6 tratti che gli umani hanno ereditato dai pesci

Cosa c’è di così strano nell’anatomia umana? Molto! Basta guardare questi doni dei nostri antenati acquatici.

1. Embrioni

Guarda da vicino qualsiasi embrione di mammifero, uccello o anfibio: sembrano tutti uguali. Questo perché tutti hanno ereditato i geni da un antenato comune, il pesce. Durante la fase intermedia dello sviluppo, chiamata periodo filotipico, una speciale combinazione di quei geni diventa attiva, mentre altri vengono spenti. Quei geni attivi diventano i progetti del tuo corpo.

2. La nostra voce

I pesci non possono parlare, ma hanno le branchie ed è da lì che proviene la nostra voce. Proprio come i pesci, gli embrioni umani hanno archi branchiali (anse ossee nel collo dell’embrione). Nei pesci, questi archi diventano parte dell’apparato branchiale. Ma negli esseri umani, i nostri geni li guidano in una direzione diversa. Questi archi branchiali diventano le ossa della mascella inferiore, dell’orecchio medio e della laringe.

3. Senso dell’udito

Come hanno fatto le branchie a diventare parte dell’orecchio? Basta guardare le prove fossili. L’antico pesce Eusthenopteron visse circa 370 milioni di anni fa. Aveva però un problema: Una piccola parte della mandibola – la hyomandibula – si infilava nelle sue branchie. Qualche milione di anni dopo, quello stesso osso fastidioso formò una cavità vicino all’orecchio dei discendenti di Eusthenopteron. Lì, iniziò ad amplificare il suono – viaggia ancora più in basso nel record fossile, e vedrai che l’osso era diventato la staffa, la parte dell’orecchio che ci aiuta a sentire.

4. Ernias

Le gonadi dei pesci si trovano vicino al cuore. Negli embrioni umani, le gonadi si formano in profondità nel petto, proprio come nei pesci. Tuttavia, poiché siamo a sangue caldo, queste gonadi devono andare in un posto fresco. Dopo 12 settimane, iniziano a scendere, e per gli uomini, sfondano la parete del corpo e formano i testicoli. Ma sfondare la parete del corpo lascia un punto debole, ed è per questo che è relativamente facile per gli esseri umani avere delle ernie.

5. Dita

I pesci non hanno le dita, ma hanno il gene che rende possibili le dita. Negli anni ’80, gli scienziati hanno scoperto un gene speciale chiamato “riccio sonico”, che aiuta gli animali a formare le dita. Quando gli scienziati hanno mutato il porcospino sonico in vari animali, le creature sono cresciute tutte pinne e dita extra (le persone con polidattilismo – cioè sei dita – soffrono di un sovraccarico di porcospino sonico). Un aumento del riccio sonico ha aiutato i pesci antichi a strisciare sulla terraferma.

6. Le nostre facce

Hai presente quel solco sopra il labbro superiore, appena sotto il naso? Quello è il philtrum. È lì perché, da embrione, la tua faccia aveva un aspetto un po’ strano. I tuoi occhi iniziavano al lato della testa e le narici e le labbra crescevano in alto (sembravi un po’ un’anguilla). Dopo un paio di mesi, queste caratteristiche sono migrate: I tuoi occhi si strinsero verso l’interno mentre le labbra e il naso si abbassarono. La trasformazione ha lasciato una piccola fessura sopra il labbro superiore, e ha dato agli uomini di tutto il mondo un posto dove far crescere dei terribili baffi.