Berkley Center

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è meglio conosciuta come LDS o Chiesa Mormone. La cultura popolare, attraverso programmi televisivi come Sister Wives e Big Love e l’opera teatrale Book of Mormon, ritrae i mormoni più spesso come una religione di culto poligama con credenze stravaganti. Mi piaceva pensare che la mia comprensione della religione fosse più sfumata perché la mia famiglia vive a Salt Lake City, l’epicentro del mormonismo. Ma anch’io cadevo negli stereotipi mentre camminavo verso la casa di riunione con l’ansia che sentissero l’odore del caffè nel mio alito e mi cacciassero o tentassero di convertirmi tramite opuscoli sulla mia altrimenti certa fine all’inferno.
In realtà, entrando nella cappella di mattoni rossi, sono stata accolta da famiglie che si muovevano nel loro abito domenicale. Ho chiesto con esitazione se qualcuno poteva indicarmi il vescovo e sono stato accolto con una decisa stretta di mano e una domanda se ero nuovo. Ho spiegato prima alla famiglia curiosa e poi al vescovo perché ero venuto. Il vescovo, nel modo molto amichevole per cui i mormoni sono noti, ha detto che era “entusiasta di darmi il benvenuto”. Mi sono rapidamente e silenziosamente seduto in un banco in fondo, dove una famiglia mi ha raggiunto chiedendomi se ero nuovo. Ho spiegato che stavo solo osservando e loro si sono offerti di farmi da guida informale. Mentre la congregazione di 200 persone, per lo più bianche, si è sistemata sui banchi, è stato evidente che ero poco vestita con una camicetta e una gonna. Tutti gli uomini indossavano abiti completi e le donne indossavano abiti e gioielli luminosi. Ero certamente contenta di essermi ricordata di indossare i collant, non osservando nessuna donna con le gambe nude.
Non c’è un clero pagato nella Chiesa LDS, quindi mentre il vescovo è in ultima analisi responsabile del servizio, in realtà è guidato da diversi parrocchiani ogni settimana che tengono sermoni di loro iniziativa. Dopo il benvenuto iniziale del vescovo, sei ragazzi adolescenti hanno distribuito il sacramento, che consiste in vassoi di pane e acqua. Le mie guide mi hanno detto che ero libero di partecipare, ma ho scelto di astenermi, ancora preoccupato di apparire interessato a convertirmi. Dopo il sacramento, tre membri della comunità hanno tenuto dei sermoni. È stato sorprendente vedere due donne fare sermoni, quando pensavo che la Chiesa LDS avesse una visione molto conservatrice del posto delle donne nella società. I sermoni hanno toccato temi comuni di carità, speranza e il rinnovamento che porta la primavera, ma solo in un sermone è stato letto un passo della Bibbia. La riunione sacramentale, che si sentiva come una conferenza motivazionale a sfondo religioso, finì poco dopo, ma per i mormoni la chiesa non era finita. Adulti e bambini frequentano la scuola domenicale ogni settimana, e gli uomini adulti partecipano anche a una riunione del sacerdozio, mentre le donne a una riunione della società di soccorso. Nonostante gli inviti effusivi e gentili a rimanere, sono partito ancora agnostico, ma con qualche stereotipo e preconcetto in meno.