10 cose che ogni proprietario di Rolex dovrebbe sapere
Rolex non è davvero come le altre marche di orologi. In effetti, l’entità privata, gestita in modo indipendente, non è come la maggior parte delle altre aziende. Posso dirlo ora con molta più chiarezza della maggior parte delle persone perché ero lì.
Rolex raramente permette a chiunque di entrare nelle sue sale sacre, ma sono stato invitato a visitare le loro quattro sedi di produzione in Svizzera e a sperimentare in prima persona come Rolex produce i suoi famosi orologi.
Rolex è un universo a sé: rispettato, ammirato, apprezzato e conosciuto in tutto il mondo. A volte mi siedo e penso a tutto ciò che Rolex è e fa e trovo difficile credere che alla fine della giornata, fanno solo orologi.
Rolex fa solo orologi e i loro orologi hanno assunto un ruolo che va oltre quello di semplice cronometrista. Detto questo, il motivo per cui un “Rolex è un Rolex” è perché sono buoni orologi e dicono l’ora piuttosto bene. Mi ci è voluto più di un decennio per apprezzare appieno il marchio, e probabilmente ci vorrà più tempo prima di imparare tutto quello che vorrei sapere su di loro.
Lo scopo di questo articolo non è quello di darvi uno sguardo totalmente interno a Rolex. Non è possibile, perché al momento c’è una severa politica di “non fotografare” alla Rolex. C’è una vera e propria mistica dietro la manifattura perché sono relativamente chiusi e le loro operazioni non sono pubbliche. Il marchio porta il concetto di discrezione svizzera a un nuovo livello, e in molti modi questo è un bene per loro. Quindi, dato che non possiamo mostrarvi quello che abbiamo visto, vorrei condividere con voi alcuni fatti interessanti che ogni amante di Rolex e degli orologi dovrebbe conoscere.
Utilizzano un acciaio costoso e difficile da lavorare perché ha un aspetto migliore
Molti amanti degli orologi sono a conoscenza del fatto che Rolex utilizza un tipo di acciaio che nessun altro usa. L’acciaio inossidabile non è tutto uguale. L’acciaio è disponibile in vari tipi e gradi… e la maggior parte degli orologi in acciaio sono fatti con un tipo di acciaio inossidabile chiamato 316L. Oggi, tutto l’acciaio degli orologi Rolex è fatto di acciaio 904L e, per quanto ne sappiamo, nessun altro lo fa. Perché?
Rolex usava lo stesso acciaio di tutti gli altri, ma intorno al 2003 ha spostato tutta la sua produzione in acciaio 904L. Nel 1988 hanno rilasciato il loro primo orologio in acciaio 904L con alcune versioni del Sea-Dweller. L’acciaio 904L è più resistente alla ruggine e alla corrosione, ed è un po’ più duro di altri acciai. Più importante per Rolex, è che l’acciaio 904L, se lavorato correttamente, è in grado di prendere (e tenere) lucidature incredibilmente bene. Se avete mai notato che l’acciaio su un orologio Rolex sembra diverso da altri orologi, è a causa di acciaio 904L, e come Rolex ha imparato a lavorare con esso.
Una domanda naturale è perché non tutti gli altri nel settore dell’orologeria utilizzare 904L acciaio? Una buona ipotesi è perché è più costoso e molto più complicato da lavorare. Rolex ha dovuto sostituire la maggior parte delle sue macchine e dei suoi utensili per lavorare l’acciaio 904L. Aveva senso per loro a causa della quantità di orologi che producono, e perché fanno tutte le loro parti in-house. La maggior parte delle altre marche ottengono le loro casse da fornitori esterni. Quindi, anche se l’acciaio 904L è migliore dell’acciaio 316L per gli orologi, è più costoso, richiede strumenti e competenze speciali, ed è complessivamente più difficile da lavorare. Questo ha impedito ad altre marche (finora) di trarne vantaggio, ed è qualcosa di speciale che Rolex ha. Il vantaggio è evidente una volta che si maneggia qualsiasi orologio Rolex in acciaio.
Rolex ha il suo laboratorio scientifico
Dato tutto quello che Rolex ha fatto nel corso degli anni, non dovrebbe essere una sorpresa che abbiano un dipartimento interno di Ricerca & Sviluppo. Tuttavia, Rolex va ben oltre. Rolex ha non uno, ma diversi tipi di laboratori scientifici professionali estremamente ben attrezzati nelle loro varie strutture. Lo scopo di questi laboratori non è solo quello di ricercare nuovi orologi e cose che possono andare in orologi, ma anche di ricercare tecniche di produzione più efficaci ed efficienti. Un modo di guardare a Rolex è che sono un’azienda manifatturiera estremamente competente e quasi ossessivamente organizzata – che si dà il caso faccia orologi.
I laboratori Rolex sono tanto diversi quanto sorprendenti. Forse il più interessante dal punto di vista visivo è il laboratorio di chimica. Pieno di becher e tubi che trasportano liquidi e gas, il laboratorio di chimica Rolex è pieno di scienziati altamente qualificati. Per cosa viene usato principalmente? Beh, una cosa che Rolex ha dichiarato è che il laboratorio è utilizzato per lo sviluppo e la ricerca di oli e lubrificanti che usano nelle macchine durante il processo di produzione.
Rolex ha una stanza con più microscopi elettronici e alcuni spettrometri a gas. Sono in grado di osservare molto da vicino i metalli e altri materiali per studiare gli effetti delle tecniche di lavorazione e produzione. Queste grandi aree sono estremamente impressionanti e vengono utilizzate seriamente su base regolare per rimediare o prevenire possibili problemi.
Ovviamente Rolex utilizza i suoi laboratori scientifici anche sugli orologi stessi. Una stanza interessante è quella dello stress test. Qui i movimenti degli orologi, i bracciali e le casse vengono sottoposti a un’usura simulata e ad abusi su macchine e robot fatti su misura. Diciamo solo che non sarebbe irragionevole supporre che il tuo tipico Rolex sia progettato per durare una vita (o due).
I loro movimenti sono tutti assemblati a mano e testati
Una delle più grandi idee sbagliate su Rolex è che le macchine costruiscono i loro orologi. La voce è così pervasiva che anche le persone di aBlogtoWatch credono che sia per lo più vero. Questo perché tradizionalmente Rolex non ha comunicato molto su questo argomento. La verità è che gli orologi Rolex ricevono tutta l’attenzione umana che ci si aspetta da un bell’orologio svizzero.
Rolex usa sicuramente delle macchine nel processo. Infatti, Rolex ha facilmente i macchinari per la produzione di orologi più sofisticati al mondo. I robot e altri compiti automatizzati sono usati per compiti che gli esseri umani non sono in grado di svolgere. Questi includono lo smistamento, l’archiviazione, la catalogazione e procedure molto delicate che implicano il tipo di cura che si desidera che una macchina gestisca. Tuttavia, la maggior parte di queste macchine sono ancora gestite dall’uomo. E tutto, dai movimenti Rolex ai bracciali, viene assemblato a mano. Una macchina però aiuta a fare cose come applicare la giusta pressione quando si attaccano i perni, allineare le parti e premere le mani. Detto questo, tutte le lancette degli orologi Rolex sono ancora regolate a mano da un tecnico specializzato.
Sarebbe un eufemismo suggerire che Rolex è ossessiva riguardo al controllo di qualità. Un tema predominante nella manifattura è che le cose vengono controllate, ricontrollate e poi controllate di nuovo. Sembra quasi che il loro obiettivo sia quello di garantire che se un orologio Rolex fallisce, lo fa prima che lasci la fabbrica. Grandi squadre di orologiai e addetti all’assemblaggio lavorano su ogni singolo movimento che Rolex produce. Questo prima e dopo che i loro movimenti vengono inviati al COSC per la certificazione di cronometro. E in cima a quello, Rolex ri-testare i loro movimenti per la precisione dopo che sono incassati per diversi giorni, simulando l’usura prima di essere inviati ai dettaglianti.
Un In-House Foundry fa tutto il loro oro
Rolex fa il loro oro. Mentre hanno una piccola manciata di fornitori che gli inviano l’acciaio (Rolex lavora ancora l’acciaio in-house per fare tutte le parti), tutto l’oro e il platino è fatto in-house. L’oro 24k arriva a Rolex e viene trasformato in oro giallo 18k, bianco o Everose di Rolex (la versione non sbiadita dell’oro rosa 18k).
Grandi forni a fiamma viva sono usati per fondere e mescolare i metalli che vengono poi trasformati in casse e bracciali. Poiché Rolex controlla la produzione e la lavorazione del suo oro, è in grado di garantire rigorosamente non solo la qualità, ma anche i pezzi più belli. A nostra conoscenza Rolex è l’unica manifattura di orologi che produce il proprio oro o addirittura ha una vera e propria fonderia in-house.
Technology Is A Watchmaker’s Best Friend
La filosofia di Rolex sembra essere molto pragmatica, se un uomo lo fa meglio, allora lascia che lo faccia un uomo, se una macchina lo fa meglio, allora lascia che lo faccia una macchina. In realtà la ragione per cui più orologiai non usano le macchine è duplice. Prima di tutto, le macchine sono investimenti enormi e in molti casi tenere in giro delle persone per farlo è meno costoso. In secondo luogo, non hanno le esigenze di produzione che ha Rolex. Infatti, la Rolex è fortunata ad avere la possibilità di dotare le sue strutture di un aiuto robotico dove necessario.
L’epicentro della prodezza dell’automazione della Rolex è la sala di approvvigionamento principale. Enormi colonne di pezzi sono seguite da servitori robotici che immagazzinano e recuperano vassoi con pezzi o orologi completi. Un orologiaio che ha bisogno di pezzi deve semplicemente fare un ordine con il sistema, e questi gli vengono consegnati su una serie di sistemi di trasporto in circa 6-8 minuti.
I bracci robotici popolano le sedi di produzione Rolex quando si tratta soprattutto di compiti ripetitivi o altamente dettagliati che richiedono coerenza. Molti pezzi Rolex ricevono una prima lucidatura a macchina da un robot, ma sorprendentemente vengono anche rifiniti e lucidati a mano. Il fatto è che mentre la tecnologia moderna è una parte enorme della “macchina di produzione Rolex”, l’attrezzatura robotica è lì per assistere quello che è un vero e proprio, l’operazione umana di fabbricazione di orologi.
Fort Knox non ha niente da invidiare a Rolex
Non è sorprendente che Rolex sia attenta alla sicurezza. Nella loro fonderia, per esempio, mi è stato dato un lingotto da portare in giro che pesava poco più di 1.000.000 di dollari di oro Everose. Ce n’è molto di più, così come i preziosi orologi completati che devono essere conservati al sicuro. Rolex impiega una serie di controlli di sicurezza estremamente meticolosi e avevano una cassaforte in stile James Bond che si trova alcuni piani sottoterra.
Ho notato che i dipendenti dell’assemblaggio degli orologi hanno un sistema interessante sulle loro scrivanie che richiedeva che il loro badge identificativo fosse sempre agganciato dopo essere stati identificati con una scansione delle impronte digitali. Tutto viene scansionato e catalogato. Infatti, ogni movimento di orologio Rolex ha un numero di serie unico che viene fotografato e abbinato a una cassa che ha anche un diverso numero di serie unico. In futuro, quando l’orologio verrà revisionato, un orologiaio potrà sapere tutto quello che c’è da sapere su di esso.
Per accedere alla cassaforte Rolex bisogna entrare in una porta del caveau di una banca e passare uno scanner dell’iride che ti identifica attraverso i tuoi occhi. Quando i pezzi Rolex si spostano da una sede all’altra, vengono trasportati in camion non contrassegnati e altamente discreti (e probabilmente pesantemente blindati). Rolex è molto serio circa la loro sicurezza, e per una buona ragione dal momento che è spesso detto (in verità) che gli orologi Rolex sono altrettanto buono come il denaro.
Gli orologi da immersione sono ciascuno individualmente testati in vasche pressurizzate con acqua
Tutti gli orologi Rolex Oyster caso sono accuratamente testati per la resistenza all’acqua. Il modo in cui questo è spesso fatto a produttori di orologi è con un serbatoio di pressione dell’aria. Un orologio è posto in una piccola camera che è riempita d’aria, e se la pressione cambia a tutti, significa che l’aria è trapelata nel caso. Ogni Rolex Oyster, così come gli orologi Oyster dive inizia con questo trattamento di pressione dell’aria. Infatti, ogni caso è testato sia prima che dopo che un movimento e un quadrante sono messi al suo interno.
Gli orologi subacquei ricevono un trattamento separato tutti insieme. Dopo essere stato testato con la pressione dell’aria, Rolex procede a testare la resistenza all’acqua di ogni orologio Rolex Submariner e Deep Sea in acqua reale. Questo tipo di test è molto meno comune. Gli orologi Submariner vengono messi in grandi tubi che vengono riempiti d’acqua per garantire che siano resistenti all’acqua fino a 300 metri. Il test è estremamente complesso perché Rolex impiega un sistema complesso per verificare se l’acqua è entrata nella cassa.
Dopo che gli orologi escono dalla vasca, vengono riscaldati e una goccia di acqua fredda viene posta sul vetro per vedere se si forma della condensa. Un sensore ottico li scansiona alla ricerca di tracce d’acqua. Meno di un orologio su mille non supera il test. La storia è molto più intensa per gli orologi Deep-Sea. Rolex ha sviluppato insieme a COMEX uno speciale serbatoio d’acqua ad alta pressione per testare in profondità ogni orologio Deep-Sea. Il serbatoio a pressione sembra uscito da un film di fantascienza. Immaginate qualcosa che assomiglia a un cannone Gatling da diverse tonnellate. Questa macchina impiega più di un’ora e misura ogni orologio a una pressione equivalente a 12.000 metri di profondità.
Un esercito di gemmologi lavora alla Rolex
È stato detto che Rolex ha standard assurdi per i materiali che acquista dai suoi fornitori. Questo include cose come metalli e pietre preziose come diamanti, rubini e smeraldi. Rolex ha un enorme dipartimento gemmologico il cui obiettivo è quello di acquistare, testare, organizzare e impostare diamanti e altre pietre preziose in una gamma di modelli Rolex. Una delle cose che fanno è controllare le pietre in arrivo per assicurarsi che siano vere. Usando i raggi X, ad esempio, possono testare i diamanti per assicurarsi che non siano falsi.
Rolex riferisce che negli anni in cui hanno testato i diamanti, solo due su 20 milioni sono risultati falsi. Potrebbe sembrare una quantità così piccola che non vale nemmeno la pena di eseguire il test. Tuttavia, per garantire la qualità assoluta, Rolex testa ogni lotto di diamanti. Questo dovrebbe anche avere un effetto illustrativo sui diamanti che utilizzano, che si dà il caso siano solo IF in chiarezza, e D-G in colore (i quattro gradi più vicini al bianco).
Ogni singolo diamante o pietra preziosa (non importa quanto grande o piccolo) su un orologio Rolex è selezionato e incastonato a mano. Rolex si avvale di gioiellieri tradizionali per creare incastonature personalizzate per le pietre dei suoi orologi più esclusivi, utilizzando gli stessi processi impiegati nella creazione dei più bei gioielli del mondo. È stato sorprendente vedere questo livello di artigianato e di cura delicata all’interno di quello che molti credono essere un produttore di massa.
Ci vuole circa un anno per fare un orologio Rolex
Una pubblicità di Rolex molto tempo fa sosteneva che ci vuole circa un anno per fare un singolo orologio Rolex. Per quanto sospetto possa sembrare, è vero anche oggi. Rolex produce quasi un milione di orologi all’anno, ma sorprendentemente, non vengono prese scorciatoie nel processo di fabbricazione da quello che ho potuto osservare (e sono stato in molte fabbriche di orologi). Rolex è comunque interessata alla qualità e all’efficienza. Fondamentalmente, l’intera azienda sembra concentrarsi sulla produzione dei migliori orologi, e vedere continuamente come possono renderli migliori.
Se si guardano gli orologi Rolex nel corso del tempo, si tratta più di evoluzione che di rivoluzione. Questa idea di migliorare sempre contro il cambiamento va a destra nel loro processo di produzione pure. Sono costantemente imparare come migliorare la qualità attraverso processi e tecniche migliori. Il passaggio dall’alluminio agli inserti della lunetta in ceramica è un esempio perfetto. Tuttavia, dal momento in cui si iniziano a modellare le parti della cassa al test di accuratezza di un orologio completo, il processo richiede circa un anno.
Ovviamente Rolex potrebbe accelerare questo processo per alcuni modelli, se necessario, ma ogni orologio richiede così tante parti e praticamente tutto è fatto da materiali di base in-house. Una volta che tutte le parti di un orologio Rolex sono completate, vengono per lo più assemblate a mano e testate singolarmente. Il processo di controllo e garanzia della qualità è piuttosto intenso.
Un buon esempio è il modo in cui Rolex realizza ogni quadrante dei suoi orologi. Tutti i quadranti sono realizzati in-house, e uno dei fatti più impressionanti è che tutti gli indici applicati sono impostati individualmente a mano. Spesso in altre marche, le macchine eseguono questo processo, ma Rolex ha imparato che l’occhio umano è meglio addestrato per individuare i problemi. Così gli indici individuali sono applicati e rivettati a mano. I quadranti vengono lasciati cadere da 20 cm in aria per assicurarsi che nessuno degli indici cada. Si tratta di un processo attento e dispendioso in termini di tempo, ed è uno dei tanti elementi della produzione di orologi alla Rolex che viene fatto da un essere umano esperto. Presi insieme, a causa della dedizione piuttosto fanatica di Rolex alla qualità in tutta la loro enorme produzione, gli orologi impiegano in media circa un anno per essere prodotti.
Rolex fa praticamente tutto in casa
Dopo aver detto tutto quanto sopra, probabilmente non è una grande sorpresa che Rolex faccia praticamente tutto in casa come produttore totalmente integrato verticalmente. Al momento le uniche parti importanti che Rolex non produce per tutti i suoi orologi sono i cristalli di zaffiro sintetico e molte delle lancette del quadrante (anche se ho la sensazione che quest’ultimo cambierà nei prossimi anni). Rolex produce internamente oro, casse, bracciali, quadranti, lunette e movimenti con un’efficienza e una qualità incredibili.
Non è solo perché Rolex può permettersi tutte le macchine più utili, ma anche perché Rolex investe in processi e tecniche che sono segreti commerciali strettamente custoditi. Il vero valore all’interno della fabbrica Rolex sono gli strumenti e il know-how, che nessuno potrebbe replicare anche se avesse una copia dei loro impianti.
Fare tutto in casa permette a Rolex di essere veramente indipendente. I collezionisti di orologi sono spesso d’accordo sul fatto che c’è l’industria degli orologi e poi c’è Rolex – si dà il caso che le due aziende realizzino prodotti simili. È difficile amare gli orologi e non apprezzare ciò che è Rolex e ciò che produce. Viaggiando lì posso capire pienamente perché non solo è la manifattura di orologi di fascia alta di maggior successo, ma perché è anche uno dei marchi di lusso di maggior successo al mondo.
Se dovessi dire un’ultima cosa su Rolex, è che anche se personalmente non vi piace l’aspetto dei loro prodotti al vostro polso (il che vi mette in minoranza o persone se dopo qualche anno non apprezzate almeno alcuni modelli), semplicemente non potete negare il senso assoluto di fiducia, affidabilità e dignità che il nome del marchio comunica. Posso attestarlo personalmente. rolex.com