Gordischer Knoten

Die Phryger waren ohne König, aber ein Orakel in Telmissus (der antiken Hauptstadt von Lykien) verfügte, dass der nächste Mann, der mit einem Ochsenkarren in die Stadt fährt, ihr König werden sollte. Ein Bauer namens Gordias fuhr auf einem Ochsenkarren in die Stadt und wurde sofort zum König erklärt. Aus Dankbarkeit weihte sein Sohn Midas den Ochsenkarren dem phrygischen Gott Sabazios (den die Griechen mit Zeus identifizierten) und band ihn mit einem komplizierten Knoten aus Kornelkirsche (Cornus mas) an einen Pfosten. Der Knoten wurde später von dem römischen Historiker Quintus Curtius Rufus beschrieben als „mehrere Knoten, die alle so fest ineinander verschlungen waren, dass man nicht sehen konnte, wie sie befestigt waren“.

Der Ochsenkarren stand noch im vierten Jahrhundert v. Chr. im Palast der ehemaligen Könige von Phrygien in Gordium, als Alexander ankam, zu dem Zeitpunkt war Phrygien zu einer Satrapie, oder Provinz, des persischen Reiches reduziert worden. Ein Orakel hatte verkündet, dass derjenige, der die kunstvollen Knoten entwirren könne, dazu bestimmt sei, Herrscher über ganz Asien zu werden. Alexander wollte den Knoten lösen, tat sich aber schwer damit. Dann kam er zu dem Schluss, dass es keinen Unterschied machen würde, wie der Knoten gelöst wurde, also zog er sein Schwert und schnitt ihn mit einem einzigen Schlag in zwei Hälften. In einer alternativen Version der Geschichte löste Alexander den Knoten, indem er den Splint aus dem Joch zog.

Quellen aus der Antike stimmen darin überein, dass Alexander mit der Herausforderung des Knotens konfrontiert wurde, aber seine Lösung ist umstritten. Sowohl Plutarch als auch Arrian berichten, dass Alexander laut Aristobulus den Knoten aus seinem Polzapfen herauszog, wodurch die beiden Enden der Schnur freigelegt wurden und er den Knoten lösen konnte, ohne ihn durchschneiden zu müssen. Einige Altertumswissenschaftler halten dies für plausibler als die populäre Darstellung. Zu den literarischen Quellen der Geschichte gehören Alexanders Propagandist Arrian (Anabasis Alexandri 2.3), Quintus Curtius (3.1.14), Justins Epitome von Pompeius Trogus (11.7.3) und Aelians De Natura Animalium 13.1.

Alexander eroberte später Asien bis zum Indus und zum Oxus und erfüllte damit die Prophezeiung.