Candace Parker
Los Angeles SparksModifica
2008: Rookie of the Year e MVP seasonEdit
Poco dopo la vittoria in NCAA, Parker è stata selezionata come prima scelta nel Draft WNBA 2008 dalle Los Angeles Sparks il 9 aprile 2008. Ha giocato al fianco delle compagne di squadra olimpiche Lisa Leslie e DeLisha Milton-Jones. Shannon Bobbitt, compagna di squadra di Parker a Tennessee, si è unita alle Sparks dopo essere stata scelta al secondo turno.
Il 17 maggio 2008, nella sua partita di debutto contro le Phoenix Mercury, ha segnato 34 punti, 12 rimbalzi e 8 assist. I suoi 34 punti hanno battuto il record per un rookie in una partita di debutto. Il record era precedentemente detenuto da Cynthia Cooper, che ha segnato 25 punti nella sua partita di debutto nel 1997. Il 22 giugno 2008 è diventata la seconda donna nella storia della WNBA – dopo la sua compagna di squadra Lisa Leslie – a schiacciare durante una partita regolare della WNBA, contro le Indiana Fever. La schiacciata fu sullo stesso canestro della schiacciata di Lisa Leslie. Il 24 giugno 2008, è diventata la prima giocatrice a schiacciare due volte nella sua carriera WNBA, durante una partita regolare contro le Seattle Storm
Parker è stata nominata Hanns-G ‘Go Beyond’ Rookie of the Month per il mese di maggio e luglio 2008.
Il 9 luglio 2008, Parker ha segnato un career-high di 40 punti, insieme a 16 rimbalzi e 6 assist, in una vittoria 82-74 ai tempi supplementari contro gli Houston Comets.
Parker fu una delle 11 persone sospese nella rissa Sparks-Shock del 21 luglio 2008.
Nell’agosto 2008, la WNBA sospese il gioco per un paio di settimane per permettere ad alcune delle sue giocatrici di unirsi alla squadra nazionale alle Olimpiadi estive 2008. Parker è stato selezionato per andare, e la squadra degli Stati Uniti crociera con otto vittorie consecutive per vincere la medaglia d’oro. Parker ha una media di 9,4 punti e 4,5 rimbalzi a partita, e ha segnato 14 punti nella partita finale.
Il 3 ottobre 2008, Parker è diventata la prima giocatrice WNBA a vincere sia il premio di Rookie of the Year che quello di Most Valuable Player nella stessa stagione, unendosi a Wilt Chamberlain e Wes Unseld come unici giocatori professionisti di basket americano a vincere entrambi i trofei ROY e MVP nella stessa stagione.
2009-2011: Gravidanza e infortuniModifica
Parker ha saltato le prime otto partite della stagione WNBA 2009 dopo aver dato alla luce sua figlia, Lailaa Nicole Williams. Da questo momento, le Sparks acquisito Tina Thompson e Betty Lennox per aiutare a portare la squadra durante l’assenza di Parker. Il 30 giugno, Parker tornò ad allenarsi con le sue compagne di squadra per la prima volta. Ha giocato la sua prima partita di ritorno dal congedo di maternità il 5 luglio 2009. Parker fu nominata nella seconda squadra All-WNBA e nella seconda squadra All-Defensive nonostante mancasse quasi un mese intero, a causa del suo congedo di maternità. Aveva una media di punteggio bassa in carriera, ma ha guidato la lega in rimbalzi alla fine della stagione. Parker ha aiutato le Sparks a raggiungere le finali della Western Conference, ma ha perso in tre partite contro le campionesse finali, le Phoenix Mercury. Nei playoff, Parker ha avuto una media di 18 punti e 10,7 rimbalzi a partita.
Nel 2010, Parker ha giocato solo 10 partite ed è stata messa da parte per il resto della stagione a causa di un infortunio alla spalla, avrebbe anche perso i playoff. Nel 2011, Parker ha giocato le prime sei partite. Durante la settima partita, a 5:56 dalla fine del terzo quarto, Parker è andata giù dopo aver preso un rimbalzo difensivo e aver avuto un breve contatto con Quanitra Hollingsworth. Dopo aver fatto una risonanza magnetica il 27 giugno, ha scoperto di avere un menisco strappato nel ginocchio destro. Era stata votata come All-Star durante la stagione, ma l’infortunio le avrebbe fatto perdere il WNBA All-Star Game 2011. Sei settimane dopo, tornò e giocò il resto della stagione, ma le Sparks furono eliminate dalla contesa dei playoff con un deludente record di 15-19.
2012-2013: Ritorno e seconda stagione da MVP
Nel 2012, Parker aveva rifirmato con le Sparks un contratto pluriennale una volta scaduto il suo contratto da rookie. Ha giocato l’intera stagione e ha aiutato la sua squadra a raggiungere un record di 24-10, raggiungendo i playoff come seconda testa di serie a ovest. Nel primo turno, hanno battuto i San Antonio Stars due partite a zero. Nelle finali della Western Conference, contro le Minnesota Lynx, le Sparks persero due partite a zero, mentre la Parker segnò 33 punti, prese 15 rimbalzi ed ebbe 4 blocchi in una gara due da vincere, che persero 80-79, terminando così la loro stagione. La Parker era molto emozionata dopo la sconfitta, abbracciando sua madre Sara in lacrime.
Il 27 luglio 2013, nella sua sesta stagione, la Parker ha giocato nel suo primo All-Star game. Ha segnato 23 punti e preso 11 rimbalzi in una vittoria da dietro per l’Ovest ed è stata nominata WNBA All-Star MVP. Le Sparks finirono con lo stesso record (24-10) dell’anno prima, guadagnando nuovamente la seconda testa di serie nella Western Conference. Il 19 settembre la Parker fu nominata WNBA Most Valuable Player 2013. Parker è diventata la quinta giocatrice a guadagnare più premi WNBA MVP, unendosi a Lisa Leslie (3), Sheryl Swoopes (3), Lauren Jackson (3) e Cynthia Cooper (2). Le Sparks hanno affrontato i Phoenix Mercury nelle semifinali della Western Conference. In gara uno, allo Staples Center, le Sparks hanno perso, costringendole a vincere in gara due, a Phoenix per rimanere nella serie. In gara due, Parker ha segnato 31 punti e aveva 11 rimbalzi per guidare le Sparks alla vittoria, portando la serie di nuovo a L.A. per una gara tre. In un nailbiter, le Sparks hanno perso su un jumper all’ultimo secondo dalla rookie Brittney Griner di Phoenix, terminando la stagione delle Sparks di un punto per il secondo anno consecutivo.
2014: Cambiamenti di proprietà e di coaching
Nel gennaio 2014, Williams Group Holdings annunciò bruscamente che avrebbe rinunciato alla proprietà delle Sparks. Per un breve periodo, il futuro delle Sparks a Los Angeles fu in qualche modo in pericolo. Nonostante la grande incertezza, un mese dopo la squadra è stata acquistata da un gruppo di investimento tra cui Magic Johnson, con la promessa di portare un campionato a Los Angeles. La squadra entrò nella pausa All-Star con un inaspettato record di 10-13. Subito dopo la pausa, il capo allenatore Carol Ross fu lasciato andare e il direttore generale ed ex giocatore, Penny Toler, assunse la posizione di allenatore per il resto della stagione. Parker guidò la sua squadra a finire con un record di 16-18 e si assicurò la testa di serie numero 4 per andare ai playoffs per la 14° volta nella storia della franchigia e la 6° volta per Parker. Nonostante l’enorme sforzo da parte sua nella serie, hanno perso 72-75 in Gara 1 e 93-68 in Gara 2 contro le campionesse in carica, le Phoenix Mercury, segnando il secondo anno consecutivo in cui le Mercury hanno buttato fuori le Sparks dai playoffs al turno semifinale. Parker aveva una media di 19,4 punti, 7,1 rimbalzi, 4,3 assist e 1,3 blocchi a partita nella stagione regolare.
2015: Pausa e ritorno di breakoutModifica
Il 9 aprile 2015, Parker ha annunciato che avrebbe saltato una quantità indeterminata della stagione per riposare. Prima della stagione, Brian Agler è stato assunto come nuovo capo allenatore delle Sparks. Parker tornò alle Sparks dopo la pausa All-Star il 29 luglio. Nonostante abbia saltato più di metà stagione, ha riempito il box score come nessun giocatore aveva mai fatto prima. In 16 partite di regular-season, la Parker ha stabilito un career high di 6.3 assist a partita, al primo posto nella lega, due in più del suo precedente career high, un numero che solo altre 7 giocatrici nella storia della WNBA hanno eguagliato; tutte tranne la Parker erano guardie. Inoltre, ha avuto una media di 19,4 punti (4°), 10,1 rimbalzi (1°), 1,8 blocchi (4°) e 1,9 furti (5°) a partita. Le sue incredibili prestazioni le hanno fatto guadagnare il titolo di Giocatore del mese di agosto della Western Conference. Le Sparks stavano lottando con un record di 3-15 prima del suo ritorno, uno dei peggiori record nella storia della franchigia. Tuttavia, Parker è riuscita a condurre la sua squadra alla testa di serie numero 4 con un record di 14-20. La squadra ha fatto uno sforzo incredibile contro la testa di serie numero 1, le Minnesota Lynx, perdendo la prima partita per soli 2 punti. In gara due, Parker ha avuto 25 punti e 10 rimbalzi per guidare le Sparks oltre le Lynx 81-71 e forzare una gara tre. Nonostante abbia guidato tutti i marcatori con 28 punti e avuto 13 rimbalzi, Parker non poteva aiutare la sua squadra in gara tre come hanno perso a Lynx 91-80. Parker è stata nominata parte del secondo team All-WNBA 2015.
2016: Perdita di Coach Summitt e primo campionato WNBAModifica
Nel 2016, Parker ha rifirmato con le Sparks come free agent illimitato. Durante la stagione, Parker fece una media di 15,3 punti a partita, diventando la seconda opzione della squadra accanto a Nneka Ogwumike che guidò la squadra nel punteggio e vinse il premio MVP. Tuttavia, alla fine di giugno, l’allenatore e mentore del college di Parker, Pat Summitt, è morto all’età di 64 anni per il morbo di Alzheimer. Quella sera, contro i Dallas Wings, la Parker ha avuto una prestazione incredibile nel secondo tempo, finendo la partita con 31 punti, e ha avuto il suo massimo stagionale di rimbalzi con 13, guidando la sua squadra alla vittoria. In un’emozionante intervista post-partita, ha dedicato la stagione a Summitt. Con un cast di supporto di Nneka Ogwumike e Kristi Toliver, le Sparks erano un contendente al campionato nella lega, finendo 26-8. Con il nuovo formato di playoff della WNBA in vigore, le Sparks erano la testa di serie numero 2 della lega con un doppio turno di riposo alle semifinali (l’ultimo turno prima delle finali WNBA) affrontando le Chicago Sky. Le Sparks hanno sconfitto la Sky per 3-1 nella serie, avanzando alle finali WNBA per la prima volta dal 2003.
Nelle finali WNBA, è stata solo la seconda volta nella storia della lega in cui due squadre della stessa conference si sono affrontate nelle finali a causa del nuovo formato dei playoff, dato che le Sparks hanno affrontato le Minnesota Lynx che difendono il campionato. Questa serie di finali si rivelò la migliore che la WNBA avesse mai visto, con Parker in prima linea nel successo delle Sparks. Per gara 3, a Los Angeles, Parker ha messo su la sua migliore prestazione delle finali finora, contribuendo 24 punti, 9 rimbalzi e 2 assist per aiutare le Sparks a prendere un vantaggio di serie 2-1, con una vittoria dominante 92-75. Questo ha messo Parker una vittoria dal suo primo titolo, come le Sparks già aveva una vittoria nelle loro mani. Tuttavia, le Lynx hanno sconvolto le Sparks sul loro campo di casa in gioco 4 con una vittoria 85-79, costringendo un winner-take-all Game 5. Le Sparks avrebbero finito per vincere la decisiva gara 5 sulla strada, che si è conclusa con un tiro da distanza ravvicinata vincente della compagna di squadra di Parker, Nneka Ogwumike, che ha messo le Sparks avanti 77-76 con 3,1 secondi rimanenti dopo aver afferrato un rimbalzo offensivo. Le Sparks hanno rivendicato il loro primo campionato dal 2002. Dopo la partita, una Parker emozionata ha pronunciato le parole “questo è per Pat”, implicando che la vittoria del campionato era in onore di Pat Summitt. La Parker ha vinto il suo primo campionato e ha vinto l’MVP delle finali. In gara 5 della serie, Parker aveva segnato un game-high di 28 punti insieme a 12 rimbalzi. Sempre nel 2016, la Parker è stata nominata nella WNBA Top 20@20, una lista delle migliori 20 giocatrici di sempre della lega in occasione del ventesimo anniversario della WNBA.
2017-2020: A caccia di un secondo campionato e degli ultimi anni con le SparksEdit
Nel febbraio 2017, Parker ha firmato un’estensione contrattuale pluriennale con le Sparks. Durante la stagione 2017, Parker è stata votata nel 2017 WNBA All-Star Game, diventando la sua quarta nomina all-star. Il 28 luglio 2017, Parker è diventata la sesta giocatrice nella storia della lega a registrare una tripla-doppia in una vittoria 85-73 contro i San Antonio Stars mentre segnava 11 punti, legava il suo career-high di 17 rimbalzi insieme a un career-high di 11 assist. Finirebbe la stagione con una media di 16,9 punti a partita, mentre le Sparks ripetono lo stesso successo della stagione regolare dell’anno scorso come testa di serie numero 2 della lega con un record di 26-8, ricevendo un doppio turno di riposo per le semifinali. Nelle semifinali, le Sparks hanno sconfitto le Phoenix Mercury in uno sweep di 3 partite. La serie si è conclusa con un game-winning layup di Parker a 2,9 secondi dalla fine di gara 3, mettendo le Sparks in vantaggio per 89-87, avanzando alle WNBA Finals per la seconda stagione consecutiva, preparando una rivincita con le Minnesota Lynx. In gara 3 delle WNBA Finals 2017, Parker stabilì il record per il maggior numero di rubate in una partita delle Finals con 5 rubate insieme a 13 punti, 7 rimbalzi, 5 assist e 3 blocchi in una vittoria 75-64, mettendo le Sparks su 2-1 nella serie. Tuttavia, le Sparks avrebbero perso le due partite successive, non riuscendo a vincere il campionato back-to-back, in quanto hanno perso contro le Lynx in cinque partite.
Il 10 luglio 2018, Parker ha fatto la storia con una linea statistica di 21 punti, 10 assist, 9 rimbalzi, 4 furti e 2 blocchi in una vittoria 77-75 ai tempi supplementari contro le Seattle Storm, rendendola la prima giocatrice nella storia della WNBA a raggiungere una tale linea statistica. Il 15 luglio 2018, Parker ha segnato un season-high di 34 punti insieme a 11 rimbalzi e 9 assist in una vittoria 99-78 contro le Las Vegas Aces. Il 19 luglio 2018, Parker è stata votata nel WNBA All-Star Game 2018, diventando così la sua quinta nomina all-star. Parker finì la stagione, con una media di 17,9 ppg e le Sparks finirono come testa di serie numero 6 con un record di 19-15. Nel primo turno di eliminazione, hanno affrontato le rivali Minnesota Lynx, in cui hanno vinto 75-68 per avanzare al secondo turno. Nella partita di eliminazione del secondo turno, le Sparks hanno perso 96-64 contro le Washington Mystics, ponendo fine alla loro corsa di due apparizioni consecutive alle finali.
Nel maggio 2019, Parker ha subito un infortunio al tendine del ginocchio durante la prima partita di preseason delle Sparks ed è stata esclusa per 3-5 settimane. Parker ha fatto il suo debutto stagionale il 18 giugno 2019, ha segnato 3 punti su 1-of-9 tiro dal campo in una perdita 81-52 contro le Washington Mystics. Il 4 agosto 2019, Parker ha segnato un season-high di 21 punti in una vittoria 83-75 contro le Seattle Storm. Il 3 settembre 2019, Parker ha pareggiato il suo season-high di 21 punti in una vittoria 70-60 contro le Atlanta Dream. Le Sparks finirono per finire come testa di serie numero 3 con un record di 22-12, ricevendo un bye al secondo turno. Nella partita di eliminazione del secondo turno, le Sparks hanno sconfitto le campionesse in carica Seattle Storm 92-69. Tuttavia, nelle semifinali, le Sparks sono state eliminate in uno sweep di tre partite dalle Connecticut Sun.
Nella stagione 2020, che è stata accorciata e si è svolta in una “bolla” alla IMG Academy a causa della pandemia di COVID-19, Parker ha iniziato tutte le 22 partite per le Sparks. Ha registrato una percentuale di field goal del 51%, la sua migliore dal 2011, e una media di 14,7 punti a partita. Ha guidato la lega in rimbalzo (9,7 a partita) e ha registrato un leader di lega 10 prestazioni di doppia-doppia. Le Sparks si sono guadagnate il terzo posto e un bye al primo turno dei playoff, ma hanno perso una partita ad eliminazione diretta contro la settima classificata Connecticut Sun al secondo turno. Parker è stato nominato giocatore difensivo dell’anno per la prima volta nella sua carriera. Tuttavia, è stata controversa lasciata fuori il primo e il secondo WNBA All-Defensive Teams. La discrepanza è sorta perché i membri dei media votano il Defensive Player of the Year Award mentre gli allenatori votano l’All-Defensive Teams.
Chicago SkyEdit
Nel 2021, Parker è diventata un unrestricted free agent. Avrebbe scelto di lasciare le Sparks dopo 13 stagioni, firmando un accordo di 2 anni con i Chicago Sky. Il passaggio al cielo le ha dato l’opportunità di giocare vicino a casa e competere per un altro campionato. Parker ha dichiarato “Chicago è dove la mia famiglia mi ha cresciuto; dove ho imparato per la prima volta il gioco del basket; e dove mi sono innamorata per la prima volta di questa palla arancione….. Sono entusiasta di continuare il prossimo capitolo della mia carriera dove tutto è iniziato. Ai miei nuovi compagni di squadra, alla mia nuova organizzazione e ai miei nuovi tifosi: sono a casa.”