È vero che le zanzare preferiscono le donne incinte?

Sì, le zanzare sembrano trovare le donne incinte più attraenti delle donne non incinte.

Oltre al fastidio del prurito e dei graffi, un maggior rischio di punture di zanzara significa un maggior rischio per il virus Zika e per altre malattie trasmesse dalle zanzare, come il virus del Nilo occidentale, la febbre dengue e la malaria.

Se alcune persone sono geneticamente più attraenti per le zanzare, ci sono altri fattori. Alcune sostanze sulla superficie della pelle o nell’alito possono attirare le zanzare anche a 30 metri di distanza. I profumi più seducenti includono l’acido lattico (che si accumula quando i muscoli lavorano e viene rilasciato nel sudore) e l’anidride carbonica (che espiriamo con ogni respiro e anche questa viene rilasciata nel sudore), soprattutto se combinati con il calore e l’umidità.

Ricercatori dell’Università di Durham, Inghilterra, e il Medical Research Council in Gambia, Africa, hanno scoperto che le zanzare mordono le donne incinte due volte più spesso delle donne che non sono incinte. Una spiegazione, suggeriscono i ricercatori, è che nell’ultima gravidanza, le future mamme respirano più pesantemente, esalando il 21% in più di aria – compresa una quantità di anidride carbonica più grande del normale – rispetto alle altre donne.

Un altro fattore che contribuisce può essere l’aumento della temperatura corporea durante la gravidanza. Un aumento del calore corporeo significa che le donne incinte rilasciano più sostanze volatili dalla loro pelle, rendendole più facilmente individuabili dalle zanzare.

“Tutte queste speculazioni hanno senso”, dice Michael Smith, professore di dermatologia alla Vanderbilt University di Nashville, Tennessee, “ma non sono provate”. La linea di fondo: Non sappiamo perché le donne incinte siano più popolari con le zanzare, ma sembra che lo siano.”

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