Behind The Song: The Eagles, “Desperado”

“Desperado”

Scritto da Don Henley e Glenn Frey

Una canzone può richiedere molti anni per marinare completamente. È il caso dell’iconica “Desperado” degli Eagles, la title track del secondo album della band pubblicato nel 1973. Le sue radici di base, una progressione di accordi e quella melodia bruciante, furono forgiate per la prima volta alla fine degli anni ’60. Il lavoro iniziale di Henley sulla canzone ricordava molto Stephen Foster, che è stato incoronato “padre della musica americana” per aver scritto più di 200 canzoni, tra cui “Oh! Susanna” e “My Old Kentucky Home.”

Dopo essersi trasferito a Laurel Canyon, un vicino autonomo delle colline di Hollywood, la prima vera sessione di scrittura di canzoni da solista di Henley con Glenn Frey fece nascere una delle più grandi composizioni del canzoniere americano. L’alchimia musicale quel giorno fu immediata, e Frey iniziò rapidamente a dare corpo a gran parte della struttura scarna con testi più ricchi e momenti di accordi aggiuntivi.

“Desperado”, insieme a un’altra canzone chiamata “Outlaw Man”, divenne presto il fondamento tematico del secondo set del gruppo. La band 一 allora composta da Henley, Frey, Randy Meisner e Bernie Leadon 一 stava cavalcando una ritrovata onda di successo commerciale. Il loro album di debutto (1972) ha ottenuto tre singoli di successo, “Take It Easy”, “Witchy Woman” e “Peaceful Easy Feeling”. La pressione stava certamente aumentando per consegnare un seguito che fosse altrettanto valido, ma, come Henley ricorda, presero un approccio più controintuitivo per fare un disco concettuale che esplorava vagamente i cowboy e il selvaggio west. “Il secondo album di qualsiasi artista è sempre una proposta difficile. È un paradosso – cioè, crea una situazione critica se hai avuto dei successi nel tuo primo album, ed è anche critica se non li hai avuti. A quel punto, abbiamo sperimentato quello che a volte viene chiamato il ‘sophomore freakout'”, dice.

Con grande dispiacere dei dirigenti dell’Atlantic Records, la band si mise a pianificare la registrazione agli Island Studios di Londra. Un pianoforte per iniziare, la performance si gonfia con un lavoro emotivo di batteria e archi per gentile concessione della London Philharmonic Orchestra, diretta da Jim Ed Norman, che si dà il caso sia un ex compagno di band di Henley (nel gruppo texano chiamato Felicity negli anni ’60). Henley non si era mai esibito prima con un’orchestra dal vivo, e mentre si rimprovera sulla voce (gli furono concesse solo quattro o cinque riprese), il risultato cattura la tragica bellezza dell’umanità.

Ricorda che “molti di loro erano vecchi scoreggioni incazzati perché gli era stato chiesto di suonare alcune note intere”, dice. “Alcuni violinisti avevano portato con sé delle scacchiere, le avevano sistemate tra le loro sedie e stavano giocando a scacchi tra una ripresa e l’altra. Diciamo solo che non erano innamorati della storia del West americano, almeno non sotto forma di ballata pop.”

“Desperado” non è mai stato un singolo radiofonico ufficiale, ma ha preso una vita propria negli anni. Forse è la cruda ripresa dal vivo di Henley, o forse il modo in cui il testo esplora “le ripercussioni del vivere un’esistenza isolata che rifiuta l’idea di comunità, una vita priva di amore e compassione”. In entrambi i casi, la travolgente ballata orchestrale è un artefatto senza tempo sul potere e la genialità della musica.

Mentre la registrazione originale sta certamente in piedi da sola, la rielaborazione di Linda Ronstadt è spesso lodata come la performance definitiva. Da consumata interprete, la leggenda del country-rock registrò la sua versione più tardi, nel 1973, per il suo album in studio intitolato Don’t Cry Now. Non sorprende che la sua serica interpretazione sia piuttosto trasformativa e ne accresca ulteriormente la gravità emotiva.

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Versioni definitive:

https://youtu.be/wdNWRzNF_TA