The Croquet Foundation of America
« Le Croquet aurait été joué pour la première fois par des paysans français du XIIIe siècle qui utilisaient des maillets rudimentaires pour frapper des boules de bois dans des arceaux faits de branches de saule.
Les origines du jeu moderne remontent à 1852, lorsqu’un jeu appelé « crooky » a été introduit en Angleterre depuis l’Irlande où il était pratiqué depuis les années 1830. La popularité généralisée est apparue lorsqu’un fabricant londonien d’articles de sport du nom de John Jaques a commencé à vendre des sets de croquet complets (John Jaques & Sons reste aujourd’hui le principal fabricant d’équipements de croquet). Avec la disponibilité des équipements, le croquet a prospéré et est rapidement devenu l’une des principales activités sociales et récréatives de la classe de loisirs britannique.
En 1870, le croquet avait atteint pratiquement toutes les colonies britanniques, où il a continué à gagner en reconnaissance jusqu’au tournant du siècle. Compte tenu de la nature des codes de cour victoriens, il n’est pas surprenant que les jeunes – en particulier les femmes – aient établi ce jeu, qui leur donnait l’occasion de socialiser hors de portée de voix des chaperons !
Avec l’introduction du tennis sur gazon et le début de la Première Guerre mondiale, l’essor du croquet a commencé à faiblir. Mais au cours des années 1930 et 1940, le croquet a connu une résurgence, notamment auprès des » literati » de la côte Est et des » glitterati » de la côte Ouest de l’Amérique du Nord. Après la Seconde Guerre mondiale, les fabricants de jouets ont miniaturisé le jeu de croquet standard, simplifié les règles et commercialisé le croquet comme un « jeu d’enfants » de basse-cour. »
Le croquet a commencé sa revitalisation en tant que sport de compétition à la fin des années 1970 et a continué à gagner en popularité à travers les États-Unis et le Canada depuis lors. »
Le sport du croquet est maintenant pratiqué en compétition dans plus de vingt pays. La croissance de ce sport peut être largement attribuée aux efforts des organisations internationales et nationales de croquet, telles que Croquet Canada et la United States Croquet Association. Depuis le début des années 1980, le nombre de joueurs compétitifs en Amérique du Nord est passé de 50 à plus de 8 000.
Beaucoup de gens connaissent la version informelle du croquet dans les cours arrière. Cette version, généralement jouée avec neuf guichets et deux piquets, est souvent jouée entre amis et en famille selon les « règles de la maison » sur des pelouses arrière bosselées. Le jeu à neuf piquets continue d’être extrêmement populaire. Un détaillant estime que bien plus de 100 000 jeux de croquet d’arrière-cour sont vendus chaque année.
Mais c’est la version compétitive du croquet qui connaît aujourd’hui un renouveau spectaculaire. Ce jeu se joue avec six guichets et un piquet au centre du terrain. Le jeu « six guichets » offre au joueur la possibilité d’apprendre des techniques et des stratégies de tir plus avancées que le jeu de basse-cour. Le croquet à six guichets est un jeu fascinant, compétitif et social. L’équipement est très différent de celui de l’arrière-cour. Les arceaux métalliques fragiles sont remplacés par des guichets de précision en fer ou en acier. Les boules pèsent une livre chacune et n’ont qu’un espace d’un huitième de pouce à travers les montants. Les maillets sont souvent en bois fin et sont pondérés en fonction des besoins du joueur.
Le golf croquet est encore une autre version du croquet. L’équipement est le même, l’ordre des guichets est le même, mais une seule balle passe par un guichet, ce qui rapporte un point à son tireur. Les joueurs passent au guichet suivant, le score gagnant étant généralement celui du premier joueur ou de la première équipe à atteindre sept points. De nombreux clubs enseignent d’abord cette forme de jeu. Les joueurs peuvent jouer immédiatement et pensent davantage à la réalisation des coups qu’au jeu plus complexe des six guichets.
Qui joue au croquet ?
Le croquet peut être pratiqué par tout le monde. Il attire des joueurs de tous âges qui s’affrontent ensemble. C’est un sport où les joueurs peuvent continuellement améliorer leur jeu à mesure qu’ils deviennent plus expérimentés. Les hommes et les femmes s’affrontent sur un pied d’égalité, sans divisions distinctes.
Parce que le croquet peut être joué par tout le monde, c’est un jeu très social. Les divisions n’existent que parmi les niveaux de compétences et la plupart des tournois de l’Association américaine de croquet offrent une compétition pour les débutants comme pour les joueurs chevronnés.
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