elle aidera également les jeunes golfeurs en difficulté financière, afin qu’ils puissent avoir autant de succès que lui.
Le 6 mai 2011, la famille de Ballesteros a publié un communiqué annonçant que son état neurologique avait « subi une grave détérioration ». Il est décédé quelques heures après cette annonce, aux premières heures du 7 mai 2011, à l’âge de 54 ans ; son frère aîné Baldomero a confirmé l’heure précise du décès à 2h10 CEST.
HommagesEdit
L’Open d’Espagne était en cours lorsque Ballesteros est décédé. Le Tour européen a marqué son décès par un moment de silence pendant le troisième tour au Real Club de Golf El Prat à Barcelone.
Tiger Woods a décrit Ballesteros comme « l’un des golfeurs les plus talentueux et les plus passionnants à avoir jamais joué ce jeu ». Lee Westwood a déclaré à propos de Ballesteros : « Seve a fait du golf européen ce qu’il est aujourd’hui ».
Phil Mickelson, qui a remporté le tournoi des Masters 2010, a choisi un menu à thème espagnol pour le dîner des champions des Masters 2011 en l’honneur de Ballesteros, qui était trop malade pour y assister. Les entrées comprenaient une paella aux fruits de mer et un filet mignon garni de machango, avec un plat de salade, des asperges et des tortillas en accompagnement, plus une empanada aux pommes garnie de crème glacée pour le dessert.
Au tournoi de tennis Madrid Open, une minute de silence a eu lieu avant le match de demi-finale entre Rafael Nadal et Roger Federer. Nadal, un ami proche de Ballesteros, a été vu en train d’essuyer des larmes en regardant l’écran vidéo.
Le 8 mai, à 15:08 EST, les trois principaux circuits masculins américains ont arrêté le jeu et ont tenu un moment de silence.
Le 10 mai, l’Irish Independent a dit de lui : « Il parlait aussi beaucoup d’autres langues : les dialectes de l’honneur, de la dignité, de l’esprit sportif, de la décence, du fair-play, de la loyauté, de l’intégrité et, au final, d’un courage intrépide, inoubliable et étonnant. Tout simplement, il n’y a jamais eu de meilleur ambassadeur pour son sport ou son pays. »
Un service funéraire a été organisé pour Ballesteros à l’église paroissiale de San Pedro, dans son village natal de Pedreña. En raison du nombre de personnes présentes, plusieurs écrans géants ont été installés à l’extérieur de l’église, d’une capacité de 400 personnes. Ses cendres devaient ensuite être dispersées dans sa propriété.
Le jour de la mort de Ballesteros, le drapeau espagnol a été hissé au World Golf Hall of Fame en Floride, le drapeau américain a été mis en berne, une photo de Ballesteros a été accrochée au guichet et un ruban noir a été accroché à l’extérieur de son casier. Le week-end suivant, au TPC Sawgrass voisin, le drapeau espagnol a été mis en berne pendant le Players Championship 2011 à la demande du champion en titre Tim Clark, à la place de son drapeau sud-africain natal. Clark a poursuivi en déclarant : « Seve était un héros de mon enfance… En perdant la semaine dernière, je pense que tout le monde du golf est attristé par cela. Avoir son drapeau ici n’est qu’un petit hommage pour lui. Évidemment, il mérite beaucoup plus. »
La Ryder Cup 2012, la première à être jouée après la mort de Ballesteros, a vu l’équipe européenne porter des vêtements bleu marine et blanc le dernier jour en mémoire de Seve, qui portait traditionnellement du bleu marine le dernier jour d’un tournoi. En outre, le kit de l’équipe portait également la silhouette de Ballesteros après sa victoire à l’Open Championship de 1984. Le golfeur irlandais Pádraig Harrington, Nick Faldo et d’autres joueurs européens ont proposé à la PGA de remplacer l’image de Harry Vardon sur le logo officiel de l’European Tour par celle de Ballesteros (une silhouette de l’image emblématique du « salut » de Ballesteros, après sa victoire à l’Open Championship de 1984).
L’aéroport du pays natal de Ballesteros, la Cantabrie, porte son nom depuis que le gouvernement espagnol a approuvé le changement le 16 avril 2015. Le nom de l’aéroport de Santander a été changé en Seve Ballesteros – Santander Airport. Ce changement a été effectué après que le parlement régional a approuvé à l’unanimité une pétition en mai 2014. La motivation de cette initiative populaire était d’honorer Ballesteros pour avoir été l’un des Cantabres les plus universels et un exemple dans le sport et la vie.
En 2017, le prix du joueur de l’année du circuit européen a été renommé en son honneur. Le premier récipiendaire du prix Seve Ballesteros a été Henrik Stenson.
Il s’agit d’un prix de l’année.