WATCH : Voir le chanteur de soul Al Green prêcher dans son église à Memphis

C’est un dimanche matin lumineux à Whitehaven, un quartier de Memphis, dans le Tennessee, et à l’intérieur de l’église Full Gospel Tabernacle, la musique commence à résonner.

« Comme un navire… » chante une voix depuis la chaire. C’est le révérend Al Green, et il chante  » The Lord Will Make A Way « , une chanson gospel tirée de son album du même nom. Une énergie se répand dans le sanctuaire. La chorale derrière lui se balance et s’harmonise tandis que les membres et les visiteurs dans les bancs deviennent, un par un, émus à leurs pieds.

Pour les personnes qui visitent l’église pour la première fois, il n’y aura que quelques indices de ce qui les attend en arrivant dans le lieu de culte sans prétention.

A l’arrière de la chaire se trouvent quatre fauteuils en cuir brun, dont l’un est drapé d’un tissu rouge brodé sur lequel on peut lire  » Bishop Al Green « . Dans un coin du sanctuaire, un groupe qui ressemble et sonne comme celui que l’on pourrait trouver sur Beale Street s’installe sous un portrait souriant en noir et blanc du dirigeant de l’église.

Des lustres sont suspendus au-dessus, et aux coins du bâtiment se trouvent des taches de vitrail de verts, de bleus et de siennois brûlés. Le soleil de fin de matinée entre à flots, ce qui signifie qu’il est presque 11h30. Le service est sur le point de commencer.

Un diacre commence, s’adressant à la congrégation de taille modeste de l’église, plus une flopée de visiteurs venus voir la légende de la soul music devenue homme de Dieu.

Après un message de bienvenue, l’orchestre reprend et là, en robe blanche, apparaît Al Green, chanteur de soul de Memphis, lauréat d’un Grammy et honoré au Kennedy Center en 2014. Sa voix sonne toujours aussi veloutée et pleine qu’elle l’était sûrement au début de sa carrière.

Ce n’est pas un service religieux rectiligne. Le groove est là pour que vous puissiez le suivre. Ce ne sera pas difficile, car ces rythmes se prêtent aux claquements de mains et aux balancements. Le révérend Green lui-même ne peut s’empêcher de joindre ses mains ou de fermer les yeux pour se laisser porter par la musique. Il est connu pour ses services de forme libre, qui durent des heures et qui combinent chant, sermon et prière. Depuis les bancs, un chœur d' »amens », d' »hallelujahs » et de « yes, Lords » vient ponctuer le service. C’est une composante du culte au Full Gospel, où le sermon du révérend prend un format presque appel-réponse, et les membres de la congrégation pourraient même se sentir inspirés de se lever et de partager eux-mêmes une histoire profonde ou une prière.

Parmi les membres de l’église de longue date et les familles, il y a des touristes qui veulent entendre et expérimenter le gospel d’Al Green. Ce jour-là, Green a remarqué un visage peu familier et a demandé d’où ils venaient pour visiter son église. « Ontario », ont-ils répondu. Le révérend Green a gloussé, souri et accueilli l’invité.

Presque tous les dimanches, depuis plus de 40 ans, c’est ici que vous trouverez le chanteur de soul Al Green, qui a enregistré « Let’s Stay Together » en 1971. Il réalise plusieurs tubes soul populaires aux Royal Studios de Memphis avant de se réveiller un jour, renaissant, et de pivoter vers le gospel en 1977, selon le Wall Street Journal.

Sur ce réveil divin, Green achète une église dans le quartier sud de Memphis et est ordonné pasteur baptiste. Il crée The Full Gospel Tabernacle le 19 décembre 1976.

Memphis est l’endroit où Green, né en Arkansas et élevé dans le Michigan, a fait ses débuts dans la musique. Et, maintenant, Memphis est l’endroit où Green conduit les habitants et les visiteurs dans le culte, en utilisant les mêmes croons riches et falsettos qui lui ont apporté la célébrité à l’origine.

Vous pensez faire un pèlerinage de votre propre chef pour adorer avec Al Green ? Il serait heureux de vous avoir, a-t-il déclaré dans une interview de 2016 avec le Commercial Appeal.

« Vous êtes peut-être venu pendant vos vacances – nous recevons beaucoup de cela. Eh bien, nous disons que pendant que vous êtes ici, pourquoi ne pas faire un peu de ‘Amazing Grace’. Cela peut vous aider sur votre chemin. Je ne le prends pas autrement que comme une opportunité. Si Dieu me donne ce public, je leur prêcherai la Parole « , a déclaré Green à la publication de Memphis.

Le Full Gospel Tabernacle est situé au 787 Hale Road, à quelques minutes de Graceland d’Elvis Presley.

Vers la fin du service, Green a donné un aperçu de la raison pour laquelle, il y a tant d’années, il a décidé de diriger cette église.

« Je suis ce que Dieu dit que je suis », a déclaré Green. « Je ne serais pas en vie si Dieu n’avait pas choisi de me mettre à cette chaire. Amen. »

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