Billie Jean King triumfuje w „Bitwie płci”
20 września 1973 roku, w bardzo nagłośnionym meczu tenisowym „Bitwa płci”, najlepsza zawodniczka wśród kobiet Billie Jean King, lat 29, pokonuje Bobby’ego Riggsa, lat 55, byłego zawodnika nr 1 w rankingu mężczyzn. Riggs (1918-1995), samozwańczy męski szowinista, przechwalał się, że kobiety są gorsze, że nie są w stanie wytrzymać presji gry i że nawet w jego wieku może pokonać każdą kobietę. Mecz był wielkim wydarzeniem medialnym, którego świadkami było osobiście ponad 30 000 widzów w Houston Astrodome i kolejne 50 milionów telewidzów na całym świecie. King wjechał w stylu Kleopatry na złotym wózku niesionym przez mężczyzn przebranych za starożytnych niewolników, podczas gdy Riggs przyjechał rikszą ciągniętą przez modelki. Legendarny mistrz sportowy Howard Cosell poprowadził mecz, w którym King pokonał Riggsa 6-4, 6-3, 6-3. Osiągnięcie King nie tylko pomogło usankcjonować zawodowy tenis kobiet i sportsmenek, ale było postrzegane jako zwycięstwo praw kobiet w ogóle.
READ MORE: Kiedy Billie pokonała Bobby’ego
King urodziła się jako Billie Jean Moffitt 22 listopada 1943 roku w Long Beach w Kalifornii. Dorastając, była gwiazdą softballu, zanim jej rodzice zachęcili ją do spróbowania gry w tenisa, który był uważany za bardziej kobiecy. Doskonale radziła sobie w tym sporcie i w 1961 roku, w wieku 17 lat, podczas swojego pierwszego występu na Wimbledonie, zdobyła tytuł w deblu kobiet. W trakcie swojej pionierskiej kariery King odniosła 20 zwycięstw w Wimbledonie, zarówno w grze pojedynczej, jak i podwójnej oraz mieszanej. W 1971 roku została pierwszą kobietą sportowcem, która w jednym sezonie zarobiła ponad 100 000 dolarów w postaci nagród pieniężnych. Jednak nadal istniały znaczne różnice w zarobkach kobiet i mężczyzn, dlatego King usilnie lobbowała na rzecz zmian. W 1973 r. turniej U.S. Open stał się pierwszym dużym turniejem tenisowym, w którym zwycięzcy obu płci otrzymali taką samą sumę nagród pieniężnych.
W 1972 r. King została pierwszą kobietą wybraną „Sportowcem Roku” przez Sports Illustrated, a w 1973 r. została pierwszym prezesem Women’s Tennis Association. King założyła również fundację sportową i magazyn dla kobiet oraz drużynową ligę tenisową. W 1974 roku, jako trenerka Philadelphia Freedoms, jednej z drużyn w lidze, została pierwszą kobietą, która kierowała profesjonalną drużyną koedukacyjną.
Matka współczesnego sportu” odeszła z tenisa z 39 tytułami Wielkiego Szlema w karierze. Pozostała aktywna jako trenerka, komentatorka i orędowniczka sportu kobiecego i innych spraw. W 2006 roku Narodowe Centrum Tenisowe USTA, w którym odbywa się U.S. Open, zostało przemianowane na cześć King. Podczas ceremonii poświęcenia, wielki tenisista John McEnroe nazwał King „najważniejszą osobą w historii kobiecego sportu”.
Mecz z 1973 roku był tematem filmu z 2017 roku, w którym wystąpili Emma Stone i Steve Carell.
READ MORE: 7 kobiet, które przełamały bariery w sporcie