Es cierto que los mosquitos prefieren a las mujeres embarazadas?
Sí, parece que los mosquitos encuentran a las mujeres embarazadas más tentadoras que a las que no lo están.
Además de la molestia que supone el picor y el rascado, un mayor riesgo de picaduras de mosquitos significa un mayor riesgo de contraer el virus del Zika, así como otras enfermedades transmitidas por los mosquitos, como el virus del Nilo Occidental, el dengue y la malaria.
Aunque algunas personas son genéticamente más atractivas para los mosquitos, hay otros factores. Ciertas sustancias en la superficie de la piel o en el aliento pueden atraer a los mosquitos desde una distancia de hasta 30 metros. Entre los aromas más atrayentes se encuentran el ácido láctico (que se acumula cuando los músculos están trabajando y se libera en el sudor) y el dióxido de carbono (que exhalamos con cada respiración y también se libera en el sudor), especialmente cuando se combinan con el calor y la humedad.
Investigadores de la Universidad de Durham (Inglaterra) y del Consejo de Investigación Médica de Gambia (África) descubrieron que los mosquitos picaban a las mujeres embarazadas el doble de veces que a las que no lo estaban. Una explicación, sugieren los investigadores, es que en las últimas etapas del embarazo, las futuras madres respiran con más fuerza, exhalando un 21 por ciento más de aire -incluyendo una cantidad de dióxido de carbono mayor de lo normal- que otras mujeres.
Otro factor que contribuye puede ser el aumento de la temperatura corporal durante el embarazo. Un aumento del calor corporal significa que las mujeres embarazadas liberan más sustancias volátiles de su piel, lo que, de nuevo, las hace más fácilmente detectables por los mosquitos.
«Toda esta especulación tiene sentido», dice Michael Smith, profesor de dermatología de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, «pero no está probada». En resumen: No sabemos por qué las mujeres embarazadas son más populares entre los mosquitos, pero parece que sí.»
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