10 John Donne Poems Everyone Should Read
Selezionato dal Dr Oliver Tearle
La poesia di John Donne è un curioso mix di contraddizioni. Allo stesso tempo spirituale e metafisica, è anche profondamente radicata nella fisicità dei corpi: l’amore come esperienza fisica e corporea così come un alto spirituale. Il suo stile può essere spesso sorprendentemente semplice (“Per l’amor di Dio, tieni a freno la lingua”, inizia una delle poesie di questa lista), ma il suo immaginario è spesso complesso, il suo uso di metafore estese richiede un’attenta disimballaggio. Qui abbiamo condensato l’intera opera poetica di John Donne in dieci delle sue poesie più note e celebrate. Qual è la tua poesia preferita di John Donne? E puoi scegliere una poesia classica di Donne?
“La pulce”.
Nota solo questa pulce, e nota in questo,
quanto poco sia ciò che tu mi neghi;
Prima ha succhiato me, e ora succhia te,
e in questa pulce si mescolano i nostri due sangue;
Tu sai che non si può dire che questo sia
un peccato, né vergogna, né perdita della verginità,
ma questo gode prima di corteggiare,
e coccolato si gonfia di un sangue fatto di due,
e questo, ahimè, è più di quanto noi faremmo…
Nessun elenco delle migliori poesie di Donne sarebbe completo senza questa. Come molte grandi poesie metafisiche, “La Pulce” usa un concetto interessante e insolito per fare un’argomentazione – in questo caso, sulla natura dell’amore fisico. Come ‘To His Coy Mistress’ di Andrew Marvell (Marvell è un altro grande poeta metafisico), ‘The Flea’ è essenzialmente una lirica di seduzione. Poiché questa pulce ha succhiato il sangue sia da me che da te, dice il poeta alla sua aspirante amante, il nostro sangue è già stato mescolato nel corpo della pulce; quindi perché non dovremmo mescolare i nostri corpi (e i loro fluidi) nel rapporto sessuale? Naturalmente, questa parafrasi piuttosto rozza è un mondo lontano dall’eleganza e dall’originalità metaforica della poesia di Donne…
“The Good-Morrow”.
Mi chiedo, per il mio cuore, che cosa tu ed io
abbiamo fatto, prima di amare? Non siamo stati svezzati fino ad allora?
Ma abbiamo succhiato i piaceri di campagna, infantilmente?
O abbiamo sbuffato nella tana dei Sette Dormienti?
Era così; ma questo, tutti i piaceri sono fantasie.
Se mai vidi una bellezza,
che desideravo, e ottenni, fu solo un sogno di te…
Questa poesia celebra la sensazione di novità che l’amore può portare: il senso della tua vita che è veramente iniziata quando incontri la persona che ami. I versi iniziali affrontano questo in modo chiaro: “Mi chiedo, in fede mia, cosa tu ed io / facevamo, prima di amarci? Attenzione anche al gioco di parole furbo su una certa parola di quattro lettere nel riferimento ai “piaceri della campagna” nel terzo verso.
Santo Sonetto: “Morte, non essere orgogliosa”.
La morte non essere orgogliosa, anche se alcuni ti hanno chiamato
Potente e temibile, perché tu non sei così,
perché coloro che tu pensi di rovesciare,
non morire, povera morte, né puoi ancora uccidermi…
Come le poesie d’amore di Donne sono piene di immagini religiose, così i suoi sonetti sacri sono intensamente romantici, persino erotici. In questa poesia, una delle sue più celebri poesie sacre, la morte è personificata come un millantatore maschio, come un soldato che si vanta di tutti gli uomini che ha ucciso. C’è anche il suggerimento di un amante maschio che si vanta di tutte le sue conquiste tra le lenzuola: A Donne piaceva il doppio significato di “morire” sia come “scadere” che come “orgasmo”, e l’idea che “coloro che pensi di rovesciare, / non muoiono” nasconde il suggerimento che “puoi pensare che tutte quelle donne che conquisti siano sopraffatte dal piacere, ma stanno fingendo”.
“La Canonizzazione”. Una delle poesie più famose di Donne, ‘The Canonization’ è una poesia d’amore, ma come molte delle poesie di Donne fonde l’amore sessuale o romantico con motivi e immagini religiose. Dopo tutto, “canonizzare” qualcuno significa dichiararlo santo. L’amore, infatti, diventa una sorta di religione in sé – una cosa santificata. Comincia così:
Per l’amor di Dio tieni a freno la lingua, e lasciami amare,
O rimprovera la mia paralisi, o la mia gotta,
I miei cinque capelli grigi, o la fortuna rovinata disprezza,
Con la ricchezza il tuo stato, la tua mente con le arti migliora,
Ti fa fare un corso, ti procura un posto,
Osserva il suo onore, o la sua grazia,
O il vero del re, o la sua faccia stampata
Contemplate; quello che vuoi, approva,
Così mi lascerai amare…
‘Una dizione: Proibire il lutto”.
Come gli uomini virtuosi passano dolcemente,
e sussurrano alle loro anime di andare,
mentre alcuni dei loro tristi amici dicono
Il respiro va ora, e alcuni dicono, No:
Perciò sciogliamoci, e non facciamo rumore,
Non muoviamo lacrime, né sospiri-tempi;
Sarebbe una profanazione delle nostre gioie
Dire ai laici il nostro amore…
Come suggerisce il titolo di questa poesia, è una poesia d’addio, scritta da Donne per sua moglie Anne nel 1611-12 prima di lasciare l’Inghilterra per andare in missione in Europa. Utilizzando metafore di punti cardinali 
e processi alchemici per descrivere la relazione tra il marito e la moglie, ‘A Valediction’ è uno dei migliori esempi di poesia metafisica.
“The Sun Rising”.
Vecchio pazzo indisciplinato, sole indisciplinato,
Perché così,
attraverso le finestre, e attraverso le tende ci chiami?
Deve correre alle tue mozioni le stagioni degli amanti?
Salvagente pedante, va’ a rimproverare
i tardivi scolari e le acide paternali,
Vai a dire ai cacciatori di corte che il re cavalcherà,
Chiama le formiche di campagna agli uffici del raccolto,
L’amore, tutto uguale, non conosce stagioni né climi,
né ore, giorni, mesi, che sono gli stracci del tempo…
Così comincia una delle più celebri poesie di Donne. Ed è gloriosamente franca – inizia con Donne che castiga il sole per aver fatto capolino attraverso le tende, svegliando lui e la sua amante mentre sono a letto insieme una mattina. Le metafore di Donne sono intelligenti: osservate il modo in cui prende l’idea di essere accecati fissando il sole e la capovolge, dicendo che il sole stesso potrebbe essere accecato guardando gli occhi della sua amata – sono così abbaglianti e belli. E’ impossibile essere accecati dalla bellezza, naturalmente, ma l’astuzia della concezione la trasforma da banale dichiarazione d’amore (‘Sono accecato dalla tua bellezza’) in qualcosa di più toccante perché, come ha osservato T. S. Eliot, pensiero e sentimento erano uniti nella poesia di Donne.
Sonetto sacro: ‘Battermi il cuore, Dio in tre persone’.
Batti il mio cuore, Dio trinitario, per te
che ancora non bussi, respiri, brilli e cerchi di riparare;
Che io possa alzarmi e stare in piedi, rovesciarmi, e piegare
la tua forza per rompere, soffiare, bruciare, e farmi nuovo…
Questo è un sonetto notevole perché, sebbene sia stato scritto dopo la conferma di Donne come prete nella Chiesa d’Inghilterra, pullula dello stesso linguaggio erotico che troviamo nei suoi precedenti ‘sonetti d’amore’. Questo è l’aspetto di Donne che prefigura (e forse influenzò) un poeta di 250 anni dopo, il poeta religioso vittoriano Gerard Manley Hopkins, che spesso si rivolge a Dio nello stesso modo eccitato e senza fiato che vediamo in questo sonetto. (Anche Hopkins prediligeva la forma del sonetto, come dimostrato dalla sua poesia più famosa, ‘The Windhover’, così come da molte delle sue altre poesie più amate). Il sonetto di Donne termina anche con un’audace dichiarazione di desiderio che Dio lo “stupri” – proprio come aveva desiderato che le donne della sua vita lo stuprassero nella sua gioventù più libertina.
Vai e prendi una stella cadente,
Prendi con il bambino una radice di mandragola,
Dimmi dove sono tutti gli anni passati,
o chi ha spaccato il piede del diavolo,
insegnami a sentire il canto delle sirene,
o a tenere lontano il pungiglione dell’invidia,
e a trovare
quale vento
serve per far avanzare una mente onesta…
Questa è una delle poesie più ciniche di Donne: l’oratore della poesia sostiene 
che trovare una donna che resti fedele è impossibile come prendere una stella cadente dal cielo. Il riferimento alle “sirene che cantano” potrebbe aver ispirato il verso di T. S. Eliot da “The Love Song of J. Alfred Prufrock” sul sentire le sirene che cantano, ognuna per sé. Puoi ascoltare Richard Burton che legge la poesia qui.
‘To His Mistress Going to Bed’.
Vieni, signora, vieni, tutto il riposo che i miei poteri sfidano,
Fino a quando non lavoro, io giaccio nel lavoro.
Il nemico spesso avendo il nemico in vista,
è stanco di stare in piedi anche se non combatte mai.
Fuori da quella cintura, come la Zona del cielo che brilla,
ma un mondo molto più bello che comprende…
Titolato anche ‘Elegia XIX’, ‘Alla sua Mistris che va a letto’ (come è stato originariamente scritto) è un altro poema di seduzione, in cui un Donne nudo spoglia verbalmente la sua amante, un capo di abbigliamento alla volta. Il poema di Donne annulla, o per lo meno sviluppa, la solita idea dell’amore cortese affrontando il fatto che il poeta dell’amore cortese, nel lodare la bella donna, alla fine vuole andare a letto con lei (anche se spesso non può e non ne avrà mai la possibilità). La poesia di Donne sostiene che la donna irraggiungibile non dovrebbe essere irraggiungibile: tutta quell’adulazione del suo aspetto e della sua bellezza è perché il poeta vuole davvero andare a letto con lei. Quindi, conclude Donne, perché non lo facciamo e basta? Introduce anche brevemente, e ribalta, l’idea del neoplatonismo (vista anche altrove nella sua poesia): cioè che il corpo deve essere lasciato indietro per amare l’anima.
‘L’estasi’. Questa poesia d’amore capovolge l’idea di “purezza”, sostenendo che un amore veramente puro può essere fondato solo sull’unione fisica. Il corpo e l’anima non dovrebbero essere visti come entità separate, ma come due elementi complementari, entrambi essenziali per rendere possibile il vero amore. Tutto ha inizio:
Dove, come un cuscino su un letto
una sponda incinta si è gonfiata per appoggiare
la testa reclinata della viola,
sedemmo noi due, l’uno il meglio dell’altro;
Le nostre mani erano saldamente cementate
con un balsamo veloce, che poi scaturì;
I nostri raggi oculari si attorcigliavano, e infilavano
I nostri occhi su un doppio filo…
La migliore edizione accessibile della poesia di Donne è John Donne – The Major Works (Oxford World’s Classics)
Se ti è piaciuta questa scelta delle più belle poesie di Donne, dai un’occhiata ai nostri 10 sonetti classici che pensiamo ogni fan della poesia dovrebbe leggere e la nostra analisi dell’elegia di Ben Jonson ‘On My First Sonne’. Se le opere teatrali sono la tua passione, abbiamo compilato una lista delle dieci migliori opere di Shakespeare. Per altre selezioni di poesia, dai un’occhiata alla nostra scelta delle più grandi poesie di Robert Burns.
L’autore di questo articolo, Dr Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Immagine (in alto): John Donne, pubblico dominio.