8 cose che devi sapere sulla medaglia Purple Heart
Di Danielle DeSimone
Il 7 agosto, il Purple Heart Day, la nazione si ferma per riconoscere e ricordare i sacrifici fatti da persone coraggiose nell’esercito.
La medaglia Purple Heart viene consegnata ai membri del servizio che sono stati feriti o uccisi a causa di un’azione nemica mentre servivano nell’esercito degli Stati Uniti. Un Cuore Viola è una distinzione solenne e significa che un membro del servizio si è sacrificato molto, o ha pagato il prezzo finale, mentre era in servizio.
Secondo la National Purple Heart Hall of Honor, più di 1,8 milioni di medaglie Purple Heart sono state presentate ai membri del servizio da quando il premio è stato creato nel 1782.
In onore del Purple Heart Day, ecco otto fatti sulla storia della medaglia Purple Heart e i suoi destinatari:
Il Purple Heart è il più vecchio premio militare ancora presentato ai membri del servizio americano
Il primo predecessore del Purple Heart, la Fidelity Medallion, fu creato nel 1780 dal Congresso Continentale, ma fu assegnato solo a tre soldati quell’anno.
Due anni dopo, nel 1782, il presidente George Washington creò la medaglia al merito militare. Poiché la medaglia della fedeltà non fu mai più conferita, è generalmente considerata come commemorativa, e il Distintivo al Merito Militare è invece considerato la prima decorazione militare degli Stati Uniti e il predecessore del Cuore Viola.
Secondo Washington, che progettò il Distintivo al Merito Militare sotto forma di un cuore viola di stoffa, il Distintivo al Merito Militare sarebbe stato dato ai soldati che mostravano “non solo istanze di insolita galanteria in battaglia, ma anche straordinaria fedeltà e servizio essenziale in qualsiasi modo”.
Il Distintivo al Merito Militare si è poi evoluto in quello che oggi conosciamo come Cuore Viola, che ancora oggi viene consegnato ai membri qualificati del servizio americano.
Il generale George Washington presenta il Distintivo al Merito Militare a Newburgh, New York, nel 1783. Army Center of Military History
Una delle prime medaglie militari date a tutti i gradi
Negli anni precedenti al 1782, quando fu creato il predecessore del Cuore Viola, il Distintivo al Merito Militare, la maggior parte dei riconoscimenti militari venivano dati solo agli ufficiali che avevano ottenuto grandi vittorie in battaglia.
Il Distintivo al Merito Militare, ora conosciuto come Cuore Viola, era veramente una medaglia militare dal popolo, del popolo: era uno dei primi premi nella storia militare che poteva essere dato a soldati di grado inferiore, arruolati o sottufficiali per il loro servizio eccezionale.Oggi, i membri del servizio americano di qualsiasi grado che sono stati feriti o uccisi in azione nemica sono qualificati a ricevere una medaglia Purple Heart.
La medaglia Purple Heart di oggi e l’idoneità
Grazie al generale dell’esercito Douglas MacArthur, il Purple Heart ha ricevuto ufficialmente il suo aspetto e nome moderno nel 1932.
MacArthur, che voleva rinfrescare e rinominare il premio in tempo per il bicentenario del compleanno di George Washington, lavorò con la Commissione delle Belle Arti di Washington ed Elizabeth Will, una specialista in araldica dell’Ufficio del Quartiermastro Generale dell’esercito, per progettare la medaglia.
La medaglia Purple Heart, che presenta le sembianze di George Washington, è stata designata principalmente come una decorazione di combattimento solo per l’esercito o l’Army Air Corps, riconoscendo un’azione lodevole così come quelli feriti o uccisi in combattimento. A quel tempo, il Cuore Viola non poteva essere dato postumo o consegnato alla famiglia del destinatario.
Alcuni anni dopo, nel 1942, il presidente Roosevelt e il Dipartimento della Guerra definirono ulteriormente le qualifiche per ricevere un Cuore Viola, designandolo per coloro che erano stati feriti o uccisi in azione. Hanno anche ampliato l’idoneità per il premio a tutti i rami del servizio militare e hanno dato l’autorizzazione a dare medaglie Purple Heart postume.
Negli anni successivi, le qualifiche che stabiliscono chi può ricevere un Purple Heart sono cambiate nel corso degli anni e continuano ad evolversi fino ad oggi.
Il generale Douglas MacArthur (al centro, seduto) osserva la battaglia di Inchon nella guerra di Corea nel 1950.
Chi ha ricevuto il primo Cuore Viola nella storia degli Stati Uniti?
Durante la guerra rivoluzionaria, i soldati dell’esercito continentale William Brown ed Elijah Churchill furono i primi a ricevere il Distintivo al Merito Militare, il predecessore del Cuore Viola. Brown fu probabilmente insignito dell’onore per il suo servizio durante l’assedio di Yorktown, mentre Churchill fu riconosciuto per la sua galanteria in una battaglia vicino a Fort St. George a Long Island.
Il primo membro del servizio a ricevere il moderno Purple Heart fu il generale dell’esercito Douglas MacArthur per il suo servizio nel teatro del Pacifico (in particolare nelle Filippine) durante la seconda guerra mondiale.
Famosi destinatari del Purple Heart
Anche se ogni destinatario del Purple Heart merita un ampio riconoscimento, alcuni di essi spiccano come nomi familiari, come il leggendario Lewis Burwell “Chesty” Puller.
Altri famosi destinatari del Purple Heart includono attori (come James Arness, Charles Bronson, James Garner, Rod Serling), scrittori (Kurt Vonnegut, Oliver Stone), atleti (Warren Spahn, Pat Tillman, Rocky Bleier, e persino animali come il cane Sergente Stubby e il cavallo Sergente Reckless.
Il tenente dell’esercito americano Cordelia “Betty” Cook, la prima donna a ricevere sia la Purple Heart Medal che la Bronze Star Medal, cura un membro del servizio ferito in Italia nel 1943; la sua ferita da shrapnel fasciata è ben visibile.
Due donne, una prima
Nel 1942, il tenente dell’esercito Annie G. Fox divenne la prima donna a ricevere una Purple Heart per le sue azioni eroiche durante l’attacco giapponese a Pearl Harbor nel 1941. Fox, che prestava servizio come capo infermiera a Hickam Field, Hawaii, rimase calma durante l’attacco a Pearl Harbor e al suo ospedale, e diresse con successo il personale dell’ospedale a curare i feriti che arrivavano dal porto.
Anche se non fu la prima donna a ricevere il Purple Heart, Cordelia “Betty” Cook fu la prima donna a ricevere sia il Purple Heart che la Bronze Star. Nel 1943, la Cook, che ha servito come infermiera di guerra durante la seconda guerra mondiale, ha subito ferite da shrapnel mentre lavorava in un ospedale da campo sul fronte italiano. Nonostante le sue ferite, la Cook continuò a lavorare e fu poi lodata con entrambi i riconoscimenti per le sue azioni eroiche.
John F. Kennedy, l’unico presidente con un Cuore Viola
Tenente della Riserva della Marina degli Stati Uniti John F. Kennedy|Foto credito United States National Archives and Records Administration
Il presidente John F. Kennedy è l’unico presidente degli Stati Uniti con un Cuore Viola.
Kennedy, che ha servito in Marina durante la seconda guerra mondiale, si è ferito alla schiena quando un cacciatorpediniere giapponese si è scontrato con la sua torpediniera di pattuglia vicino alle isole Salomone. Mentre la sua barca affondava, Kennedy ha rifiutato di lasciare che la sua ferita gli impedisse di rimorchiare un membro dell’equipaggio gravemente ustionato per portarlo in salvo. Kennedy ha nuotato con la cinghia del giubbotto di salvataggio dell’uomo stretto tra i denti per tre miglia prima di raggiungere un’isola e portare l’uomo sano e salvo a riva.
Kennedy fu anche insignito della Navy and Marine Corps Medal per le sue azioni.
Quante Purple Hearts si possono ricevere? Chi ha più cuori viola?
I membri del servizio possono ricevere più cuori viola durante la loro carriera militare.
Curry T. Haynes detiene attualmente il record per il maggior numero di cuori viola conferiti ad un singolo membro del servizio.
Haynes, che ha servito nell’esercito durante la guerra del Vietnam, ha ricevuto il suo primo cuore viola dopo un’imboscata nella giungla, dove è stato colpito al braccio. Dopo un intervento chirurgico in Giappone, tornò al fronte dove le sue azioni avrebbero poi portato all’assegnazione di altri nove Purple Hearts. Nell’arco di un assalto – che ha comportato la schivata di più granate – Haynes ha subito una serie di ferite, tra cui la perdita di due dita.
Ha poi ricevuto nove Purple Hearts – uno per ogni ferita – ed è morto nel luglio 2017 per un cancro.
-Questa storia è stata pubblicata per la prima volta su USO.org nel 2018. È stata aggiornata nel 2020.