Western fiction

Avant 1850Edit

Le prédécesseur du western dans la littérature américaine est apparu très tôt avec les récits de la frontière. Le plus célèbre des romans de la frontière du début du 19e siècle était les cinq romans de James Fenimore Cooper comprenant les Contes de la chaussure de cuir. Les romans de Cooper se déroulent en grande partie dans ce qui était à l’époque la frontière américaine : les Appalaches et les régions situées à l’ouest de celles-ci. Comme son roman La Prairie (1824), la plupart des westerns ultérieurs se dérouleront généralement à l’ouest du fleuve Mississippi.

Les années 1850-1900Edit

Le western en tant que genre spécialisé a fait ses débuts dans les « penny dreadfuls » et plus tard les « dime novels ». Publié en juin 1860, Malaeska ; the Indian Wife of the White Hunter est considéré comme le premier roman à dix cents. Ces livres bon marché ont connu un énorme succès et ont tiré parti des nombreuses histoires qui étaient racontées sur les montagnards, les hors-la-loi, les colons et les hommes de loi qui apprivoisaient la frontière de l’Ouest. Beaucoup de ces romans étaient des histoires romancées basées sur des personnes réelles, comme Billy the Kid, Buffalo Bill, Wyatt Earp (qui était encore vivant à l’époque), Wild Bill Hickok et Jesse James.

Les années 1900-1930Edit

En 1900, le nouveau média des pulp magazines a contribué à relater ces aventures aux habitants de l’Est. Pendant ce temps, des auteurs non américains, comme l’Allemand Karl May, reprennent le genre, passent à la longueur d’un roman complet et le rendent extrêmement populaire et connaissent un grand succès en Europe continentale à partir de 1880 environ, bien qu’ils soient généralement rejetés comme triviaux par les critiques littéraires de l’époque.

La popularité augmente avec la publication du roman The Virginian (1902) d’Owen Wister et surtout de Riders of the Purple Sage (1912) de Zane Grey. Les premières histoires de Hopalong Cassidy, écrites par Clarence Mulford, ont été publiées en 1904, à la fois sous forme de romans à deux sous et dans des magazines de fascicules. Lorsque la popularité des pulp magazines a explosé dans les années 1920, la fiction occidentale en a largement profité (tout comme l’auteur Max Brand, qui excellait dans la nouvelle occidentale). Les magazines en fascicules spécialisés dans les westerns comprennent Cowboy Stories, Ranch Romances, Star Western, West et Western Story Magazine. La popularité simultanée des films westerns dans les années 1920 a également favorisé le genre.

Article 1940-1960

Dans les années 1940, plusieurs westerns fondateurs ont été publiés, notamment The Ox-Bow Incident (1940) de Walter van Tilburg Clark, The Big Sky (1947) et The Way West (1949) de A.B. Guthrie, Jr, et Shane (1949) de Jack Schaefer. De nombreux autres auteurs de westerns gagnent en lectorat dans les années 1950, comme Ray Hogan, Louis L’Amour et Luke Short.

Le genre atteint son apogée vers le début des années 1960, en grande partie grâce au nombre considérable de westerns diffusés à la télévision. L’épuisement du public américain pour les westerns télévisés à la fin des années 1960 semble avoir un effet sur la littérature également, et l’intérêt pour la littérature occidentale commence à s’estomper.

Bandes dessinées de western

Les romans, films et pulps occidentaux ont donné naissance aux bandes dessinées occidentales, qui étaient très populaires, en particulier de la fin des années 1940 jusqu’à environ 1967, lorsque les bandes dessinées ont commencé à se tourner vers les réimpressions. C’est notamment le cas chez Marvel Comics, où les westerns ont commencé vers 1948 et ont prospéré jusqu’en 1967, date à laquelle l’un de leurs titres phares, Kid Colt Outlaw (1949-1979), a cessé de publier de nouvelles histoires et est entré dans la phase de réimpression. D’autres comics Western Marvel à longue durée de vie notables incluent Rawhide Kid (1955-1957, 1960-1979) Two-Gun Kid (1948-1962), et Marvel Wild Western (1948-1957).

DC Comics a publié les séries à longue durée de vie All-Star Western (1951-1961) et Western Comics (1948-1961), et Charlton Comics a publié Billy the Kid (1957-1983) et Cheyenne Kid (1957-1973). Straight Arrow de Magazine Enterprises a fonctionné de 1950 à 1956, et Prize Comics Western de Prize Comics a fonctionné de 1948 à 1956.

Fawcett Comics a publié un certain nombre de titres western, dont Hopalong Cassidy de 1948 à 1953. Ils ont également publié des bandes dessinées mettant en vedette des acteurs connus pour leurs rôles dans des westerns, notamment Tom Mix Western (1948-1953) et Gabby Hayes Western (1948-1953). De même, Dell Comics a publié des BD de Roy Rogers de 1948 à 1961, et Magazine Enterprises a publié Charles Starrett sous le nom de Durango Kid de 1949 à 1955.

La populaire bande dessinée western Red Ryder a été syndiquée dans des centaines de journaux américains de 1938 à 1964.

Années 1970 et 1980Édition

Dans les années 1970, l’œuvre de Louis L’Amour a commencé à s’emparer de la plupart des lecteurs de western et il a eu tendance à dominer les listes de lecteurs de western depuis lors. George G. Gilman a également entretenu un culte pendant plusieurs années dans les années 1970 et 1980. Les œuvres de Larry McMurtry et de Cormac McCarthy restent remarquables. Plus précisément, Lonesome Dove de McMurtry et Blood Meridian de McCarthy (tous deux publiés en 1985) sont reconnus comme des chefs-d’œuvre majeurs au sein et au-delà du genre. Elmer Kelton, surtout connu pour ses romans The Good Old Boys et The Time it Never Rained, a été élu par les Western Writers of America comme le « meilleur écrivain de western de tous les temps ». Au début des années 1970, la romancière de l’Indiana Marilyn Durham a écrit deux romans westerns populaires, The Man Who Loved Cat Dancing et Dutch Uncle.

Le lectorat du western dans son ensemble a commencé à chuter au milieu et à la fin des années 1970. Une exception partielle a été une innovation, le soi-disant « western pour adultes ». Comme le dit un praticien, « Qu’est-ce qu’un western pour adultes ? C’est un roman western avec du sexe dedans. C’est ça, le cow-boy fait l’amour avec des femmes. Une idée nouvelle ? Probablement pas, mais jusqu’à présent, cela n’avait pas été vu dans les romans occidentaux (certainement pas par Max Brand, Zane Grey, Owen Wister ou Louis L’Amour). Ce que ces livres montraient en fait, c’est que les hommes et les femmes avaient vraiment des relations sexuelles dans le vieil Ouest. (À l’époque où j’ai commencé la série, un écrivain de western rigidement traditionnel de ma connaissance a insisté auprès de moi pour dire que « les femmes n’avaient pas d’orgasmes dans le vieil ouest »). »

Les années 1990 et 2000Édition

Le lectorat de la fiction occidentale a atteint un nouveau creux dans la première décennie du XXIe siècle, et la plupart des librairies, en dehors de quelques États occidentaux, ne proposent qu’un petit nombre de livres de fiction occidentale. Néanmoins, plusieurs séries de western fiction sont publiées chaque mois, telles que The Trailsman, Slocum, Longarm et The Gunsmith ; ce sont toutes des « westerns pour adultes ». Le genre a connu un renouveau, et 2008 a vu la publication d’un magazine de nouvelles entièrement consacré au western, Great Western Fiction, publié par Dry River Publishing dans le Colorado. Néanmoins, le magazine a été de courte durée et s’est arrêté après seulement deux numéros.