Anthony Quinn

La tempestosa immagine sullo schermo del due volte vincitore del premio Oscar e uomo del Rinascimento Anthony Quinn a volte sembrava rispecchiare la tanto pubblicizzata e inestinguibile sete di vita del prolifico attore. Il suo background esotico gli permise di interpretare una varietà quasi illimitata di personaggi etnici, da Cavallo Pazzo in “Sono morti con gli stivali” (1942), al guerriero mongolo predone in “Attila” (1955), a un eschimese in “The Savage Innocents” (1961). Artista e pittore affermato, non fu una sorpresa quando abbracciò il ruolo dell’impressionista Paul Gauguin in “Brama di vivere” (1956), ruolo che gli valse il suo secondo Oscar. Tuttavia, fu per la sua incarnazione del garrulo “Zorba il greco” (1964) che Quinn sarebbe stato ricordato per sempre, così perfettamente ha catturato la natura libera e sfrenata dell’irascibile personaggio. Incredibilmente prolifico, continuò a lavorare costantemente nel corso dei decenni, apparendo in film come “The Greek Tycoon” (1978) e l’adattamento televisivo di “The Old Man and the Sea” di Ernest Hemingway (NBC, 1990). Uomo dai profondi appetiti e dalle diverse passioni, sia nel cinema che nella vita, Anthony Quinn è diventato uno degli attori più amati e rispettati del cinema in una carriera che ha attraversato quasi 70 anni e più di 150 interpretazioni memorabili.

Nato Antonio Rodolfo Oaxaca Quinn il 21 aprile 1915 a Chihuahua, Messico dai genitori Manuela e Francisco, è stato portato a El Paso, TX da bambino, e successivamente si è trasferito con la famiglia nella zona di Echo Park a Los Angeles. Il padre di Quinn, “Frank”, che era di origine irlandese-messicana e aveva cavalcato con Pancho Villa durante la rivoluzione, alla fine trovò lavoro come cameraman allo studio cinematografico Selig prima della sua morte nel 1926. Da giovane, Quinn fu irresistibilmente attratto dalle arti, suonando il sassofono nell’orchestra dell’evangelista Aimee Semple McPherson e studiando sotto il famoso architetto Frank Lloyd Wright dopo aver vinto un concorso di design. Quinn lasciò il liceo prima di diplomarsi per aiutare a mantenere la sua famiglia, andando a lavorare in una fabbrica di materassi e facendo combattimenti come pugile per guadagnare denaro, ma fu Wright che insistette affinché l’adolescente prendesse lezioni di recitazione e si sottoponesse a un intervento chirurgico per curarlo dal suo difetto di pronuncia. Dopo aver studiato recitazione e parlare in pubblico come parte della sua terapia post operatoria, Quinn ottenne il suo primo ruolo nella commedia “Febbre da fieno” nel 1933. Nel 1936 apparve nella produzione teatrale di “Clean Beds”, prodotta sotto gli auspici di Mae West, e strinse amicizia con artisti del calibro di John Barrymore e W.C. Fields. Più tardi quello stesso anno Quinn fu scritturato per il suo primo ruolo accreditato sullo schermo nel dramma criminale della Universal Pictures “Parole” (1936).

Mai timido, Quinn fece un’impressione duratura quando ebbe il coraggio di affrontare l’icona di Hollywood Cecil B. DeMille dopo che gli fu data la sua prima parte parlata come un indiano Cheyenne in “The Plainsman” (1937). Mentre il cast e la troupe guardavano increduli, il ventiduenne Quinn rispose all’ultima di una serie di offese del regista dicendogli come avrebbe dovuto girare la scena problematica e cosa avrebbe potuto fare con i suoi 75 dollari al giorno di stipendio, se non gli fosse piaciuta. Dopo aver fissato il giovane attore per qualche tempo, DeMille annunciò: “Il ragazzo ha ragione. Cambieremo l’allestimento”, e più tardi disse con ammirazione: “È stato uno degli inizi più promettenti per un attore che abbia mai visto”. Quinn avrebbe recitato in altri due film per la leggenda della regia – l’epica storica marinara “The Buccaneer” (1938) e “Union Pacific” (1939), un thriller ferroviario con Barbara Stanwyck e Joel McCrea. Non solo Quinn instaurò una lunga relazione professionale con DeMille, ma in breve tempo incontrò, corteggiò e sposò la figlia di DeMille, Katherine, dalla quale avrebbe avuto cinque figli. Tragicamente, un sesto figlio morì all’età di due anni quando annegò nella piscina del vicino di casa W.C. Fields.

Con l’aiuto della star più pagata della Paramount all’epoca, Carole Lombard, che fornì al novizio consigli su come gestire il front office dopo che lui l’aveva impressionata con una piccola parte nel suo dramma di successo, “Swing High, Swing Low” (1937), Quinn ottenne presto un lavoro fisso, anche se per lo più nei panni di indiani o di pesi etnici assortiti in produzioni come “Road to Singapore” (1940) in mezzo alle buffonate di Bing Crosby, Bob Hope e Dorothy Lamour. Impressionò con un ruolo nel veicolo di Tyrone Power “Blood and Sand” (1941), presentando la co-star Rita Hayworth al suo futuro marito, Orson Welles, durante le riprese. Seguirono altre ottime critiche per ruoli di supporto in film come “They Died with Their Boots On” (1941), “The Ox-Bow Incident” (1943), e “Back to Bataan” (1945). Tuttavia, ci sarebbe voluto un ritorno al palcoscenico per aumentare le quotazioni di Quinn a Hollywood. Fece il suo debutto a Broadway in “The Gentleman from Athens” (1947) prima che il regista Elia Kazan lo scegliesse come Stanley Kowalski per un lungo tour americano di “Un tram chiamato desiderio” (1948-49). Kazan lo scelse poi come fratello di Marlon Brando in “Viva Zapata” (1952), per il quale si guadagnò il suo primo Oscar come miglior attore non protagonista. Dopo aver girato l’avventura romantica “City Beneath the Sea” (1953), uno dei tre film girati quell’anno con il regista Budd Boetticher, Quinn viaggiò in Spagna per interpretare Antinoo nell’epico adattamento dell'”Ulisse” di Omero (1955), con Kirk Douglas nel ruolo principale. In seguito interpretò un torero anziano al fianco di Maureen O’Hara nel film di Boetticher “Il magnifico matador” (1955), prima di vincere il suo secondo Oscar come miglior attore non protagonista per la sua interpretazione dell’artista Paul Gauguin in “Lust for Life” (1956), ancora una volta con Douglas, che interpretava il torturato pittore impressionista Vincent Van Gogh.

A metà degli anni ’50, Quinn trasferì la sua famiglia in Italia dove interpretò il brutale e conflittuale uomo forte Zampanò in “La Strada” (1956) di Frederico Fellini, il primo film a vincere il premio dell’Academy come miglior film straniero. Finalmente, dopo 20 anni di carriera, era diventato una vera e propria star al botteghino, e l’anno successivo avrebbe ottenuto una nomination all’Oscar come miglior attore per il suo ruolo al fianco di Anna Magnani in “Il vento è selvaggio” (1957), oltre a seguire le prestigiose orme di Lon Chaney e Charles Laughton come Quasimodo in “Il gobbo di Notre Dame” (1957). In realtà girato anni prima, il pubblico americano poté finalmente vedere Quinn ritrarre l’unno conquistatore del continente nell’epico biopic “Attila” (1958). Quello stesso anno vide l’uscita del primo, e unico, sforzo registico di Quinn, un remake di “The Buccaneer” (1958). Prodotto da De Mille, sarebbe stato l’ultimo progetto del titano dello studio prima della sua morte. Con la sua carriera vicina all’apice, Quinn continuò ad accumulare ruoli diversi e stimolanti. Fu splendido come cacciatore eschimese nel sottovalutato docudrama di Nicholas Ray “The Savage Innocents” (1961). Nell’adattamento da blockbuster dell’avventura d’azione di Alistair MacLean “The Guns of Navarone” (1961), Quinn era adeguatamente stoico nel ruolo del patriota greco colonnello Andrea Stavros in una missione mortale con Gregory Peck e David Niven.

Quinn diede una delle sue migliori interpretazioni nello straziante “Requiem for a Heavyweight” (1962), interpretando Mountain Rivera, un pugile in pensione che entra nell’umiliante mondo del wrestling per salvare il suo manager pieno di debiti (Jackie Gleason). Fu anche uno dei migliori nel ruolo del beduino opportunista Auda Abu Tayi in “Lawrence d’Arabia” (1962) di David Lean, accanto a Peter O’Toole nel ruolo principale. Quinn ha poi portato umanità nel suo ritratto del ladro la cui vita fu risparmiata alla crocifissione di Cristo nell’epico biblico “Barabbas” (1962). Poi venne quello che sarebbe stato probabilmente il ritratto più memorabile di Quinn, quello del contadino lussurioso, “Zorba il greco” (1964). Fu anche produttore del film, che raccontava la storia di un inglese rigido (Alan Bates), appena arrivato in un villaggio sull’isola di Creta, che fa amicizia con Zorba, un uomo comune gregario e amante della vita. Il film fu un successo incondizionato sia di pubblico che di critica, facendo guadagnare a Quinn un’altra nomination all’Oscar come miglior attore. Altri progetti e ruoli includono Kublai Khan in “Marco il Magnifico” (1965), un ufficiale francese in “The Lost Command” (1966), un sindaco italiano ubriacone in “The Secret of Santa Vittoria” (1969), e un nativo americano stufo della vita nella riserva in “Flap” (1970).

Quinn si dilettò nella TV a episodi come star di “The Man and the City” (ABC, 1971-72), interpretando il sindaco aspramente indipendente di una città fittizia nel sud-ovest. Ha interpretato il multimilionario Theo Tomasis, una versione romanzata di Aristotele Onassis in “The Greek Tycoon” (1978), insieme a Jacqueline Bisset come controfigura di Jackie-O. Quinn ha rivisitato il territorio di “Lawrence d’Arabia” in “Lion of the Desert” (1981) e ha guidato un gruppo di rivoluzionari trasformati in banditi nella commedia d’azione “High Risk” (1981). Quasi 20 anni dopo la prima del film, ha ripreso “Zorba! – questa volta in un revival del 1983 del musical di Broadway che lo riunì con lo scrittore e regista del film Michael Cacoyannis. Si guadagnò una nomination ai Tony per i suoi sforzi prima di andare in tour negli Stati Uniti per tre anni, imprimendosi indelebilmente come Zorba agli occhi del pubblico. Più tardi, Quinn ritrasse il padre del magnate del mondo reale in “The Richest Man in the World: The Aristotle Onassis Story” (ABC, 1988), per il quale ricevette una nomination agli Emmy. Continuando a lavorare con le più grandi star di Hollywood, è apparso di fronte a Kevin Costner nel thriller melodrammatico “Revenge” (1990), oltre a dare vita a “The Old Man and the Sea” di Ernest Hemingway (NBC, 1990) nel ruolo del protagonista.

Quinn ha lavorato accanto alla collega Maureen O’Hara nella commedia romantica del regista Chris Columbus “Only the Lonely” (1991), con il divertente John Candy. Ha avuto un breve ruolo nella bomba d’azione-avventura a grande budget “Last Action Hero” (1993), con Arnold Schwarzenegger in una parodia del suo stesso personaggio. In TV fece coppia con un’altra icona del cinema, Katharine Hepburn, nella storia d’amore “This Can’t Be Love” (CBS, 1994). Il puro peso della sua presenza leggendaria minacciava di mettere in ombra molti dei ruoli offerti a Quinn nei suoi ultimi anni. Questo potrebbe aver spiegato il suo casting come padre degli dei greci, Zeus, nel film made-for-TV “Hercules and the Amazon Women” (syndicated, 1994), insieme ai suoi quattro sequel nel corso di un anno. Ha interpretato un patriarca orgoglioso e dominatore nel dramma romantico del secondo dopoguerra “A Walk in the Clouds” (1995), oltre al mafioso della vita reale Neil Dellacroce nel film biografico sul crimine “Gotti” (HBO, 1996) con Armand Assante come “Teflon Don”. L’ultimo ruolo di Quinn prima della sua scomparsa nel 2001 fu quello del capo mafia assassinato Angelo Allieghieri nel thriller di Sylvester Stallone “Vendicare Angelo” (2002).