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Prima che Latrell Sprewell fosse conosciuto come l’uomo da 100 milioni di dollari che cercava solo di sfamare i suoi figli, il Knick che quasi consegnò un campionato a New York nel 1999 e il Warrior che soffocò il suo allenatore nel 1997, l’All-NBA first-teamer era probabilmente una delle tre migliori guardie tiratrici della lega. Poteva bloccare i migliori marcatori della lega o soffiare oltre qualsiasi difensore (anche se poteva andare solo a destra) e finire con una rabbiosa schiacciata a due mani che rivaleggiava con le schiacciate da gorilla di Charles Barkley dei suoi giorni a Philadelphia. Era così bravo e unico come i cerchioni che rese popolari nel 2001.

Sono passati 15 anni da quando Spree ci ha scatenato i cerchioni e 11 anni da quando il 5 volte All-Star ha giocato una partita NBA. Per cinque anni dopo quella partita, le uniche storie che sono apparse nelle notizie su Spree sono state questioni legali e poi i cinque anni successivi sono stati praticamente il silenzio.

Dove diavolo è stato?

A luglio, il mio comico/attore/podcaster/regista/celebrity hooper/ospite negli show NBA preferito, Michael Rapaport, ha visitato Milwaukee e ha condotto un’intervista dal vivo con il mio schiacciatore arrabbiato preferito e ha fatto questa domanda, insieme a tutte le domande che avrei voluto fargli negli ultimi 20 anni.

Non voglio rovinare nessuno dei momenti grandiosi e a volte scioccanti dell’intervista da ascoltare, quindi mi limiterò a elencare alcuni punti.

• Sprewell non ha iniziato a giocare a palla organizzata fino all’ultimo anno di liceo.
• Giocare con Horry al college e contro un giovane inarrestabile Shaq
• Essere scelto al numero 24 e farla pagare alle guardie scelte prima di lui
• Andare contro Michael Jordan. essere colpiti dalle stellecolpito dalle stelle e perché MJ è il GOAT
• Cosa ha reso Hakeem The Dream così inarrestabile
• I Golden State Warriors allora contro oggi
• Allen Iverson che diceva che Spree era il suo giocatore preferito
• Diventare la personalità dei New York Knicks alla fine degli anni 90 e quasi vincere un campionato
• Come si è sentito quando Calvin Klein si avvicinò a lui nel mezzo di una partita
• Giocare con KG e Sam Cassell
• Perdere contro i Lakers nei playoff del 2004 e come Kobe ha fregato i Lakers nelle Finals
• L’evoluzione dei suoi capelli
• E un grande Q&Q con i fan

È un must-ascoltare per tutti i fan di Sprewell, del basket degli anni ’90 e/o di Michael Rapaport.

Prima di entrare in un mucchio di video “throwback”, ecco un’interessante storia bonus di un mio amico, che era il compagno di stanza e di allenamento di Sprewell al college. Mi ha detto che Spree era un tiratore così orribile quando è arrivato in Alabama che avrebbe letteralmente passare ore sul suo tiro in sospensione, fuori dalla pratica, ogni mattina. Direi che il duro lavoro è stato ripagato perché il giocatore, una volta inarrestabile su NBA Live 95, una volta ha colpito 9-9 dalla linea dei 3 punti.

Vale anche la pena ricordare che Allen Iverson lodò Spree durante un’intervista del 1999 con Russ Bengtson di Slam Magazine.

Davvero l’unico ragazzo che mi ha fatto impazzire quando ero sullo stesso campo con lui era Sprewell. Perché se potessi essere qualsiasi altro giocatore di basket, sarei Sprewell. Quello che ha fatto è stato un fallo, lo sanno tutti, e io non farei mai una cosa del genere. Voglio dire, immagino che sia andato fuori di testa e sia scattato e imparerà molto da questo ed è un bravo ragazzo, perché lo conosco come persona. Ma per quanto riguarda il talento, se potessi essere qualsiasi altro giocatore, non sarei Michael Jordan, amico. Non prenderei il gioco di Michael Jordan, ma quello di Latrell Sprewell. Amo il suo modo di giocare. Amo il suo modo di giocare e il suo modo di essere duro, duro sul campo. Sapete, potrebbe parlarvi male o forse no. Potrebbe dartene 30 o 40 con un’espressione regolare sulla sua faccia, come, “Qualunque cosa. Questo è quello che faccio. Questo è il mio modo di giocare. Non devo dire stronzate, perché faccio questo. Lo faccio ogni notte. Non devo dire stronzate per dimostrarti qualcosa”. Ma Spree, amico. Spree è qualcos’altro.

SLAM: Cos’è? Cosa c’è nel suo gioco?

AI: Energia. Può giocare tutto il dannato gioco. Ha l’orgoglio del suo gioco, sai, ed è solo duro. Quando lo guardo vedo me stesso, perché non gli importa chi sei, lui ti attacca e basta. Ti attacca al petto, pazzo, duro. Sa tirare, sa correre, sa palleggiare, sa saltare. È intelligente, conosce il gioco.

Se non fosse Sprewell, se potessi scegliere, sarebbe Shaq. Non credo che nessuno potrebbe battere la mia squadra 10 o 15 volte se Shaq fosse nella mia squadra. Mai. Voglio dire, quel ragazzo ha un talento incredibile. È incredibile. Se giocassi con lui, non credo che nessuno potrebbe battermi. Non so se mi batterai in una serie, ma non mi spazzerai via. Ecco perché guardo e penso: lo Utah era una grande squadra, Karl Malone, John Stockton erano bravissimi, ma tu hai Shaq in squadra. Come puoi vivere con te stesso sapendo che sei stato spazzato via e che hai Shaq in squadra? Shhhh…