Wet-nursing

Wet-nursing, pratique consistant à allaiter le nourrisson d’autrui. A certaines périodes de l’histoire et parmi certains niveaux sociaux, la pratique de la nourrice était une profession rémunérée. L’histoire de l’allaitement maternel est ancienne (elle remonte peut-être à 3000 ans avant notre ère) et très répandue. Elle s’est poursuivie en tant que pratique jusqu’au XXIe siècle, bien que dans de nombreuses régions du monde, la connaissance de ses dangers potentiels en ait fait une pratique de nécessité plutôt que de commodité ou de prestige.

Les raisons d’employer une nourrice n’ont pas varié au cours des millénaires. Jusqu’à l’amélioration des biberons et de leur stérilisation et la production de lait maternisé, c’était la solution la plus sûre, la plus simple et la meilleure pour maintenir en vie les nourrissons, qui ont besoin des nutriments présents dans le lait maternel. Si, en raison de sa propre maladie, de son décès ou d’une lactation insuffisante ou ratée, une mère était incapable de nourrir son nouveau-né, elle faisait appel à une nourrice. Souvent, les ménages plus aisés faisaient appel à des nourrices pour des raisons de commodité pour la mère. Avec la médicalisation de l’accouchement, de la maternité et de l’éducation des enfants, la pratique autrefois courante de la nourrice a commencé à décliner. Dans la plupart des pays développés – parce que les drogues, l’alcool et les virus tels que le VIH et d’autres matières potentiellement dangereuses peuvent être transmis au nourrisson par le lait maternel – la pratique de la nourrice a été largement remplacée par l’utilisation de préparations pour nourrissons. Dans les régions où les autres alternatives sont rares, la pratique du wet-nursing reste courante.

La pratique du cross-nursing, où une femme allaite à la fois son enfant et un autre, est parfois employée, le plus souvent à des fins de garde d’enfants ou de baby-sitting.