Challah: una storia ricca di fascino

Quando il Tempio si trovava a Gerusalemme, 12 pani, detti Lechem HaPanim (Pane della Presenza) erano continuamente esposti. Questi pani venivano cotti dai sacerdoti e sostituiti ogni settimana, in modo da essere freschi per lo Shabbat.
Quando il Tempio fu distrutto, i rabbini dell’Età Rabbinica crearono dei rituali simbolici per preservare la memoria del Tempio e il suo ruolo centrale nella vita ebraica. La casa divenne nota come un mikdash me’at (piccolo santuario), uno spazio sacro in cui si poteva usare il rituale, come ricordo del servizio del Tempio. I rabbini istituirono una pratica chiamata hafrashat challah (la rimozione dell’impasto), in cui una piccola porzione dell’impasto fatto per il pane veniva separata ed eliminata come ricordo simbolico dell’offerta del Lechem HaPanim.
Accostando questo rituale di ricordo alla cottura del pane, i rabbini elevarono il pane ad uno status maggiore di qualcosa servito con il pasto. Il pane divenne una caratteristica centrale della vita ebraica e della conservazione di momenti, idee e ideali nella storia ebraica. L’esempio più chiaro di ciò sono le due pagnotte di challah servite ad ogni pasto dello Shabbat. Questi sono intesi a simboleggiare la doppia porzione di manna data agli israeliti nel deserto, in modo che non avessero bisogno di procurarsi il cibo durante lo Shabbat. Anche se la maggior parte degli ebrei pensa alla challah come la quintessenza del pane ebraico, la challah tradizionale degli ebrei sefarditi assomigliava più spesso alla pita. La forma intrecciata della challah ashkenazita è basata su una tradizione non ebraica dell’Europa orientale che affonda le sue radici nel periodo medievale. È interessante riconoscere che una caratteristica centrale della pratica ebraica è stata influenzata in modo così significativo dal mondo più ampio. ia nell’ebraismo ashkenazita che in quello sefardita, c’è anche la tradizione di cambiare la forma di una challah per collegarla al periodo dell’anno o alla prossima festa. Il più noto di questi cambiamenti è l’uso di una challah rotonda per il periodo intorno a Rosh HaShanah. Tuttavia, c’è un’usanza ashkenazita di modellare il pane mangiato al pasto festivo per Purim per rappresentare un fiore. Questo perché un canto liturgico medievale, “Shoshanat Ya’akov” (La rosa di Giacobbe) viene tradizionalmente recitato dopo la lettura della Megillah.
Un’altra tradizione ashkenazita era quella di cuocere la keylitsh, una challah allungata e ampiamente intrecciata, che vuole assomigliare alla corda che fu usata per impiccare Haman. La comunità ebraica marocchina prepara un pane chiamato einei Haman (gli occhi di Haman), che ha uova sode non sbucciate cotte direttamente nella pagnotta.
Anche se oggi si trova un solo tipo di challah in panetteria, l’aspetto e l’atmosfera dei pani ebraici sono tanto diversi quanto la comunità ebraica stessa. Si può imparare di più su questa diversità leggendo Maggie Glezer, “A Blessing of Bread: The Many Rich Traditions of Jewish Bread Baking around the World”. Esplorando le usanze culinarie degli ebrei di tutto il mondo, abbiamo un’opportunità unica di esplorare la vita ebraica, ricordare le nostre radici ebraiche e fare un ottimo pasto. B’tayavon! Buon appetito!
Jonathan Fass è un assistente del direttore esecutivo dell’Evelyn Rubenstein Jewish Community Center.