WATCH: Sehen Sie Soul-Sänger Al Green in seiner Kirche in Memphis predigen
Pilgern Sie, um das Evangelium von Reverend Al Green zu erleben.
Es ist ein heller Sonntagmorgen in Whitehaven, einem Viertel in Memphis, Tennessee, und im Inneren der Full Gospel Tabernacle Church beginnt Musik zu erklingen.
„Like a ship…“, singt eine Stimme von der Kanzel. Es ist Reverend Al Green, und er singt „The Lord Will Make A Way“, ein Gospelsong aus seinem gleichnamigen Album. Eine Energie breitet sich im Altarraum aus. Der Chor hinter ihm schwingt und harmoniert, während die Mitglieder und Besucher in den Kirchenbänken einer nach dem anderen auf die Beine kommen.
Für Besucher, die zum ersten Mal die Kirche betreten, gibt es nur wenige Hinweise auf das, was sie erwartet, wenn sie in dem unscheinbaren Gotteshaus ankommen.
Hinter der Kanzel stehen vier braune Ledersessel, einer davon ist mit einem bestickten roten Stoff drapiert, auf dem „Bishop Al Green“ steht. In einer Ecke des Altarraums spielt eine Band, die aussieht und klingt wie eine, die man in der Beale Street finden könnte, unter einem lächelnden Schwarz-Weiß-Porträt des Kirchenführers.
Über der Kanzel hängen Kronleuchter, und an den Ecken des Gebäudes befinden sich Glasmalereien in Grün- und Blautönen und verbranntem Sienna. Die späte Morgensonne strömt herein, was bedeutet, dass es fast 11:30 Uhr ist. Der Gottesdienst beginnt.
Ein Diakon spricht zu der bescheidenen Gemeinde und den vielen Besuchern, die gekommen sind, um die Soulmusik-Legende zu sehen, die sich in einen Mann Gottes verwandelt hat.
Nach der Begrüßung spielt die Band auf, und da, in weißer Robe, erscheint der Soulsänger, Grammy-Gewinner und Kennedy-Center-Preisträger von 2014, Al Green aus Memphis. Seine Stimme klingt immer noch so samtig und voll wie sicherlich zu Beginn seiner Karriere.
Dies ist kein geradliniger Gottesdienst. Der Groove ist da, damit Sie ihm folgen können. Das fällt nicht schwer, denn die Beats laden zum Klatschen und Schunkeln ein. Rev. Green selbst kann es nicht lassen, die Hände zusammenzulegen oder die Augen zu schließen und sich von der Musik bewegen zu lassen. Er ist bekannt für seine freien, stundenlangen Gottesdienste, die aus einer Kombination von Gesang, Predigt und Gebet bestehen. Aus den Kirchenbänken schallt ein Chor von „Amen“, „Hallelujahs“ und „Ja, Herr“ in den Gottesdienst. Das ist ein Bestandteil des Gottesdienstes bei Full Gospel, bei dem die Predigt des Reverends fast ein Call-and-Response-Format annimmt und die Gemeindemitglieder sich vielleicht sogar inspiriert fühlen, aufzustehen und selbst eine tiefgründige Geschichte oder ein Gebet zu erzählen.
Zu den langjährigen Gemeindemitgliedern und Familien gehören auch Touristen, die Al Greens Gospel hören und erleben wollen. An diesem besonderen Tag bemerkte Green ein unbekanntes Gesicht und fragte, woher sie kämen, um seine Kirche zu besuchen. „Ontario“, sagten sie. Rev. Green gluckste, lächelte und hieß den Gast willkommen.
Seit über 40 Jahren findet man hier fast jeden Sonntag den Soulsänger Al Green, der 1971 „Let’s Stay Together“ aufnahm. In den Royal Studios in Memphis schuf er eine Reihe populärer Soul-Hits, bevor er eines Tages wie neugeboren erwachte und sich 1977 der Gospelmusik zuwandte, wie das Wall Street Journal berichtet.
Nach diesem göttlichen Erwachen kaufte Green eine Kirche in der südlichen Nachbarschaft von Memphis und wurde zum Baptistenprediger ordiniert. Am 19. Dezember 1976 gründete er das Full Gospel Tabernacle.
Memphis ist der Ort, an dem der in Arkansas geborene und in Michigan aufgewachsene Green seine ersten Schritte in der Musik machte. Und jetzt ist Memphis der Ort, an dem Green Einheimische und Besucher gleichermaßen in die Anbetung führt, mit dem gleichen satten Croon und Falsett, das ihn ursprünglich berühmt gemacht hat.
Sie denken darüber nach, selbst eine Pilgerreise zu unternehmen, um mit Al Green anzubeten? Er würde sich freuen, Sie bei sich zu haben, sagte er 2016 in einem Interview mit dem Commercial Appeal.
„Sie sind vielleicht in Ihrem Urlaub gekommen – das hören wir oft. Nun, wir sagen, während Sie hier sind, warum spielen wir nicht ein bisschen ‚Amazing Grace‘. Es könnte Ihnen auf Ihrem Weg helfen. Ich sehe es nur als eine Gelegenheit an. Wenn Gott mir dieses Publikum gibt, werde ich ihnen das Wort predigen“, sagte Green der Memphis-Publikation.
Das Full Gospel Tabernacle befindet sich in der 787 Hale Road, nur wenige Minuten von Elvis Presleys Graceland entfernt.
Green gab gegen Ende des Gottesdienstes einen Einblick, warum er sich vor so vielen Jahren entschieden hat, diese Kirche zu leiten.
„Ich bin, was Gott sagt, dass ich bin“, sagte Green. „Ich wäre nicht am Leben, wenn Gott sich nicht entschieden hätte, mich auf diese Kanzel zu stellen. Amen.“
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