Hominid vs. Hominin

Sobald die Genetik ins Spiel kam, änderten sich die Definitionen von Hominiden und Homininen. Credit: K. Cantner, AGI.

Bevor die Genetik aufkam und offenbarte, wie eng der moderne Mensch und der Schimpanse miteinander verwandt sind, wurde der Mensch in eine eigene Familie, die Hominidae, eingeordnet, getrennt von den Altweltaffen, die zur Familie der Pongidae gehörten.

Aber nachdem gezeigt wurde, dass Menschen und Schimpansen etwa 99,4 Prozent ihrer Genome gemeinsam haben, schlugen einige Forscher vor, die Familien zusammenzulegen und die Schimpansen von Pan troglodytes in Homo troglodytes umzuklassifizieren. Dies löste einen Feuersturm der Kontroverse aus, und der Kompromiss bestand darin, die Schimpansen in der Gattung Pan zu belassen, aber die Menschenaffen und Menschen in die Familie Hominidae zusammenzufassen, die nun Orang-Utans, Gorillas, Schimpansen, Bonobos und Menschen umfasst, die zusammen als Hominiden bekannt sind. Der Begriff „Hominin“ bezieht sich nun auf alle Arten des modernen Menschen und der frühen Menschen nach ihrer Abspaltung von den Schimpansen vor etwa 14 Millionen Jahren.

Die Änderung ist ein Paradebeispiel dafür, wie schwierig die Annahme neuer Namen auf dem Gebiet der Paläoanthropologie sein kann, sagt Fred Spoor, ein Paläoanthropologe am University College London in England. „Wenn wir anfangen, mit Namen herumzufummeln, wird jeder verwirrt“, sagt er. „Der Übergang im letzten Jahrzehnt von Hominiden zu Homininen, wenn wir über menschliche Vorfahren sprechen, war eine Qual. Wir mussten es immer wieder erklären, und die Leute verstehen es immer noch zur Hälfte falsch.“