Boyz II Men
1985-1990: BeginEdit
De groep, oorspronkelijk bekend onder de naam Unique Attraction, werd in 1985 opgericht door vrienden Nathan Morris en Marc Nelson op de Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts (CAPA) samen met medescholieren George Baldi, Jon Shoats en Marguerite Walker. In 1987 sloot Wanya Morris, die samen met de leden van Unique Attraction in het schoolkoor zong, zich bij de groep aan en werd een vast lid toen hij nog maar een eerstejaars was. In 1988 verlieten Baldi, Shoats en Walker de groep vanwege hun afstuderen. Zij rekruteerden Shawn Stockman nadat zij hem een solo hadden zien uitvoeren in het koor van de school. Op een dag waren Nate, Marc, Wanya en Shawn harmonieën aan het oefenen in een schooltoilet en daar kwam Michael McCary binnen die met de groep begon mee te zingen en uiteindelijk de nieuwe baszanger van de groep werd. Nu met een vaste line-up van leden, repeteerde de groep in de badkamers van de middelbare school, vanwege de uitstekende akoestiek, en op de hoeken van hun scholen en lokale hangouts. Ze vonden inspiratie in de harmonieën en routines van New Edition, en doopten de groep uiteindelijk om tot “Boyz II Men”, naar een van de nummers van New Edition, “Boys to Men”, van hun album Heart Break uit 1988. Na een optreden op een Valentijnsfeest op school in 1989 kregen ze hun grote doorbraak toen ze stiekem een concert van het lokale radiostation Power 99 in het Philadelphia Civic Center binnenvielen. Hun plan was om Will Smith backstage te vinden en voor hem op te treden. Maar terwijl ze op zoek waren naar Smith, kruisten ze toevallig het pad van New Edition lid Michael Bivins, die samen met groepsgenoten Ricky Bell en Ronnie DeVoe net had aangekondigd dat ze een New Edition spin-off trio Bell Biv DeVoe zouden vormen. Nadat ze Can You Stand The Rain van New Edition voor hem hadden gezongen, waren Bivins en alle aanwezigen, inclusief andere beroemdheden, onder de indruk. Hij gaf de groep toen zijn nummer en zei dat ze hem moesten bellen. Nate belde hem uiteindelijk, en hij stemde toe om de groep te managen en te helpen produceren.
De vertraging voor het opnemen van hun eigen materiaal en gerapporteerde persoonlijkheidsconflicten leidden ertoe dat stichtend lid Marc Nelson de groep verliet, waardoor Boyz II Men uitgroeide tot het kwartet dat internationale roem vond: Michael McCary, Nathan Morris, Wanya Morris, en Shawn Stockman.
1991-1992: Cooleyhighharmony en “End of the Road “Edit
Boyz II Men’s eerste album, Cooleyhighharmony, werd uitgebracht op Motown in 1991 en werd geproduceerd door Michael Bivins. Cooleyhighharmony’s drum-zware new jack swing geluid en multi-gelaagde gesamplede achtergronden waren vergelijkbaar met dat van Bell Biv DeVoe’s eigen werk, maar bevatte klassieke-soul gestileerde zang in plaats van BBD’s rappen en brassere zang. Deze stijl werd “hip hop doo-wop” genoemd door de groep en Bivins, die Boyz II Men en de adolescente R&B groep Another Bad Creation aan het publiek presenteerde als BBD’s protégés.
Van meet af aan had Boyz II Men alle vier de leden als lead, en vermeed daarmee de gebruikelijke R&B groepsopstelling van een of twee leadzangers en een team van achtergrondzangeressen. De meervoudige bezetting werd een handelsmerk van de Boyz II Men, en het werd typisch om Wanya Morris’ vibrato-zware tenor, Shawn Stockman’s tenorstem, Nathan Morris’ bariton, en Michael McCary’s bas (vaak gebruikt in gesproken tekst secties van vele Boyz II Men hits) te horen wisselen in elk nummer.
De liner notes van het album identificeerden unieke bijnamen voor elk lid van de groep. Deze bijnamen werden bedacht in samenwerking met Bivins in een poging tot marketing. Wanya was “Squirt”, Shawn was “Slim”, Michael was gewoon “Bass”, en Nathan nam de naam “Alex Vanderpool” aan, naar een soapfiguur die een nerdy stijl had.
De eerste single van Boyz II Men, het door Dallas Austin geproduceerde “Motownphilly” bevatte een rap cameo van Michael Bivins die vertelde hoe hij Boyz II Men ontmoette. De release van de single ging gepaard met een videoclip waarin de groep in hiphopstijl werd voorgesteld. (De video bevatte ook cameo’s van mede Philadelphia High School for Creative and Performing Arts alumni Black Thought en Questlove van The Roots). Cooleyhighharmony’s tweede single was een a capella cover van een klassiek Motown deuntje, G.C. Cameron’s “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” uit de film Cooley High uit 1975, terwijl “Uhh Ahh” diende als de derde single.
Cooleyhighharmony werd een groot succes, verkocht uiteindelijk meer dan negen miljoen exemplaren en won de Grammy Award voor Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals op de 1992 Grammy Awards. Boyz II Men waren ook genomineerd voor Beste Nieuwe Artiest, samen met de Britse singer-songwriter Seal, collega R&B groep Color Me Badd, evenals de dansgroep C+C Music Factory, maar de Grammy werd toegekend aan singer-songwriter Marc Cohn. “Motownphilly” en “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” waren nummer 1 R&B hits en top vijf Amerikaanse pophits.
In 1992 sloot Boyz II Men zich aan bij MC Hammer’s high-profile 2 Legit 2 Quit tour als openingsact. Terwijl ze door het land trokken, werd hun tourmanager Khalil Roundtree vermoord in Chicago, en de toekomstige optredens van de groep van “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” werden aan hem opgedragen. Als gevolg van deze onfortuinlijke ervaring, hielp het nummer hun succes te bevorderen.
Tijdens hun tournee in 1992, keerde Boyz II Men kort terug naar de studio om de single “End of the Road” op te nemen, mede geschreven en geproduceerd door Kenneth “Babyface” Edmonds, voor de soundtrack van Eddie Murphy’s film Boomerang. Dit nummer, uitgebracht als single op 30 juni 1992, werd Boyz II Men’s grootste hit. Het bereikte de nummer één positie in de Billboard Hot 100 op 22 augustus en bleef daar voor een record van 13 weken, tot 14 november 1992. Het succes van “End of the Road” veranderde Boyz II Men onmiddellijk van opkomende R&B sterren in mainstream muziek beroemdheden.
Een vernieuwde Cooleyhighharmony werd opnieuw uitgebracht in 1993, met “End of the Road” toegevoegd als een speciale bonus track, maar “End of the Road” verscheen aanvankelijk alleen op de Boomerang soundtrack. Later werd het nummer opgenomen in een verzameling singles geproduceerd door Michael Bivins, genaamd “East Coast Family, Vol. 1”. Kort na de release van deze compilatie, gingen Boyz II Men en Michael Bivins professioneel uit elkaar. Boyz II Men bleef werken met Babyface en andere high-profile platenproducenten in de komende jaren.
1994: II en “I’ll Make Love to You “Edit
Na het uitbrengen van een kerstcompilatie, Christmas Interpretations in 1993, keerde Boyz II Men terug naar de studio voor hun langverwachte tweede poging. In 1994 werd II uitgebracht. II verkocht meer dan 12 miljoen exemplaren in de Verenigde Staten alleen, en werd een van de best verkochte albums ooit uitgebracht door een R&B groep act, en een van de grootste albums van het decennium. II won later twee prijzen bij de 1995 Grammy Awards waaronder Best R&B Album.
De meeste tracks op II werden geschreven en geproduceerd door Tim & Bob-Tim Kelley en Bob Robinson (5), Babyface (2) en het succesvolle team van Jimmy Jam & Terry Lewis (2). Verscheidene van II’s tracks werden belangrijke singles, waaronder Jam & Lewis’s “On Bended Knee”, en Babyface’s “I’ll Make Love to You” en “Water Runs Dry”.
“I’ll Make Love to You” brak “End of the Road’s” record van 13 weken op nummer 1, door 14 weken bovenaan de hitlijst te staan (een prestatie die eerder dat jaar werd geëvenaard door Whitney Houston’s cover van “I Will Always Love You”). “On Bended Knee” verving “I’ll Make Love to You” op nummer 1, waardoor Boyz II Men pas de derde act ooit was die zichzelf op nummer 1 in de Billboard Hot 100 chart verving, na Elvis Presley en The Beatles.
In 1995 verscheen de groep als achtergrondzanger op “History” van Michael Jackson’s Grammy-genomineerde negende album met dezelfde naam.
1997-1998: Evolutie en labelconflictenEdit
Motown bracht The Remix Collection uit, een compilatie van remixen van diverse Boyz II Men-nummers uit Cooleyhighharmony en II. De groep zelf had zich verzet tegen het uitbrengen van de collectie omdat ze vonden dat de compilatie niet het beste werk van Boyz II Men vertegenwoordigde. Nadat het label het album zonder hun toestemming had uitgebracht, ontstond er een geschil tussen het bedrijf en de groep. Boyz II Men richtte hun eigen platenmaatschappij Stonecreek op (die materiaal uitbracht van artiesten als Uncle Sam), en ze regelden dat Stonecreek werd gedistribueerd door Epic Records, niet door Motown.
Boyz II Men’s derde studioalbum, Evolution, werd in 1997 uitgebracht met gemengde kritieken en verkocht drie miljoen exemplaren, ver onder het stratosferische succes van II’s (12 miljoen exemplaren) en Cooleyhighharmony (9 miljoen). Slechts één van de singles van Evolution, het Jam/Lewis-getekende “Four Seasons of Loneliness”, bereikte nummer 1 in de Hot 100 hitlijst. De tweede single, het door Babyface geschreven “A Song for Mama” (het themalied van de door Babyface geproduceerde film Soul Food) werd een Top 10-succes, maar de opvolger “Can’t Let Her Go” presteerde ondermaats.
De wereldwijde tournee die in 1997 werd gestart om Evolution te promoten was succesvol qua kaartverkoop, maar achter de schermen werd Boyz II Men geteisterd door conflicten met hun platenlabel en interne conflicten tussen de leden van de groep. Tot overmaat van ramp begonnen gezondheidsproblemen hun tol te eisen. Tijdens de tournee ter ondersteuning van het album Evolution, kreeg Wanya Morris een poliep op zijn stembanden, en de groep werd gedwongen een deel van de tournee uit te stellen tot hij hersteld was. McCary’s scoliose betekende dat hij niet kon deelnemen aan de meeste dansroutines van de groep.
Boyz II Men werden genomineerd voor 2 Grammy’s in 1998: Beste R&B Album voor Evolution en Beste R&B Vocal Performance by a Duo or Group voor “A Song for Mama”.
1999-2001: Nathan Michael Shawn WanyaEdit
In 1999 werd het moederbedrijf van Motown, PolyGram, opgekocht door Universal Music Group. Tijdens de grote bedrijfsherstructurering werd Motown samengevoegd met UMG’s Universal Records, waar Boyz II Men een nieuwe positie kreeg.
Hun enige studio LP album voor Universal, 2000’s Nathan Michael Shawn Wanya, was voornamelijk geschreven en geproduceerd door de groep zelf, in een poging om hun geluid te updaten en critici af te schrikken die twijfelden aan de afhankelijkheid van de groep van Babyface’s hit-making songcraft. Hoewel de critici ontvankelijker waren voor Nathan Michael Shawn Wanya dan voor zijn voorganger, verkocht de LP slechts 500.000 exemplaren in de VS, 1 miljoen exemplaren wereldwijd, en hoewel de twee singles, “Pass You By” en “Thank You in Advance” aandacht kregen van de media, werden geen van beide hits.
Boyz II Men verliet Universal in 2001, waarmee een einde kwam aan hun relatie met het bedrijf dat hen in 1991 tot internationaal sterrendom bracht. Het label bracht een zeer succesvolle greatest hits compilatie uit, Legacy: The Greatest Hits Collection, om hun contract af te sluiten.
2002-2003: Full Circle en “The Color of Love “Edit
Het tekenen van een nieuwe deal met Arista Records in 2002, Boyz II Men begon met de opname van het Full Circle album, en gerekruteerd Babyface voor een nieuwe single, “The Color of Love”. In een poging om het enorme succes van de groep tien jaar eerder te heroveren, kreeg het album een aanzienlijk promotiebudget. Arista bestelde een high-budget muziekvideo, opgenomen op vier verschillende locaties door vier verschillende regisseurs: supervising director Little X filmde scènes met Michael McCary in India, Hype Williams filmde Shawn Stockman in Tokio, Benny Boom filmde Nathan Morris in Ghana, en Chris Robinson filmde Wanya Morris in Puerto Rico en tenslotte werden ze allemaal in New York gefilmd. De resulterende videoclip had een debuut op BET, maar had geen groot effect, en Full Circle, net als Nathan Michael Shawn Wanya ervoor, verkocht iets meer dan 500.000 exemplaren in de VS en 1 miljoen exemplaren wereldwijd.
Full Circle werd Boyz II Men’s laatste album als een kwartet, en hun laatste poging om uitgebreide promotie van een grote platenmaatschappij te ontvangen. Op 30 januari 2003 verliet Michael McCary Boyz II Men vanwege chronische rugklachten als gevolg van multiple sclerose (MS) en persoonlijke problemen. Arista beëindigde het contract van Boyz II Men op 30 april, en de overgebleven drie leden namen een tijdelijke hiatus uit de muziekindustrie.
2004-2006: Throwback, Vol. 1 en The RemedyEdit
Na een jaar uit de schijnwerpers te zijn geweest, richtten Boyz II Men het onafhankelijke label MSM Music Group op (gedistribueerd via Koch Records), en brachten in 2004 de LP Throwback, Vol. 1 uit. Het album is een verzameling covers van klassieke R&B en soul songs zoals The Dazz Band’s “Let It Whip”, Michael Jackson’s “Human Nature”, en, als single, Bobby Caldwell’s “What You Won’t Do for Love”. Voor deze plaat nam Nathan zowel de baslijnen als de baritonzang op zich die hij zong toen Boyz II Men nog een kwartet was. Throwback, Vol. 1 bereikte nummer 59 op de Billboard 200. De groep begon een onafhankelijke tournee door Noord-Amerika en Azië ter ondersteuning van de Throwback-serie. Het album verkocht meer dan 200.000 exemplaren met weinig tot geen promotie, afgezien van de onafhankelijke tour van de groep.
In 2005 nam Boyz II Men een cd op met Anderson Cameau genaamd “Apocalypse”, een project bedoeld voor Haïti.
In 2006 werd Boyz II Men’s zevende studioalbum, The Remedy, exclusief uitgebracht in Japan, waar ze een bloeiende fanbase vonden. In andere regio’s werd The Remedy online beschikbaar gemaakt via de website van de groep op 14 februari 2007.
2007-2008: Hitsville USAEdit
Midden 2007 tekende de groep opnieuw bij Universal Records en brachten ze de LP Motown: A Journey Through Hitsville USA uit via het Decca Records-label. De LP is een coveralbum met nummers uit de Motown Records-catalogus, medegeproduceerd door Randy Jackson, bekend van American Idol. Het Motown album bevat covers van nummers van The Temptations (“Just My Imagination (Running Away with Me)”), Marvin Gaye (“Ain’t Nothing Like the Real Thing”, “Mercy Mercy Me”), Smokey Robinson & the Miracles (“The Tracks of My Tears”), en zelfs Boyz II Men zelf (een a capella versie van “End of the Road”).
Commercieel had Motown wel enig succes. Het bereikte een hoogtepunt op nummer 6 in de US R&B chart en werd goud gecertificeerd in de UK. Het album was ook een kritisch succes. Voor de 51e jaarlijkse Grammy Awards in 2009 ontving Boyz II Men twee nominaties voor het album Motown: A Journey Through Hitsville USA (Best R&B Album en Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals voor “Ribbon in the Sky”).
In 2008 verschenen de drie leden van Boyz II Men bij Celebrity Don’t Forget the Lyrics en baarden opzien met hun optreden. Ze verdienden 500.000 dollar voor hun twee genomineerde goede doelen; het optreden wekte ook belangstelling voor hun volgende release.
2009: LoveEdit
In 2009 kondigde Boyz II Men plannen aan voor een nieuw coveralbum, waarop “artiesten worden gecoverd waarvan ik niet denk dat mensen zouden verwachten dat we ze zouden coveren!” aldus Shawn Stockman. Het album, getiteld Love, werd uitgebracht op 23 november 2009. Het album bevat remakes van liefdesliedjes van buiten het R&B genre.
2011-2012: Love Cruise en TwentyEdit
Boyz II Men gaven acte de présence op een “Love Cruise” ter ere van hun 20-jarig jubileum en ter ere van Valentijnsdag. De cruise vond plaats van 11-14 februari 2011 en reisde van Miami, Florida, naar Nassau, Bahamas. De passagiers kregen een welkomstcocktailparty met Boyz II Men, een concertoptreden van Boyz II Men, een extra fan appreciation concert door Boyz II Men, een fotosessie met Boyz II Men (in kleine groepjes), een formele prom night, een pokertoernooi, een deckparty met Boyz II Men en een gast DJ, een singles mixer, een gift bag, en tekeningen aan boord voor andere Boyz II Men evenementen. Paren konden hun trouwgeloften vernieuwen in een speciale ceremonie met Boyz II Men.
Twenty, genoemd als erkenning van Boyz II Men’s twintig jaar in de muziekbusiness, is een dubbel-cd-album met dertien originele nummers en acht opnieuw opgenomen Boyz II Men-klassiekers. Het werd uitgebracht op 25 oktober 2011. Twenty is de vierde release van de groep via MSM Music Group. Het werd uitgebracht in Japan 13 dagen voor de officiële release in de VS met de hulp van Avex Group, de grootste Japanse onafhankelijke platenmaatschappij.
Orspronkelijk kondigde Boyz II Men een reünie aan met oorspronkelijk lid Michael McCary voor het album Twenty. Op 6 september 2009, tijdens een concert in Virginia Beach, Virginia, kondigde Stockman aan dat hun aankomende 20-jarig jubileumalbum “alle 4 de leden zou bevatten”, wat een enorm applaus ontlokte.Maar kort na die aankondiging, weigerde McCary en deed niet mee aan het project.
Als trio traden Boyz II Men op als speciale gasten op VH1’s hoog gewaardeerde VH1 Divas Celebrate Soul concert.
Boyz II Men droeg een cover bij van Japanse rockband L’Arc~en~Ciel’s nummer “Snow Drop” op hun 2012 tribute album.
2013-heden: The Package Tour, Collide, en Geico CommercialsEdit
Op 22 januari 2013 verscheen de groep samen met New Kids on the Block en 98 Degrees bij The View om hun gezamenlijke tournee aan te kondigen die plaatsvond in de zomer van 2013. Vanaf 20 februari 2013 kondigde Boyz II Men aan dat ze vanaf 1 maart 2013 stoppen met toeren en shows gaan geven in het Mirage Hotel and Casino in Las Vegas.
Op 13 januari 2014 verscheen het trio aan het einde van een aflevering van How I Met Your Mother getiteld “Slapsgiving 3: Slappointment in Slapmarra”, waarbij ze een a capella versie uitvoerden van het nummer van de show “You Just Got Slapped”. Hun elfde album, getiteld Collide, werd uitgebracht op 21 oktober 2014.
In 2016 verscheen het trio in Grease: Live als de Teen Angels en zongen ze Beauty School Dropout.Wanya werd 4e voor het 22e seizoen van de ABC realty competitie serie Dancing With The Stars. Ze deden ook muziek voor een geanimeerde bewerking van The Snowy Day.
In 2017 begon de groep te schitteren in televisiereclames voor GEICO Auto Insurance.
Op 24 juni 2017 werd een deel van Broad Street in Philadelphia, van Christian tot Carpenter Streets, door het stadsbestuur omgedoopt tot, “Boyz II Men Boulevard”. Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts, waar de leden van Boyz II Men ooit studenten waren, ligt aan dit deel van Broad Street.
In augustus 2017 werd aangekondigd dat ze in de herfst een nieuw album zouden uitbrengen, getiteld Under the Streetlight. Het werd uitgebracht op 20 oktober 2017.
Op 4 januari 2018 was de groep te horen in een nieuwe track uitgebracht door Charlie Puth, getiteld “If You Leave Me Now”, gemaakt voor Charlie Puth’s album Voicenotes.
Op 6 september 2018 trad de groep op tijdens de NFL 2018-2019 season kickoff op Lincoln Financial Field in Philadelphia, PA.
Op 2 oktober 2018 bracht de groep “Ladies Man” ten gehore bij ABC’s Dancing with the Stars. DeMarcus Ware en Lindsay Arnold dansten een quickstep op het nummer.
De groep is te horen op een herbewerkte versie van Take That’s nummer Love Ain’t Here Anymore van hun nummer 1 verkopende album Odyssey. Howard Donald onthulde tijdens een interview met Magic Radio dat “hij een droom vervulde toen ze dit nummer opnamen”.
Op 15 december 2018 gaf de groep een concert in het Smart Araneta Coliseum met de Filipijnse meidengroep DIVAS – een groep bestaande uit Kyla, Yeng Constantino, KZ Tandingan en Angeline Quinto getiteld Boyz II Men with DIVAS.
Op 18 september 2019 werd gemeld dat de groep zichzelf zou spelen in de ABC-komedieserie Schooled.
Op 30 september 2019 kondigde Boyz II Men hun Azië Tournee aan, die zal plaatsvinden na terugkeer van hun Amerikaanse tournee en residentie in Las Vegas. Ze zullen steden bezoeken als Kuala Lumpur, Bangkok (7 december), Singapore (9 december) en Manila.