Woolworth Co.

Woolworth Co, en entier F.W. Woolworth Co, ancienne chaîne américaine de magasins de détail de marchandises générales basée sur le concept du five-and-ten (c’est-à-dire un magasin qui vend tous les articles en stock pour 10 cents ou moins). Woolworth s’est transformée en une société multinationale possédant un grand nombre de magasins de détail spécialisés sur quatre continents. Son siège social se trouvait à New York. La société a été fondée par Frank Winfield Woolworth (1852-1919), l’initiateur du magasin de variétés cinq-et-dix.

Woolworth fonde ses premiers magasins à cinq cents à Utica, N.Y., et à Lancaster, Pa. en 1879. Ce dernier magasin connaît un grand succès, surtout après que le prix plafond a été porté à 10 cents, et au cours de la décennie suivante, Woolworth ouvre quelque 21 autres magasins dans des villes de Pennsylvanie, du New Jersey, de New York, du Delaware et du Connecticut, dont la majorité est financée et gérée en partenariat. À la fin de 1904, il y avait 120 magasins dans 21 États, s’étendant vers l’ouest jusqu’au Colorado. Woolworth fonde son succès sur l’achat en volume, le merchandising de comptoir et les transactions cash-and-carry.

En 1905, Woolworth se constitue en société, sous le nom de F.W. Woolworth & Co, et en 1909, il fonde F.W. Woolworth and Co, Limited, pour desservir la Grande-Bretagne et l’Irlande. Puis, en 1911, il invite quatre chaînes de magasins américaines rivales à fusionner leurs activités avec les siennes et à former une seule société nationale. Les quatre détaillants rivaux étaient Seymour Horace Knox (cousin germain de Woolworth), avec 108 magasins cinq et dix, Fred Morgan Kirby, avec 84, Charles Sumner Woolworth (frère de Frank), avec 14, et Earle Perry Charlton, avec 48. La propre société géante de Woolworth comptait 319 magasins au moment de la fusion. Les accords sont signés le 12 novembre 1911 et la nouvelle société consolidée, avec 596 magasins d’un océan à l’autre, prend le nom de F.W. Woolworth Co. Le siège de la nouvelle société, le Woolworth Building (1913) à New York, fut le plus haut gratte-ciel du monde jusqu’en 1930.

En 1929, Woolworth comptait environ 2 250 points de vente, et ses magasins continuèrent à proliférer aux États-Unis et en Grande-Bretagne. L’entreprise relève son plafond de prix à 20 cents en 1932 et abolit complètement les limites de prix en 1935. La société a acheté le fabricant et détaillant de chaussures G.R. Kinney Corporation (fondé en 1894) en 1963 et la chaîne de magasins de chaussures australienne Williams the Shoemen en 1969. En 1982, elle a vendu une participation majoritaire dans sa filiale britannique.

Au fil des années, Woolworth a acquis d’autres chaînes de magasins. La chaîne de magasins de chaussures de sport Foot Locker s’est avérée particulièrement prospère. En 1982, l’entreprise comptait plus de 8 000 magasins dans le monde, mais elle devait faire face à une concurrence accrue de la part de la Kmart Corporation et d’autres détaillants discount. Ces pressions obligent Woolworth à se reposer de plus en plus sur ses magasins Foot Locker, Kinney Shoes et autres magasins spécialisés. Woolworth a fermé ses derniers magasins de variétés aux États-Unis en 1997, abandonnant ainsi son activité traditionnelle de vente au détail de marchandises générales dans ce pays.

Après s’être rebaptisée Venator Group, Inc, en 1998, l’entreprise a exploité des magasins de détail en Amérique du Nord, en Europe et en Australie jusqu’au début du XXIe siècle. L’entreprise se concentre de plus en plus sur les articles de sport et, en 2001, elle change de nom pour devenir Foot Locker, Inc. – le nom de sa principale marque de détail – et relance la marque Woolworth en tant qu’entreprise en ligne, bien que certains magasins de détail Woolworth restent en activité.

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