How Taking 1 Valium Pill While You’re Pregnant Could Land You in Jail

Im Laufe einer schwierigen Schwangerschaft, einer, in der die Ärzte sie mit Medikamenten vollpumpen mussten, um eine gefährliche Frühgeburt zu verhindern, dachte die Mutter Casey Shehi aus Alabama nicht daran, zweimal eine halbe Valium-Pille einzunehmen, um sich etwas Ruhe zu gönnen. Ihr Sohn, der vier Wochen zu früh geboren wurde, war vollkommen gesund, wurde aber positiv auf Benzodiazepin getestet. Valium ist das sicherste Benzo-Medikament für schwangere Frauen und gilt bei sporadischem Gebrauch und niedrigen Dosen – wie in Shehis Fall – als sicher. Aber Shehi wurde wegen chemischer Gefährdung eines Kindes verhaftet.

Shehi ist eine von mehreren Frauen, die in einem investigativen Bericht, der auf ProPublica, AL.com und Mother Jones veröffentlicht wurde, über Alabamas Gesetz zur chemischen Gefährdung porträtiert wurden, das als Reaktion auf eine Methamphetamin-Epidemie im Staat entstand. Der Vorstoß, den Drogenkonsum einzudämmen, gepaart mit dem Druck von Abtreibungsgegnern, die glauben, dass das menschliche Leben mit der Empfängnis beginnt, führte zu harten Maßnahmen, die Mütter kriminalisieren, die Drogen konsumieren, selbst in Fällen, in denen die Drogen medizinisch sicher sind.

Ausgehend von Gerichtsdokumenten von schwangeren Frauen, die unter dem Gesetz zur Gefährdung des Kindes verhaftet wurden, deckte die Reporterin Nina Martin folgendes auf:

Die Daten zeigten, dass mindestens 479 neue und werdende Mütter in ganz Alabama seit 2006 strafrechtlich verfolgt wurden, das ist mehr als das Dreifache der zuvor ermittelten Zahl. Viele andere wurden in der chemischen Gefährdungsversion von „stop-and-frisk“ untersucht, ihr Leben wurde durch ein aufdringliches – und nach Ansicht von Frauenanwälten verfassungswidriges – Schleppnetz von Drogentests ohne ihr Wissen oder, manchmal, ihre ausdrückliche Zustimmung auf den Kopf gestellt. Das Ziel des Gesetzes ist es, Kinder zu schützen, indem man sie aus unsicheren Umgebungen und von Müttern entfernt, die zu beeinträchtigt und instabil sind, um sich angemessen um sie zu kümmern. Staatsanwälte behaupten, das Gesetz habe Hunderte von Frauen dazu gebracht, sich in Behandlung zu begeben und ihr Leben neu zu beginnen, wobei der Preis für diejenigen, die sich dagegen entscheiden oder versagen, das Gefängnis ist.
Doch das Gesetz macht keinen Unterschied zwischen einer Süchtigen, die ihr Baby in große Gefahr bringt, und einer gestressten alleinerziehenden Mutter, die eine harmlose Dosis des Anti-Angst-Medikaments eines Freundes nimmt. Es gibt keine Standards, an denen sich Strafverfolgungsbeamte oder Richter orientieren können: Ist das Vorhandensein von Drogen im Körper der Mutter ein Grund für eine Anklage, wenn das Baby sauber getestet wurde? Welche Testresultate sind für medizinische Dienstleister angemessen und wann? Sollte eine Mutter angeklagt werden, auch wenn sie ein verschreibungspflichtiges Medikament unter ärztlicher Aufsicht eingenommen hat? Örtliche Staatsanwälte und Gerichte haben einen weiten Ermessensspielraum.

Die Strafen, die Frauen in Shehis Situation auferlegt werden können, sind schwerwiegend:

Eine Frau kann schon in den ersten Wochen der Schwangerschaft wegen chemischer Gefährdung angeklagt werden, selbst wenn ihr Baby völlig gesund geboren wird, selbst wenn es ihr Ziel war, ihr Baby vor größerem Schaden zu bewahren. Die Strafen sind außerordentlich hart: ein bis 10 Jahre Gefängnis, wenn ihr Baby keine krankhaften Auswirkungen erleidet, 10 bis 20 Jahre, wenn ihr Baby Anzeichen von Exposition oder Schaden zeigt und 10 bis 99 Jahre, wenn ihr Baby stirbt.

Shehi wurde gegen eine Kaution von 10.000 Dollar inhaftiert. Im Gegensatz dazu wurde ihr missbräuchlicher Freund, der wegen des Tragens einer verdeckten Waffe in der Nähe von Shehi und ihrem Sohn verhaftet wurde, gegen eine Kaution von 1.000 Dollar freigelassen.

Das Gesetz kriminalisiert die Sucht, anstatt die Rehabilitation zu fördern, und stellt anscheinend die Rechte eines ungeborenen Fötus über die seiner Mutter. Eine Frau, die 34-jährige Hanna Ballenger, hatte schmerzhafte Verletzungen, die eine regelmäßige Einnahme von Schmerzmitteln erforderten. Sie wurde süchtig. Als sie schwanger wurde, sagten ihr die Ärzte, dass ein plötzlicher Entzug von Opioiden für das Baby gefährlich sein könnte, und empfahlen stattdessen, sie auf Methadon zu halten. Das kann beim Baby ein sogenanntes neurologisch-neonatales Abstinenzsyndrom (NAS) auslösen, das aber laut Ärzten behandelbar ist. Ballengers Baby hatte tatsächlich NAS und wurde dagegen behandelt. Dann wurde ihr das Baby weggenommen, Ballenger wurde verhaftet, und nun könnten ihr bis zu 20 Jahre Gefängnis drohen.

„Ich wurde angeklagt, weil ich Methadon nahm, und er ist gesund“, sagte Ballenger gegenüber ProPublica. „Aber wenn ich das Methadon abgesetzt hätte und er wäre gestorben, hätten sie mich für seinen Tod verhaftet. Ich wäre so oder so angeklagt worden.“

Lesen Sie den vollständigen Bericht darüber, wie das Gesetz zur Kindesgefährdung Frauen betrifft, bei ProPublica.

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