Une étude sur 2 000 adultes démonte une théorie courante sur les enfants uniques

Les enfants uniques ont mauvaise réputation. Ils sont souvent perçus comme égoïstes, gâtés, anxieux, ineptes socialement et solitaires. Et ma profession, la psychologie, peut être en partie responsable de ces stéréotypes négatifs. En effet, Granville Stanley Hall, l’un des psychologues les plus influents du siècle dernier et le premier président de l’American Psychological Association, a déclaré qu' »être un enfant unique est une maladie en soi. »

Heureusement, nous avons fait amende honorable depuis lors. La plus récente étant une étude portant sur près de 2 000 adultes allemands qui a révélé que les enfants uniques ne sont pas plus susceptibles d’être narcissiques que ceux qui ont des frères et sœurs. Le titre de l’étude est « La fin d’un stéréotype »

Mais de nombreux autres stéréotypes subsistent, alors regardons ce que dit la recherche scientifique.

Si nous examinons la personnalité, aucune différence n’est constatée entre les personnes ayant des frères et sœurs et celles qui n’en ont pas dans des traits tels que l’extraversion, la maturité, la coopération, l’autonomie, le contrôle personnel et le leadership. En fait, les enfants uniques ont tendance à avoir une motivation de réalisation (une mesure de l’aspiration, de l’effort et de la persistance) et un ajustement personnel (capacité à « s’acclimater » à de nouvelles conditions) plus élevés que les personnes avec des frères et sœurs.

La plus grande motivation à l’accomplissement des enfants uniques peut expliquer pourquoi ils ont tendance à terminer plus d’années d’études et à atteindre des professions plus prestigieuses que les personnes avec des frères et sœurs.

Smarter, mais pas pour longtemps

Certaines études ont constaté que les enfants uniques ont tendance à être plus intelligents et à avoir de meilleurs résultats scolaires que les personnes avec des frères et sœurs. Un examen de 115 études comparant l’intelligence des personnes avec et sans frères et sœurs a révélé que les enfants uniques obtenaient de meilleurs résultats aux tests de QI et avaient de meilleurs résultats scolaires que les personnes ayant grandi avec de nombreux frères et sœurs ou avec un frère ou une sœur plus âgés. Les seuls groupes qui dépassaient les enfants uniques à la fois en intelligence et en résultats scolaires étaient les premiers-nés et les personnes qui n’avaient qu’un seul frère ou une seule sœur plus jeune.

Il est important de noter que la différence d’intelligence a tendance à être constatée chez les enfants d’âge préscolaire, mais moins chez les étudiants de premier cycle, ce qui suggère que l’écart diminue avec l’âge.

La santé mentale des personnes avec et sans frères et sœurs a également été examinée. Là encore, les résultats ne montrent aucune différence entre les deux groupes en ce qui concerne les niveaux d’anxiété, l’estime de soi et les problèmes de comportement.

On a longtemps suggéré que les enfants uniques avaient tendance à être solitaires et à avoir des difficultés à se faire des amis. Des recherches ont comparé les relations avec les pairs et les amitiés au cours de l’école primaire entre les enfants uniques, les premiers-nés avec un frère ou une sœur, et les seconds-nés avec un frère ou une sœur. Les résultats montrent que les enfants uniques avaient le même nombre d’amis et de la même qualité que les enfants des autres groupes.

Mieux d’être enfant unique ?

Ensemble, ces résultats semblent suggérer que le fait d’avoir des frères et sœurs ne fait pas une grande différence dans la formation de ce que nous sommes. En fait, lorsqu’il y a des différences, il semble qu’il soit même préférable de ne pas avoir de frères et sœurs. Alors pourquoi cela pourrait-il être le cas ?

Contrairement aux enfants ayant des frères et sœurs, les enfants uniques reçoivent l’attention, l’amour et les ressources matérielles de leurs parents tout au long de leur vie. On a toujours supposé que cela entraînait des conséquences négatives pour ces enfants, car cela les rendait gâtés et inadaptés. Mais on pourrait aussi suggérer que l’absence de concurrence pour les ressources parentales peut être un avantage pour les enfants.

Etant donné que le nombre de familles n’ayant qu’un seul enfant augmente dans le monde, le moment est peut-être venu de cesser de stigmatiser les enfants uniques et de condamner les parents qui choisissent de n’avoir qu’un seul enfant. Les enfants uniques semblent se porter absolument bien, voire mieux, que ceux d’entre nous qui ont des frères et sœurs.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation par Ana Aznar. Lisez l’article original ici.