Est-il vrai que les moustiques préfèrent les femmes enceintes ?

Oui, les moustiques semblent effectivement trouver les femmes enceintes plus attirantes que celles qui ne le sont pas.

En plus de la gêne occasionnée par les démangeaisons et les grattages, un risque accru de piqûres de moustiques signifie un risque accru de contracter le virus Zika ainsi que d’autres maladies transmises par les moustiques, comme le virus du Nil occidental, la dengue et le paludisme.

Si certaines personnes sont génétiquement plus attirantes pour les moustiques, il existe d’autres facteurs. Certaines substances présentes à la surface de la peau ou dans l’haleine peuvent attirer les moustiques jusqu’à une distance de 30 mètres. Les parfums les plus séduisants sont l’acide lactique (qui s’accumule lorsque les muscles travaillent et qui est libéré dans la sueur) et le dioxyde de carbone (que nous expirons à chaque respiration et qui est également libéré dans la sueur), surtout lorsqu’ils sont associés à la chaleur et à l’humidité.

Des chercheurs de l’université de Durham, en Angleterre, et du Medical Research Council de Gambie, en Afrique, ont constaté que les moustiques piquaient deux fois plus souvent les femmes enceintes que les femmes qui ne l’étaient pas. L’une des explications, selon les chercheurs, est qu’à la fin de la grossesse, les futures mamans respirent plus fort, expirant 21 % d’air en plus – y compris une quantité de dioxyde de carbone plus importante que la normale – que les autres femmes.

Un autre facteur contributif pourrait être l’augmentation de la température corporelle pendant la grossesse. Une augmentation de la chaleur corporelle signifie que les femmes enceintes libèrent davantage de substances volatiles de leur peau, ce qui les rend, là encore, plus facilement détectables par les moustiques.

« Toutes ces spéculations sont logiques », déclare Michael Smith, professeur de dermatologie à l’université Vanderbilt de Nashville, dans le Tennessee, « mais elles ne sont pas prouvées ». En résumé : Nous ne savons pas pourquoi les femmes enceintes sont plus appréciées des moustiques, mais elles semblent l’être. « 

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