Insektizide
Umweltverschmutzung und Resistenz
Das Aufkommen synthetischer Insektizide in der Mitte des 20. Jahrhunderts machte die Bekämpfung von Insekten und anderen Arthropoden-Schädlingen wesentlich effektiver, und solche Chemikalien sind in der modernen Landwirtschaft trotz ihrer Nachteile für die Umwelt weiterhin unverzichtbar. Durch die Verhinderung von Ernteverlusten, die Verbesserung der Qualität der Produkte und die Senkung der Kosten für die Landwirtschaft erhöhten moderne Insektizide die Ernteerträge in einigen Regionen der Welt zwischen 1945 und 1965 um bis zu 50 Prozent. Sie waren auch wichtig für die Verbesserung der Gesundheit von Menschen und Haustieren; Malaria, Gelbfieber und Typhus, neben anderen Infektionskrankheiten, wurden in vielen Gebieten der Welt durch ihren Einsatz stark reduziert.
Aber der Einsatz von Insektiziden hat auch zu einigen ernsten Problemen geführt, vor allem zu Umweltverschmutzung und der Entwicklung von Resistenzen bei Schädlingsarten. Da Insektizide giftige Verbindungen sind, können sie neben Schadinsekten auch andere Organismen beeinträchtigen. Die Anreicherung einiger Insektizide in der Umwelt kann in der Tat eine ernsthafte Bedrohung sowohl für Wildtiere als auch für Menschen darstellen. Viele Insektizide sind kurzlebig oder werden von den Tieren, die sie aufnehmen, verstoffwechselt, aber einige sind persistent, und wenn sie in großen Mengen ausgebracht werden, durchdringen sie die Umwelt. Wenn ein Insektizid ausgebracht wird, gelangt ein großer Teil davon in den Boden, und das Grundwasser kann durch die direkte Ausbringung oder den Abfluss von behandelten Flächen kontaminiert werden. Die Hauptverunreinigungen des Bodens sind die chlorierten Kohlenwasserstoffe wie DDT, Aldrin, Dieldrin, Heptachlor und BHC. Aufgrund wiederholter Spritzungen können sich diese Chemikalien in erstaunlich großen Mengen (10-112 Kilogramm pro Hektar ) im Boden anreichern, und ihre Wirkung auf wild lebende Tiere wird stark erhöht, wenn sie in Nahrungsketten eingebunden werden. Die Stabilität von DDT und seinen Verwandten führt dazu, dass sie sich im Körpergewebe von Insekten anreichern, die die Nahrung für andere Tiere weiter oben in der Nahrungskette darstellen, mit toxischen Auswirkungen auf letztere. Raubvögel wie Adler, Habichte und Falken sind in der Regel am stärksten betroffen, und ernsthafte Rückgänge ihrer Populationen wurden auf die Auswirkungen von DDT und seinen Verwandten zurückgeführt. Folglich wurde die Verwendung dieser Chemikalien in den 1960er Jahren eingeschränkt und in den 1970er Jahren in vielen Ländern gänzlich verboten.
Auch beim Menschen kommt es gelegentlich zu Vergiftungsfällen durch Insektizide, und die Verwendung eines weit verbreiteten Organophosphats, Parathion, wurde 1991 in den Vereinigten Staaten aufgrund seiner toxischen Wirkung auf Landarbeiter, die ihm direkt ausgesetzt waren, drastisch eingeschränkt.
Ein weiteres Problem bei Insektiziden ist die Tendenz einiger Zielinsektenpopulationen, Resistenzen zu entwickeln, wenn ihre anfälligen Mitglieder abgetötet werden und sich die überlebenden resistenten Stämme vermehren, um schließlich vielleicht die Mehrheit der Population zu bilden. Resistenz bezeichnet eine ehemals anfällige Insektenpopulation, die nicht mehr durch ein Pestizid mit den normalerweise empfohlenen Mengen kontrolliert werden kann. Hunderte von Schadinsektenarten haben eine Resistenz gegen verschiedene synthetische organische Pestizide erworben, und Stämme, die gegen ein Insektizid resistent werden, können auch gegen ein zweites resistent sein, das eine ähnliche Wirkungsweise wie das erste hat. Sobald sich eine Resistenz entwickelt hat, neigt sie dazu, in Abwesenheit des Pestizids unterschiedlich lange zu bestehen, abhängig von der Art der Resistenz und der Schädlingsart.
Insektizide können auch das Wachstum von Schadinsektenpopulationen fördern, indem sie die natürlichen Feinde eliminieren, die sie zuvor in Schach hielten. Die unspezifische Natur von Breitspektrum-Chemikalien macht es wahrscheinlicher, dass sie solche unbeabsichtigten Auswirkungen auf die Häufigkeit von schädlichen und nützlichen Insekten haben.
Aufgrund der Probleme, die mit dem massiven Einsatz einiger chemischer Insektizide verbunden sind, wird in der heutigen Praxis der Insektenbekämpfung deren Einsatz mit biologischen Methoden in einem Ansatz kombiniert, der als integrierte Kontrolle bezeichnet wird. Bei diesem Ansatz kann ein minimaler Einsatz von Insektiziden mit der Verwendung schädlingsresistenter Pflanzensorten, der Anwendung von Anbaumethoden, die die Vermehrung von Schädlingen hemmen, der Freisetzung von Organismen, die Räuber oder Parasiten der Schädlingsart sind, und der Störung der Fortpflanzung des Schädlings durch die Freisetzung von sterilisierten Schädlingen kombiniert werden.
Die Herausgeber der Encyclopaedia Britannica