Astraea
L’auspicato ritorno di Astraea fu indicato in una frase dell’Ecloga IV di Virgilio: “Iam redit et virgo, redeunt Saturnia Regna” (Astraea ritorna, ritorna vecchio regno di Saturno).
Durante il Rinascimento europeo, Astraea venne associata allo spirito generale di rinnovamento della cultura che si verificava in quel periodo, in particolare in Inghilterra, dove venne poeticamente identificata in letteratura con la figura della regina Elisabetta I come la regina vergine che regnava su una nuova età dell’oro. In Spagna, fu spesso identificata con il governo di Filippo IV. L’autore francese Honore D’Urfe scrisse un romanzo a puntate molto popolare chiamato L’Astree (Astraea), la prima e la seconda parte furono pubblicate nel 1607 e nel 1610 e ogni puntata era molto attesa dal pubblico aristocratico dell’epoca. Rousseau nelle sue Confessioni (p. 160 Penguin Classics) lo annota come uno dei romanzi letti con suo padre e dice che “era quello che ricorreva più spesso nella mia mente”. Un’opera di spettacolo del Conte di Villamediana e tredici drammi di Calderon de la Barca introducono un personaggio chiamato Astraea per evidenziare le preoccupazioni politiche e astrologiche. In Russia, Astraea fu identificata prima con Elisabetta, poi con Caterina la Grande.
Il poeta epico inglese Edmund Spenser abbellì ulteriormente questo mito all’apertura del Libro V di The Faerie Queene (1596), dove afferma che Astraea lasciò dietro di sé “il suo groome | An yron man” chiamato Talus. Shakespeare si riferisce ad Astraea in Tito Andronico e anche in Enrico VI, parte 1. Nella sua opera più famosa, La vida es sueño, Calderon de la Barca fa assumere ad un personaggio di nome Rosaura (anagramma di “alba”) il nome di Astraea a Corte. Questa potrebbe essere un’allusione politica elogiativa all’alba di una nuova Età dell’Oro sotto Filippo IV/Segismundo.
Il poema di John Dryden Astraea Redux è intitolato in modo da paragonare il ritorno di Carlo II in Inghilterra alla fine dell’Interregno al ritorno di Astraea.
Astraea è anche citata nel poema epico Paradise Lost di John Milton, nel libro IV tra le righe 990 e 1000. Quando Satana viene scoperto nel giardino dell’Eden e portato davanti all’angelo Gabriele, i due sono sull’orlo della guerra.
” Hung forth in Heav’n his golden Scales, yet seen Betwixt Astrea and the Scorpion signe, Wherein all things created first he weighd, The pendulous round Earth with ballanc’t Aire In counterpoise, now ponders all events, Battels and Realms:”
La scrittrice britannica Aphra Behn usò “Astrea” come uno dei suoi nomi in codice mentre lavorava come spia per il re Carlo II. In seguito usò il nome “Astrea” per identificare l’oratore in molte delle sue poesie, e lei stessa fu chiamata “L’incomparabile Astrea”.
Il ritorno della dea costituisce l’espediente per inquadrare la satira The New Atalantis di Delarivier Manley del 1709. Astrea è una delle tre narratrici allegoriche.
James Thornhill ha raffigurato Astraea nella sala dipinta dell’Old Royal Naval College, Greenwich, in un murale che ritrae l’ascesa della Casa di Hannover come il ritorno dell’Età dell’Oro.
“Astræa” è anche il titolo di una poesia di Ralph Waldo Emerson.