Billie Jean King trionfa nella “Battaglia dei Sessi”
Il 20 settembre 1973, in una tanto pubblicizzata “Battaglia dei Sessi” di tennis, la top player femminile Billie Jean King, 29 anni, batte Bobby Riggs, 55 anni, ex numero 1 della classifica maschile. Riggs (1918-1995), un autoproclamato maschilista, si era vantato che le donne erano inferiori, che non potevano gestire la pressione del gioco e che anche alla sua età poteva battere qualsiasi giocatrice. La partita fu un enorme evento mediatico, testimoniato di persona da oltre 30.000 spettatori allo Houston Astrodome e da altri 50 milioni di spettatori televisivi in tutto il mondo. King fece un’entrata in stile Cleopatra su una lettiga d’oro portata da uomini vestiti da antichi schiavi, mentre Riggs arrivò in un risciò trainato da modelle. Il leggendario conduttore sportivo Howard Cosell chiamò il match, in cui King batté Riggs 6-4, 6-3, 6-3. Il risultato della King non solo contribuì a legittimare il tennis professionistico femminile e le atlete, ma fu visto come una vittoria per i diritti delle donne in generale.
Leggi di più: Quando Billie ha battuto Bobby
King è nata Billie Jean Moffitt il 22 novembre 1943 a Long Beach, California. Crescendo, è stata una star del softball prima che i suoi genitori la incoraggiassero a provare il tennis, considerato più femminile. Eccelle in questo sport e nel 1961, all’età di 17 anni, durante la sua prima uscita a Wimbledon, vince il titolo di doppio femminile. Nel corso della sua pionieristica carriera, la King collezionò un totale di 20 vittorie a Wimbledon, in singolo, doppio e doppio misto. Nel 1971, è diventata la prima atleta donna a guadagnare più di $100.000 in premio in una singola stagione. Tuttavia, significative disparità di retribuzione esistevano ancora tra uomini e donne atleti e King ha fatto pressione per il cambiamento. Nel 1973, lo U.S. Open divenne il primo grande torneo di tennis a distribuire la stessa quantità di premi in denaro ai vincitori di entrambi i sessi.
Nel 1972, la King divenne la prima donna ad essere scelta da Sports Illustrated come “Sportsperson of the Year” e nel 1973, divenne la prima presidente della Women’s Tennis Association. La King ha anche creato una fondazione e una rivista sportiva per le donne e una lega di tennis a squadre. Nel 1974, come allenatrice delle Philadelphia Freedoms, una delle squadre della lega, divenne la prima donna a dirigere una squadra co-ed professionale.
La “madre degli sport moderni” si ritirò dal tennis con 39 titoli del Grande Slam in carriera. È rimasta attiva come allenatrice, commentatrice e sostenitrice degli sport femminili e di altre cause. Nel 2006, l’USTA National Tennis Center, sede degli US Open, è stato rinominato in onore della King. Durante la cerimonia di dedica, il grande tennista John McEnroe ha definito la King “la persona più importante nella storia dello sport femminile”.
La partita del 1973 è stata oggetto di un film del 2017 con Emma Stone e Steve Carell.
Leggi di più: 7 donne che hanno abbattuto le barriere nello sport