Boyz II Men
1985-1990: BeginningsEdit
Il gruppo, originariamente conosciuto come Unique Attraction, fu fondato dagli amici Nathan Morris e Marc Nelson alla Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts (CAPA) insieme ai compagni di scuola George Baldi, Jon Shoats, e Marguerite Walker nel 1985. Nel 1987, Wanya Morris, che cantava nel coro della scuola insieme ai membri di Unique Attraction, si unì al gruppo e divenne un membro permanente quando era solo una matricola. Nel 1988 Baldi, Shoats e Walker lasciarono tutti il gruppo a causa della laurea. Poi reclutarono Shawn Stockman dopo averlo visto fare un assolo nel coro della scuola. Un giorno, Nate, Marc, Wanya e Shawn stavano provando le armonie nel bagno della scuola ed entrò Michael McCary che iniziò a cantare con il gruppo e alla fine divenne il nuovo cantante basso del gruppo. Ora con una formazione permanente di membri, il gruppo provava nei bagni del liceo, a causa dell’eccellente acustica, e negli angoli delle loro scuole e nei luoghi di ritrovo locali. Trovarono ispirazione nelle armonie e nelle routine della New Edition, e alla fine ribattezzarono il gruppo “Boyz II Men”, dopo una delle canzoni della New Edition, “Boys to Men”, dal loro album Heart Break del 1988. Dopo essersi esibiti ad una festa di San Valentino a scuola nel 1989 hanno avuto la loro grande occasione quando si sono intrufolati in un concerto organizzato dalla stazione radio locale Power 99 al Philadelphia Civic Center. Il loro piano era di trovare Will Smith nel backstage e di esibirsi per lui. Ma mentre cercavano Smith, gli capitò di incrociare il membro dei New Edition Michael Bivins, che insieme ai compagni di gruppo Ricky Bell e Ronnie DeVoe aveva appena annunciato di voler formare un trio spin-off dei New Edition, Bell Biv DeVoe. Dopo che hanno cantato Can You Stand The Rain dei New Edition per lui, Bivins e tutti i presenti, comprese le altre celebrità, sono rimasti impressionati. Poi diede al gruppo il suo numero e disse loro di chiamarlo. Nate alla fine lo chiamò, e lui accettò di gestire e aiutò a produrre il gruppo.
Il ritardo prima di registrare il proprio materiale e i conflitti di personalità riportati portarono il membro fondatore Marc Nelson a lasciare il gruppo, facendo dei Boyz II Men il quartetto che trovò la fama internazionale: Michael McCary, Nathan Morris, Wanya Morris, e Shawn Stockman.
1991-1992: Cooleyhighharmony e “End of the Road “Edit
Il primo album dei Boyz II Men, Cooleyhighharmony, fu pubblicato dalla Motown nel 1991 e fu prodotto da Michael Bivins. Il suono di Cooleyhighharmony, con la sua batteria pesante da new jack swing e i suoi fondali campionati a più livelli, era simile a quello del lavoro di Bell Biv DeVoe, ma presentava voci in stile classic-soul al posto del rapping di BBD e del canto più brillante. Questo stile fu soprannominato “hip hop doo-wop” dal gruppo e da Bivins, che presentò al pubblico i Boyz II Men e il gruppo R&B Another Bad Creation come i protetti di BBD.
Fin dall’inizio, i Boyz II Men presentavano tutti e quattro i membri come leader, evitando la solita disposizione del gruppo R&B di uno o due cantanti principali e una squadra di cantanti di sottofondo. L’arrangiamento a più voci divenne un marchio di fabbrica dei Boyz II Men, e divenne tipico sentire il tenore vibrato di Wanya Morris, la voce tenorile di Shawn Stockman, il baritono di Nathan Morris e il basso di Michael McCary (spesso usato nelle sezioni spoken-word di molti successi dei Boyz II Men) scambiarsi le battute in ogni canzone.
Le note di copertina dell’album identificarono soprannomi unici per ogni membro del gruppo. Questi soprannomi furono ideati in collaborazione con Bivins in un tentativo di marketing. Wanya era “Squirt”, Shawn era “Slim”, Michael era semplicemente “Bass”, e Nathan assunse il nome di “Alex Vanderpool”, dal nome di un personaggio di una soap opera che sfoggiava uno stile nerd.
Il primo singolo dei Boyz II Men, “Motownphilly”, prodotto da Dallas Austin, conteneva un cameo rap di Michael Bivins che raccontava come aveva incontrato i Boyz II Men. L’uscita del singolo fu accompagnata da un video musicale che presentava il gruppo in stile hip hop. (Il video includeva anche camei di altri studenti della Philadelphia High School for Creative and Performing Arts, Black Thought e Questlove di The Roots). Il secondo singolo di Cooleyhighharmony era una cover a cappella di un classico della Motown, “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” di G.C. Cameron dal film Cooley High del 1975, mentre “Uhh Ahh” è stato il terzo singolo.
Cooleyhighharmony ottenne un grande successo, vendendo alla fine più di nove milioni di copie e vincendo il Grammy Award per la Miglior R&B Performance di un Duo o Gruppo con Voce ai Grammy Awards del 1992. I Boyz II Men furono anche nominati come Miglior Nuovo Artista, insieme al cantautore britannico Seal, al collega R&B gruppo Color Me Badd, così come al gruppo dance C+C Music Factory, ma il Grammy fu assegnato al cantautore Marc Cohn. “Motownphilly” e “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” furono al numero 1 della R&B e nella top five dei successi pop statunitensi.
Nel 1992, i Boyz II Men si unirono al tour di alto profilo di MC Hammer 2 Legit 2 Quit come gruppo di apertura. Mentre viaggiavano nel paese, il loro tour manager Khalil Roundtree fu assassinato a Chicago, e le future performance del gruppo di “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” furono dedicate a lui. Come risultato di questa sfortunata esperienza, la canzone contribuì a far progredire il loro successo.
Mentre erano in tour nel 1992, i Boyz II Men tornarono brevemente in studio per registrare il singolo “End of the Road”, co-scritto e prodotto da Kenneth “Babyface” Edmonds, per la colonna sonora del film Boomerang di Eddie Murphy. Questa canzone, pubblicata come singolo il 30 giugno 1992, divenne il più grande successo dei Boyz II Men. Raggiunse la posizione numero uno della Billboard Hot 100 il 22 agosto, rimanendovi per un record di 13 settimane, fino al 14 novembre 1992. Il successo di “End of the Road” trasformò immediatamente i Boyz II Men da stelle emergenti della R&B in celebrità della musica mainstream.
Una Cooleyhighharmony rinnovata fu ripubblicata nel corso del 1993, con “End of the Road” aggiunta come bonus track speciale, ma “End of the Road” inizialmente apparve solo sulla colonna sonora di Boomerang. Più tardi il brano fu incluso in una raccolta di singoli prodotta da Michael Bivins chiamata “East Coast Family, Vol. 1”. Poco dopo l’uscita di questa compilation, i Boyz II Men e Michael Bivins si separarono professionalmente. I Boyz II Men continuarono a lavorare con Babyface e altri produttori discografici di alto profilo nei prossimi anni.
1994: II e “I’ll Make Love to You “Edit
Dopo aver pubblicato una compilation natalizia, Christmas Interpretations nel 1993, i Boyz II Men tornarono in studio per la loro attesissima seconda fatica. Nel 1994 esce II. II ha venduto più di 12 milioni di copie solo negli Stati Uniti, diventando uno degli album più venduti mai pubblicati da un gruppo R&B e uno dei più grandi album del decennio. II vinse in seguito due premi ai Grammy Awards del 1995 tra cui Best R&B Album.
La maggior parte dei brani di II sono stati scritti e prodotti da Tim & Bob-Tim Kelley e Bob Robinson (5), Babyface (2) e il team di successo di Jimmy Jam & Terry Lewis (2). Molti dei brani di II divennero importanti singoli, tra cui “On Bended Knee” di Jam & Lewis, e “I’ll Make Love to You” e “Water Runs Dry” di Babyface.
“I’ll Make Love to You” ha battuto il record di 13 settimane di “End of the Road” al numero 1, passando 14 settimane in cima alla classifica (un’impresa eguagliata all’inizio dello stesso anno dalla cover di Whitney Houston di “I Will Always Love You”). “On Bended Knee” sostituì “I’ll Make Love to You” al numero 1, facendo dei Boyz II Men solo il terzo gruppo a sostituirsi al numero 1 della classifica Billboard Hot 100, dopo Elvis Presley e i Beatles.
Nel 1995, il gruppo apparve come corista in “History” dal nono album omonimo di Michael Jackson, nominato ai Grammy.
1997-1998: Evoluzione e conflitti con l’etichetta
Motown ha pubblicato The Remix Collection, una compilation di remix di varie canzoni dei Boyz II Men da Cooleyhighharmony e II. Il gruppo stesso si era opposto alla pubblicazione della raccolta perché ritenevano che la compilation non rappresentasse il miglior lavoro dei Boyz II Men. Dopo che l’etichetta pubblicò l’album senza il loro permesso, ci fu una disputa tra la società e il gruppo. I Boyz II Men diedero vita alla propria casa discografica Stonecreek (che pubblicò materiale di artisti come Uncle Sam), e organizzarono la distribuzione della Stonecreek da parte della Epic Records, non della Motown.
Il terzo album in studio dei Boyz II Men, Evolution, fu pubblicato nel corso del 1997 con recensioni miste e vendette tre milioni di copie, molto al di sotto del successo stratosferico di II’s (12 milioni di copie) e Cooleyhighharmony (9 milioni). Solo uno dei singoli di Evolution, la canzone di Jam/Lewis “Four Seasons of Loneliness”, raggiunse il numero 1 della classifica Hot 100. Il secondo singolo, “A Song for Mama” (il tema del film Soul Food prodotto da Babyface) fu un successo nella Top 10, ma il follow-up “Can’t Let Her Go” non ebbe successo.
Il tour mondiale iniziato nel 1997 per promuovere Evolution ebbe successo in termini di vendite di biglietti, ma dietro le quinte, i Boyz II Men erano afflitti da conflitti con la loro etichetta discografica e da conflitti interni tra i membri del gruppo. A peggiorare le cose, i problemi di salute cominciarono a prendere il loro pedaggio sul gruppo. Mentre era in tour per supportare l’album Evolution, Wanya Morris sviluppò un polipo alle corde vocali, e il gruppo fu costretto a rimandare parte del tour fino alla sua guarigione. La scoliosi di McCary significava che non era in grado di partecipare alla maggior parte delle routine di ballo del gruppo.
I Boyz II Men furono nominati per 2 Grammy nel 1998: Miglior R&B Album per Evolution e Miglior R&B Performance Vocale di un Duo o Gruppo per “A Song for Mama”.
1999-2001: Nathan Michael Shawn WanyaEdit
Nel 1999, la casa madre della Motown, PolyGram, fu acquistata dalla Universal Music Group. Nel mezzo della grande ristrutturazione aziendale, la Motown fu fusa con la Universal Records della UMG, dove i Boyz II Men si trovarono riassegnati.
Il loro unico album in studio per la Universal, Nathan Michael Shawn Wanya del 2000, fu principalmente scritto e prodotto dal gruppo stesso, nel tentativo di aggiornare il loro suono e allontanare i critici che mettevano in discussione la dipendenza del gruppo dalla canzone di successo di Babyface. Mentre la critica era più ricettiva a Nathan Michael Shawn Wanya che al suo predecessore, l’LP vendette solo 500.000 copie negli Stati Uniti, 1 milione di copie in tutto il mondo, e anche se i suoi due singoli, “Pass You By” e “Thank You in Advance” ricevettero l’attenzione dei media, nessuno dei due divenne un successo.
I Boyz II Men lasciarono la Universal nel 2001, terminando la loro relazione con la compagnia che li portò alla celebrità internazionale nel 1991. L’etichetta ha pubblicato una compilation di grande successo, Legacy: The Greatest Hits Collection, per chiudere il loro contratto.
2002-2003: Full Circle e “The Color of Love “Edit
Firmando un nuovo accordo con la Arista Records nel 2002, i Boyz II Men iniziano a registrare l’album Full Circle, e reclutano Babyface per un nuovo singolo, “The Color of Love”. Nel tentativo di riconquistare il massiccio successo di cui il gruppo aveva goduto un decennio prima, l’album ricevette un significativo budget promozionale. La Arista commissionò un video musicale ad alto budget, girato in quattro diversi luoghi da quattro diversi registi: il regista supervisore Little X filmò le scene con Michael McCary in India, Hype Williams filmò Shawn Stockman a Tokyo, Benny Boom filmò Nathan Morris in Ghana, e Chris Robinson filmò Wanya Morris a Porto Rico e infine tutti furono girati a New York. Il video musicale risultante ebbe un debutto su BET, ma non ebbe un grande effetto, e Full Circle, come Nathan Michael Shawn Wanya prima di esso, vendette poco più di 500.000 copie negli Stati Uniti e 1 milione di copie in tutto il mondo.
Full Circle divenne l’ultimo album dei Boyz II Men come quartetto, e il loro ultimo sforzo per ricevere una promozione estesa da una grande casa discografica. Il 30 gennaio 2003, Michael McCary lasciò i Boyz II Men a causa di problemi cronici alla schiena derivanti dalla sclerosi multipla (SM) e da problemi personali. La Arista ha rescisso il contratto dei Boyz II Men il 30 aprile, e i tre membri rimanenti hanno preso una pausa temporanea dall’industria musicale.
2004-2006: Throwback, Vol. 1 e The RemedyEdit
Dopo un anno lontano dai riflettori, i Boyz II Men hanno creato l’etichetta indipendente MSM Music Group (distribuita tramite Koch Records), e hanno pubblicato l’LP Throwback, Vol. 1 nel 2004. L’album è una raccolta di cover di classici R&B e canzoni soul come “Let It Whip” di The Dazz Band, “Human Nature” di Michael Jackson e, come singolo, “What You Won’t Do for Love” di Bobby Caldwell. Per questo disco, Nathan prese le linee di basso e la voce baritonale che cantava quando i Boyz II Men erano un quartetto. Throwback, Vol. 1 raggiunse il numero 59 nella Billboard 200. Il gruppo ha lanciato un tour indipendente in Nord America e Asia a sostegno della serie Throwback. L’album ha venduto oltre 200.000 copie con poca o nessuna promozione a parte il tour indipendente del gruppo.
Nel 2005 i Boyz II Men hanno registrato un CD con Anderson Cameau chiamato “Apocalypse”, un progetto destinato a beneficiare Haiti.
Nel 2006, il settimo album in studio dei Boyz II Men, The Remedy, è uscito esclusivamente in Giappone, dove hanno trovato una fiorente base di fan. In altre regioni, The Remedy è stato reso disponibile online attraverso il sito web del gruppo il 14 febbraio 2007.
2007-2008: Hitsville USAEdit
A metà 2007, il gruppo ha rifirmato con la Universal Records e ha pubblicato l’LP Motown: A Journey Through Hitsville USA attraverso l’etichetta Decca Records. L’LP è un album di cover con canzoni del catalogo Motown Records, co-prodotto da Randy Jackson di American Idol. L’album della Motown include cover di canzoni dei Temptations (“Just My Imagination (Running Away with Me)”), Marvin Gaye (“Ain’t Nothing Like the Real Thing”, “Mercy Mercy Me”), Smokey Robinson & i Miracles (“The Tracks of My Tears”), e persino gli stessi Boyz II Men (una versione a cappella di “End of the Road”).
Commercialmente, la Motown trovò un certo successo. Arrivò al numero 6 della classifica statunitense R&B e fu certificato Oro nel Regno Unito. L’album fu anche un successo di critica. Per la 51ª edizione dei Grammy Awards del 2009, i Boyz II Men hanno ricevuto due nomination per l’album Motown: A Journey Through Hitsville USA (Best R&B Album e Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals per “Ribbon in the Sky”).
Nel 2008, i tre membri dei Boyz II Men sono apparsi su Celebrity Don’t Forget the Lyrics e hanno creato scalpore con la loro performance. Hanno guadagnato 500.000 dollari per i loro due enti di beneficenza nominati; l’apparizione ha anche generato interesse per la loro prossima uscita.
2009: LoveEdit
Nel 2009, i Boyz II Men hanno annunciato i piani per un nuovo album di cover, che copre “artisti che non credo che la gente si aspetterebbe da noi!” secondo Shawn Stockman. Intitolato Love, l’album è stato pubblicato il 23 novembre 2009. L’album contiene rifacimenti di canzoni d’amore al di fuori del genere R&B.
2011-2012: Love Cruise e TwentyEdit
I Boyz II Men hanno presentato una “Love Cruise” in onore del loro 20° anniversario e in occasione di San Valentino. La crociera ha avuto luogo dall’11 al 14 febbraio 2011 e ha viaggiato da Miami, Florida, a Nassau, Bahamas. I passeggeri della crociera hanno ricevuto un cocktail party di benvenuto dei Boyz II Men, un concerto dei Boyz II Men, un ulteriore concerto di apprezzamento dei fan da parte dei Boyz II Men, una sessione fotografica con i Boyz II Men (in piccoli gruppi), una serata di ballo formale, un torneo di poker, una festa sul ponte con i Boyz II Men e un DJ ospite, un mixer per single, una borsa regalo e disegni a bordo per altri eventi Boyz II Men. Le coppie hanno potuto rinnovare le loro promesse di matrimonio in una cerimonia speciale con i Boyz II Men.
Twenty, chiamato così in riconoscimento dei venti anni dei Boyz II Men nel mondo della musica, è un doppio album su CD con tredici canzoni originali e otto classici dei Boyz II Men ri-registrati. È stato pubblicato il 25 ottobre 2011. Twenty è la quarta uscita del gruppo attraverso MSM Music Group. È stato pubblicato in Giappone 13 giorni prima della data di uscita ufficiale negli Stati Uniti con l’aiuto di Avex Group, la più grande etichetta discografica indipendente giapponese.
Originariamente, i Boyz II Men hanno annunciato una reunion con il membro originale Michael McCary per l’album Twenty. Il 6 settembre 2009, ad un concerto a Virginia Beach, Virginia, Stockman ha annunciato che il loro prossimo album per il 20° anniversario avrebbe “incluso tutti e 4 i membri”, scatenando un tremendo applauso.ma subito dopo quell’annuncio, McCary ha rifiutato e non si è unito al progetto.
Come trio, i Boyz II Men si sono esibiti come ospiti speciali al concerto VH1 Divas Celebrate Soul, molto apprezzato.
I Boyz II Men hanno contribuito con una cover della canzone “Snow Drop” del gruppo rock giapponese L’Arc~en~Ciel al loro album tributo del 2012.
2013-presente: The Package Tour, Collide, e Geico CommercialsEdit
Il 22 gennaio 2013, il gruppo è apparso su The View insieme a New Kids on the Block e 98 Degrees per annunciare il loro tour congiunto che ha avuto luogo nell’estate 2013. A partire dal 20 febbraio 2013, i Boyz II Men hanno annunciato che a partire dal 1º marzo 2013, smetteranno di andare in tour e inizieranno ad esibirsi in spettacoli al Mirage Hotel and Casino di Las Vegas.
Il 13 gennaio 2014, il trio è apparso alla fine di un episodio di How I Met Your Mother intitolato “Slapsgiving 3: Slappointment in Slapmarra”, eseguendo una versione a cappella della canzone dello show “You Just Got Slapped”. Il loro undicesimo album, intitolato Collide, è stato pubblicato il 21 ottobre 2014.
Nel 2016, il trio è apparso in Grease: Live come i Teen Angels e ha cantato Beauty School Dropout.Wanya si è piazzato al quarto posto per la 22ª stagione della serie di competizione immobiliare della ABC Dancing With The Stars. Hanno anche fatto la musica per un adattamento animato di The Snowy Day.
Nel 2017, il gruppo ha iniziato a recitare in spot televisivi per GEICO Auto Insurance.
Il 24 giugno 2017, una sezione di Broad Street a Philadelphia, da Christian a Carpenter Streets, è stata rinominata, “Boyz II Men Boulevard” dal consiglio comunale. La Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts, dove i membri dei Boyz II Men erano una volta studenti, si trova su questa sezione di Broad Street.
Nell’agosto 2017, è stato annunciato che avrebbero pubblicato un nuovo album intitolato Under the Streetlight in autunno. È stato pubblicato il 20 ottobre 2017.
Il 4 gennaio 2018, il gruppo è stato presentato in un nuovo brano pubblicato da Charlie Puth, intitolato “If You Leave Me Now”, creato per l’album Voicenotes di Charlie Puth.
Il 6 settembre 2018, il gruppo si è esibito al kickoff della stagione NFL 2018-2019 al Lincoln Financial Field di Philadelphia, PA.
Il 2 ottobre 2018, il gruppo ha eseguito “Ladies Man” a Dancing with the Stars della ABC. DeMarcus Ware e Lindsay Arnold hanno ballato un quickstep alla canzone.
Il gruppo è presente in una versione reimmaginata della canzone Love Ain’t Here Anymore dei Take That dal loro album numero uno di vendite Odyssey. Howard Donald ha rivelato durante un’intervista a Magic Radio che “ha realizzato un sogno quando hanno registrato questa canzone”.
Il 15 dicembre 2018, il gruppo ha messo in scena un concerto allo Smart Araneta Coliseum con il gruppo di ragazze filippine DIVAS – un gruppo composto da Kyla, Yeng Constantino, KZ Tandingan e Angeline Quinto intitolato Boyz II Men con DIVAS.
Il 18 settembre 2019, è stato riferito che il gruppo avrebbe interpretato se stesso nella serie comica ABC Schooled.
Il 30 settembre 2019, i Boyz II Men hanno annunciato il loro Asia Tour, che è previsto dopo il ritorno dal loro tour negli Stati Uniti e la residenza a Las Vegas. Visiteranno città come Kuala Lumpur, Bangkok (7 dicembre), Singapore (9 dicembre) e Manila.