Ist der „Smile Dog“ Creepypasta real?

Wenn Sie sich jemals die Frage stellen: „Hey, ist diese verrückte Creepypasta, von der ich immer wieder höre, wahr?“, ist die Antwort so ziemlich immer: „Auf keinen Fall.“ Aber für diejenigen von Ihnen, die sich vielleicht gefragt haben, was ist mit „Smile Dog“? Ist „Smile Dog“ echt? Nun… hoffentlich können Sie die Antwort erraten – aber es gibt immer noch ein paar lustige Dinge auszupacken, also lassen Sie uns einen genaueren Blick auf diesen immerwährenden Klassiker werfen, sollen wir?

„Smile Dog’s“ genaue Ursprünge sind unbekannt, aber laut Know Your Meme, wird angenommen, dass es zum ersten Mal auf dem /x/ paranormal board auf 4chan im Jahr 2008 gepostet wurde. (Viele klassische Nudeln erblickten auf 4chan das Licht der Welt, daher ist diese Theorie nicht überraschend). Eine Reihe von Bildern, die angeblich Smile Dog sein sollen, tauchten kurz darauf auf, obwohl es vor allem eines gibt, von dem man annimmt, dass es das allererste ist – etwas, das wie ein Polaroid mit blutigen Fingerabdrücken an den Rändern aussieht und einen Husky mit menschenähnlichen Zähnen zeigt, der grinst.

Wie so viele Creepypastas ist „Smile Dog“ als Ich-Erzählung von Ereignissen geschrieben, die sich im Leben des Erzählers zugetragen haben. In diesem Fall ist unser Erzähler ein junger Schriftsteller, und die Ereignisse betreffen ihren (das Geschlecht des Erzählers wird nie enthüllt) Versuch, eine Frau zu interviewen, die nur als Mary E. identifiziert wird. Mary hatte angeblich Erfahrung mit einer Internet-basierten urbanen Legende, die als „smile.jpg“ oder „Smile Dog“ bekannt ist – ein Bild, von dem es heißt, dass es Wahnsinn verursachen kann, wenn man es nur ansieht, und das der Erzähler für eine College-Zeitungsgeschichte untersucht. Mary, die 1992 Sysop für ein BBS in Chicago war, ist eine von etwa 400 Personen, die das Bild gesehen haben, als es zum ersten Mal im Internet auftauchte; sie ist auch die einzige, die jemals darüber gesprochen hat. Es ist nicht bekannt, wer die anderen 399 Personen sind, aber der Erzähler vermutet, dass sie entweder anonym geblieben oder tot sind.

Das Interview läuft nicht wie geplant: Als der Erzähler bei ihr zu Hause ankommt, findet er sie verbarrikadiert in ihrem Schlafzimmer vor, wo sie hinter der Tür verängstigt klingenden Unsinn von sich gibt. Der Erzähler sitzt draußen vor der Tür und hört zu, während Marys Mann versucht, sie zu beruhigen. Das Interview kommt nicht zustande.

Im folgenden Jahr schickt Mary dem Erzähler eine lange E-Mail, in der sie sich für das misslungene Interview entschuldigt und ihre Erfahrung mit smile.jpg erklärt. Seit sie das erste Mal über das Bild gestolpert ist, schreibt sie, verfolgt es sie und kommt jede Nacht in ihren Träumen zu ihr. Es sagt, dass es sie in Ruhe lassen wird, wenn sie tut, was es verlangt – das heißt, wenn sie „das Wort verbreitet“. Sie hatte eine Woche nach jenem schicksalhaften Tag im Jahr 1992 eine Diskette mit einer Datei darauf (raten Sie mal, welche Datei?) mit der Post erhalten, und seitdem kämpfte sie damit, ob sie „das Wort verbreiten“ kann oder soll. 15 Jahre lang tat sie es nicht – aber an dem Tag, an dem der Erzähler das Interview führen sollte, hatte sie ursprünglich geplant, die Diskette weiterzugeben.

Sie tat es aber nicht; deshalb weigerte sie sich, den Erzähler an diesem Tag zu sehen. Nun bittet sie den Erzähler inständig, ihre Suche nach Informationen über Smile Dog einzustellen. Sie entschuldigt sich erneut. Und später in diesem Monat erhält der Erzähler die Nachricht von Marys Ehemann, dass sie durch Selbstmord gestorben ist.

Aber dann geschieht etwas Seltsames: Einige Zeit später erhält der Erzähler eine weitere E-Mail, dieses Mal von einer unbekannten Adresse, mit einer einzigen Datei im Anhang. Wird der Erzähler sie sich ansehen? Und wenn ja, wird er sie dann „verbreiten“, um sich selbst zu retten?

Die Antwort ist ja – ja, er wird es tun.

So, ist es wahr?

Natürlich ist es das nicht. Alles im Internet ist ein Scherz, schon vergessen? (Na ja, zumindest fast alles.) Aber für mich stellt sich dann die Frage: OK, wenn wir also wissen, dass es nicht wahr ist, warum denken wir dann immer noch, dass es die geringste Möglichkeit gibt, dass es trotzdem wahr sein könnte? Hier ist meine Theorie – Sie können sie nehmen oder lassen, aber es ist die beste, die ich habe.

Bereit? Los geht’s:

Im Kern ist „Smile Dog“ ein Kettenbrief, und Kettenbriefe machen seit Ewigkeiten die Runde – weit über ein Jahrhundert, mindestens. Daniel W. VanArsdale beherbergt eine unglaublich beeindruckende Online-Sammlung von Kettenbriefen; sein ältester stammt aus dem Jahr 1888, es ist also klar, dass die Menschen auf dieser Erde schon eine ziemlich lange Zeit dabei sind. Während einige Kettenbriefe wahr sind – einige (aber nicht alle) dieser „Gebete für diese Person, die schrecklich verletzt wurde“, sind es zum Beispiel – sind die meisten von ihnen nicht… und das ist eine Sache, die wir alle wissen, richtig? Wir wissen es so sicher, wie wir wissen, dass dieser nette nigerianische Prinz definitiv nicht unsere Hilfe braucht, um sein Vermögen zu sichern oder wieder nach Hause zu kommen oder was auch immer es ist, von dem er uns erzählt, dass er es versucht.

Nach VanArsdale fallen Kettenbriefe typischerweise unter eine von neun verschiedenen Kategorien: Schutz, Wohltätigkeit, Religion, Glück, Befürwortung, Geld, Parodie, Austausch und Weltrekord. „Smile Dog“ fällt meiner Meinung nach in die Kategorie Glück – es ist einer dieser „Tu dies oder das, sonst passiert ein Unglück!“-Briefe, die ich als Kind ständig von meinen ausgeflippten Freunden per Post bekam. Während einige Glücksbriefe darauf abzielen, dem Empfänger Glück zu bringen, droht eine große Anzahl von ihnen ihren Lesern stattdessen mit Unglück, sei es allgemeines Pech, körperlicher oder geistiger Schaden oder sogar der Tod. Die einzige Möglichkeit, den bösen Brief in seinem Lauf zu stoppen? Führen Sie irgendeine Aktion aus. Typischerweise besteht diese Handlung darin, den Brief weiterzugeben; wenn Sie den Brief weitergeben, geben Sie auch den „Fluch“, den er in sich trägt, an jemand anderen weiter.

Im Grunde ist es also das literarische Äquivalent zu dem Kerl auf der Arbeit, der immer seine Verantwortlichkeiten auf Sie abschiebt und schreit: „Das steht NICHT IN MEINER ARBEITSBESCHREIBUNG, Sie müssen sich darum kümmern!“

Wenn wir einen dieser Briefe erhalten, lacht der logische Teil unseres Gehirns immer und denkt: „Das kann unmöglich wahr sein.“ Der unlogische Teil unseres Gehirns kann jedoch nicht anders, als sich zu fragen: „Was wäre wenn? Nur… nun, was wäre wenn?“ Wollen Sie das Schicksal wirklich herausfordern? Nein – also geben wir das Ding sicherheitshalber trotzdem weiter, um den Schwindel aufrechtzuerhalten.

Zurück in den Tagen, als die Schneckenpost noch die einzige Möglichkeit war, die Kette fortzusetzen, war ein gewisses Maß an Arbeit nötig: Adressen ausgraben, den Brief vervielfältigen, Umschläge adressieren, Porto kaufen und so weiter. Als das Internet jedoch zu einem Teil unseres täglichen Lebens wurde, konnten Kettenbriefe plötzlich mit der Eingabe einer E-Mail-Adresse und einem Mausklick weitergegeben werden – und wenn man über das wirklich große Ganze nachdachte, konnte die Reichweite größer sein, als man es sich jemals zuvor hätte vorstellen können. Und warum? Weil Sie nicht nur auf Leute beschränkt sind, deren E-Mail-Adressen Sie kennen; das Internet verbindet Sie buchstäblich mit der ganzen Welt. Wenn Sie etwas in einem öffentlichen Forum posten – ein BBS oder ein Listserve in den frühen Tagen; eine Website oder ein Wiki in den letzten Jahren; zahllose Social-Media-Seiten; was auch immer – kann diese Nachricht an jede einzelne Person auf dem Planeten mit einer Internetverbindung gesendet werden.

So: Nehmen Sie das und fügen Sie dann etwas wie „Smile Dog“ hinzu. Wenn Ihre Reichweite so groß ist wie das gesamte Internet, dann sind Sie doch umso sicherer, je mehr Menschen Sie damit erreichen, oder? Und was ist, wenn alles andere in noch größerer Gefahr ist? Nicht Ihr Problem; Ihre Arbeit hier ist getan.

Stellen Sie sich vor, wie schrecklich „The Ring“ gewesen wäre, wenn es YouTube schon gegeben hätte, als es auf den Plan trat.

Das ist es, was in „Smile Dog“ am Werk ist. Wir haben es in diesem Fall mit einem Bild zu tun und nicht mit einem Video oder einem Brief, aber das Setup ist dasselbe: Poste es online; teile es mit so vielen Leuten wie möglich; rette deine eigene Haut; und verdamme alle anderen in diesem Prozess. Das Schlimmste daran ist die Tatsache, dass wir unwissentlich darüber stolpern könnten, ohne Vorwarnung und somit ohne Möglichkeit, uns zu schützen. In dieser Hinsicht wird es im Grunde zu einem Virus – sowohl zu einem Computervirus als auch zu einem menschlichen Virus. Wir könnten damit in Berührung kommen, indem wir einfach unserem täglichen Leben nachgehen… und dann haben wir keine andere Wahl, als die Nachricht zu verbreiten.

Natürlich sind die meisten (wenn nicht alle) dieser klassischen Untergangs-Kettenbriefe nicht echt – und das Bild des lächelnden Hundes übrigens auch nicht. Verdammt, die Tatsache, dass es so verdammt viele Bilder gibt, die behaupten, smile.jpg zu sein, bedeutet, dass die ganze Geschichte genauso gut auf und ab hüpfen, mit den Armen fuchteln und „HOAX! I’M A HOAX! HOOOOOOAX!“ Und warum? Weil es, wie Candle Cove und Slender Man und so viele andere Gruselgeschichten, eine dieser Geschichten ist, die bei so vielen Leuten einen Nerv getroffen hat, dass sie zu einer Art Bienenstock-Horror-Märchen wurde – der Bienenstock wollte den Mythos vorantreiben, indem er das Bild (oder die Bilder) schuf, um das es in der ursprünglichen Geschichte angeblich ging. Sicher, die Idee des Ganzen ist gruselig… aber wissen Sie, was noch gruseliger ist? Ein tatsächliches Bild mit dem Namen smile.jpg zu sehen und sich zu fragen, ob man der Nächste ist.

Auch aus persönlicher Erfahrung kann ich sagen, dass ich eine große Anzahl von Bildern gesehen habe, die alle behaupten, smile.jpg zu sein, und ich habe noch kein riesiges hundeähnliches Wesen in meinen Träumen erscheinen sehen, das mich auffordert, „das Wort zu verbreiten“. Natürlich fällt mir ein, dass ich an diesem Punkt schon oft genug über die ganze Sache geschrieben habe, so dass ich jetzt wahrscheinlich sowieso vor allem sicher bin…

….Äh…

…Hmmm.

Wenn ich falsch liege…