Battaglia di Fort Donelson

Lo scontro a Fort Donelson (13-16 febbraio 1862) contrappose il comando difettoso degli ufficiali sudisti alla superiorità numerica dell’Unione, alla flessibilità di Grant e ad un cruciale spostamento di fortuna da un combattente all’altro.

I confederati del Tennessee costruirono il forte di terra nell’estate del 1861 per difendere l’approccio al fiume verso il Middle Tennessee e Nashville. All’inizio di febbraio il comandante del dipartimento confederato Albert Sidney Johnston concentrò circa 15.000 uomini per difendersi contro l’esercito del generale dell’Unione U. S. Grant di 17.000-21.000 uomini e la flottiglia di sei navi cannoniere dell’ufficiale di bandiera Andrew Hull Foote.
In una settimana dalla cattura di Fort Henry sul fiume Tennessee da parte di Grant il 6 febbraio 1862, il vicino Fort Donelson sul fiume Cumberland venne assediato dalla stessa forza dell’Unione. Lo scontro a Fort Donelson (13-16 febbraio 1862) contrappose il comando difettoso degli ufficiali sudisti alla superiorità numerica dell’Unione, alla flessibilità di Grant in caso di crisi e ad un cruciale spostamento di fortuna da un combattente all’altro. Johnston aveva inviato quattro generali con vaghe istruzioni per difendere la postazione, con un’eventuale evacuazione per salvare la forza dalla cattura. Riuniti in consiglio di guerra in un hotel nella vicina sede della contea di Stewart, Dover, Floyd, Pillow, Buckner e Forrest valutarono la loro situazione. Ancora incapaci di accordarsi su una linea d’azione, alla fine Forrest, Floyd e Pillow decisero di fuggire indipendentemente, mentre Buckner accettò di rimanere e arrendersi.
La mattina del 16 febbraio, Grant e Buckner si incontrarono per discutere la resa. Grant telegrafò ai suoi superiori per riferire la cattura di 12.000-15.000 prigionieri e un grande deposito di rifornimenti e armi. Entro poche settimane dalla caduta dei forti sul fiume, la capitale del Tennessee cadde nelle mani delle truppe dell’Unione e il governo dello stato fuggì in esilio. Il profondo cuneo scavato nel Tennessee così presto nel conflitto introdusse successivamente la ricostruzione politica e militare dell’Unione, così come la resistenza popolare. Con la perdita di una forza di campo confederata di forza corporea, l’Unione reclamò gran parte del Medio Tennessee e del Kentucky. Nonostante diversi tentativi nel 1862 e 1863 di riconquistare la posizione del Cumberland, la Confederazione non riscattò mai le perdite. Soprattutto, Fort Donelson portò alla ribalta un generale sconosciuto dell’Unione. La strada verso la presidenza degli Stati Uniti iniziò per Ulysses S. Grant a Fort Donelson.