Herzogtum
Traditionell war ein Großherzogtum, wie Luxemburg oder die Toskana (1569-1860), in der Regel unabhängig und souverän. Auch im faktisch konföderierten Heiligen Römischen Reich (961-1806) und im deutschsprachigen Raum gab es viele souveräne oder halb-souveräne Herzogtümer.
In Frankreich gab es im Mittelalter eine Reihe von Herzogtümern, darunter die Normandie, Burgund, die Bretagne und Aquitanien.
Die mittelalterlichen deutschen Stammesherzogtümer (deutsch: Stammesherzogtum, der offizielle Titel ihres Herrschers war Herzog) waren dem Fränkischen Reich zugeordnet und entsprachen den Siedlungsgebieten der großen germanischen Stämme. Sie bildeten die Keimzellen der großen Feudalstaaten, die die Frühzeit des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation (961-1806) ausmachten. Dies waren in vorkarolingischer Zeit Schwaben (hauptsächlich das heutige Baden-Württemberg), Bayern und Sachsen, zu denen in nachkarolingischer Zeit noch Franken (heute der nördliche Teil Bayerns) und Lothringen (heute größtenteils Frankreich) hinzukamen. Wie bereits erwähnt, wurde ein solcher Herzog als Herzog bezeichnet.
Im mittelalterlichen England wurden mit den Territorien Lancashire und Cornwall verbundene Herzogtümer geschaffen, deren Herzöge bestimmte Befugnisse und Ländereien erhielten. Das Herzogtum Lancaster wurde 1351 geschaffen, wurde aber mit der Krone verschmolzen, als 1399 Henry Bolingbroke, Herzog von Lancaster, als Heinrich IV. den Thron von England bestieg. Heutzutage gehört das Herzogtum Lancaster immer dem Souverän und seine Einnahmen sind die Privy Purse. Das Herzogtum Cornwall wurde 1337 geschaffen und nacheinander von den Herzögen von Cornwall gehalten, die auch Thronfolger waren. Heutzutage gehört das Herzogtum Cornwall dem Thronfolger, wenn es einen gibt: Es fällt an die Krone zurück, wenn es keinen Thronfolger gibt, und wird automatisch bei der Geburt an den Thronfolger übertragen. Diese Herzogtümer haben heute größtenteils jede nicht-zeremonielle politische Rolle verloren, generieren aber die privaten Einkünfte ihrer Inhaber. Während der Rosenkriege gelang dem Herzog von York ein erfolgreicher Einzug in die Stadt York, indem er lediglich behauptete, dass ihm nichts zustoße und dass es sein Recht sei, „sein Herzogtum York“ zu besitzen. Alle feudalen Herzogtümer, die den Flickenteppich Englands ausmachten, sind seitdem in der königlichen Familie aufgegangen. Mit Ausnahme von Cornwall und Lancaster sind die britischen königlichen Herzogtümer Titularherzogtümer und beinhalten keinen Landbesitz. Nicht-königliche Herzogtümer sind mit herzoglichem Besitz verbunden, aber dieser ist als Privatbesitz des Herzogs gemeint, ohne dass damit weitere feudale Privilegien verbunden sind.
In jüngerer Zeit sind territoriale Herzogtümer selten geworden; die meisten Herzogtümer, die in den letzten Jahrhunderten verliehen wurden, hatten rein zeremoniellen oder ehrenhaften Charakter (siehe Herzog). Gegenwärtig sind alle unabhängigen (d.h.,
Luxemburg, ein unabhängiger und souveräner Staat mit einer Geschichte, die bis ins 8. Jahrhundert zurückreicht, ist das einzige verbliebene unabhängige Großherzogtum, das seit dem Jahr 2000 den Großherzog Henri (Dynastie Luxemburg-Nassau) als Staatsoberhaupt hat.
Im Nahen Osten kann das Konzept des Beyliks als Äquivalent zum Herzogtum gesehen werden („bey“ ist ein türkischer Titel für das Oberhaupt eines Hauses, und ähnlich wie „Herzog“, wenn diese Person der höchste Vertreter des Staates in einem Fürstentum ist). Zum Beispiel entwickelte sich das Osmanische Reich, zunächst nur der nomadische Kayı-Stamm unter den Ghuzz (Oghuz-Türken), der in Bithynien an der Grenze zum Byzantinischen Reich siedelte, unter dem Sultanat von Rûm (Seldschuken in Anatolien) zu einem Grenzfürstentum (Uç beyliği / Markgrafschaft). Es wurde zu einem unabhängigen Fürstentum, nachdem der anatolische Seldschukenstaat von den Mongolen zerschlagen worden war. Später wuchs es durch die Eroberung der nahegelegenen anatolischen Beyliks, ebenfalls Überbleibsel des Sultanats von Rûm, zu einem eigenen Reich heran.