Agnathan
Caratteristiche generali
Il corpo dell’aguglia è a pelle morbida, senza squame e quasi cilindrico, con una singola narice all’estremità anteriore, che sovrasta la bocca, e una bassa pinna caudale intorno alla coda. In alcune specie le branchie si aprono alla superficie attraverso pori separati; tuttavia, in altre le branchie si aprono ad un condotto comune, che a sua volta si apre alla superficie attraverso un unico poro. Gli occhi sono vestigiali e coperti dalla pelle. Tutte le circa 70 specie conosciute sono limitate alle acque fredde del fondo marino a profondità che vanno dai 10 metri (circa 33 piedi) alle alte latitudini ai 1.300 metri negli oceani equatoriali. Gli adulti sono lunghi da 40 a 80 cm (circa 15-30 pollici). Tutte le specie sono superficialmente simili, tranne che per il numero e la posizione delle aperture branchiali.
Le lamprede, che contano circa 43 specie, si trovano in acque fresche, fresche e costiere di tutti i continenti tranne l’Africa. Tutte le specie sono piuttosto simili. Il corpo è liscio, senza squame e a forma di anguilla, con pinne dorsali e caudali ben sviluppate; la bocca è circondata da un disco orale suctoriale con denti cornei. Gli occhi sono ben sviluppati e l’unica narice si trova nella parte superiore della testa. Le lamprede possiedono sette paia di branchie esterne. Gli adulti sono lunghi da 15 a 100 cm (da 6 a 39 pollici).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Anche se la gonade di un pesce selvatico di solito include sia l’ovaia che il testicolo, non c’è evidenza di ermafroditismo (gli organi riproduttivi di entrambi i sessi che funzionano nello stesso individuo) o di autofecondazione. Una femmina produce un piccolo numero di uova dalla pelle dura e piena di tuorlo, lunghe circa 2 cm, che si schiudono in adulti in miniatura.
I pesci gatto individuano il loro cibo tramite l’odore. Anche se alcuni sono noti per mangiare pesci immobilizzati nelle reti, la specie meglio studiata, Myxine glutinosa, si nutre normalmente di invertebrati dal corpo morbido e di grandi animali morti. Myxine scava tane in sedimenti marini morbidi e si riposa con solo la punta della testa che sporge. Durante la respirazione, l’acqua entra attraverso la narice e passa attraverso un condotto nasofaringeo alla faringe e alle branchie. Quando viene stimolata dall’odore di un pesce morto, Myxine lascia la sua tana e nuota contro corrente. Al contatto con il pesce, Myxine si avvolge intorno ad esso e lo morde facendo sporgere e ritrarre le piastre dentarie cornee simili a pettini sul pavimento della bocca. Lungo ogni lato del corpo di Myxine c’è una fila di ghiandole prominenti che producono una bava gelatinosa quando viene disturbata.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le lamprede si accoppiano in una depressione simile ad un nido scavato dal maschio nel letto di ghiaia di un torrente; le numerose uova, di circa 1 mm di diametro, si depositano nella ghiaia intorno al nido. L’uovo si schiude in una larva ammocoeta, un animale cieco e vermiforme che scava nel limo. La bocca della larva è sovrastata da un labbro superiore simile a un cappuccio che sporge sopra la superficie del limo. Un flusso continuo di acqua entra attraverso la bocca ed esce attraverso le sette paia di branchie. Piante microscopiche, il cibo dell’ammocoeta, sono filtrate da questa corrente respiratoria da fili di muco prodotti dall’endostilo, che è una ghiandola nel pavimento della faringe.
Dopo circa tre anni, quando l’ammocoeta è cresciuto a circa 10 cm (circa 4 pollici), subisce una metamorfosi radicale. Gli occhi completano il loro sviluppo; il labbro superiore si trasforma in un disco orale suctoriale; l’endostilo si trasforma in una ghiandola tiroidea; e le pinne lungo la schiena aumentano in altezza. Al completamento della metamorfosi, una tipica lampreda come Petromyzon marinus migra verso il mare, dove si nutre attaccandosi con la sua ventosa ai pesci ossei. Raschia la carne con una struttura dentata, simile a una lingua, sul pavimento della bocca. La saliva contenente un anticoagulante facilita l’ingestione di sangue e tessuto muscolare. Una volta raggiunta la piena dimensione adulta, la lampreda cessa di nutrirsi, migra a monte verso una zona di deposizione delle uova, si accoppia e muore.
I membri di diverse specie di lampreda non migrano in mare ma si nutrono in acqua dolce. Petromyzon marinus dorsatus una volta ha seriamente colpito la pesca commerciale nei Grandi Laghi fino a quando non sono state prese misure per controllarla. Le lamprede di ruscello non si nutrono dopo la metamorfosi ma maturano sessualmente, si riproducono e muoiono.