Che cos’è l’emodialisi?
Mentre i reni sani hanno diverse funzioni nel corpo, il lavoro più noto è quello di produrre urina. Quando la funzione renale scende al di sotto del 10%-15% i reni non sono più in grado di filtrare il sangue e produrre urina. Questo fa sì che le tossine si accumulino nel corpo insieme ai liquidi in eccesso. Fortunatamente, viviamo in un’epoca in cui ci sono trattamenti e medicine che possono sostituire le funzioni dei reni e mantenere il corpo in vita. Un tipo di terapia renale sostitutiva – cioè un trattamento che sostituisce la funzione renale – è l’emodialisi. L’emodialisi è una terapia che filtra i rifiuti, rimuove i liquidi in eccesso e bilancia gli elettroliti (sodio, potassio, bicarbonato, cloruro, calcio, magnesio e fosfato).
Come si fa l’emodialisi?
Nell’emodialisi, il sangue viene rimosso dal corpo e filtrato attraverso una membrana artificiale chiamata dializzatore, o rene artificiale, e poi il sangue filtrato viene restituito al corpo. Una persona media ha circa 10-12 pinte di sangue; durante la dialisi solo una pinta (circa due tazze) è fuori dal corpo alla volta. Per eseguire l’emodialisi è necessario creare un accesso per portare il sangue dal corpo al dializzatore e tornare al corpo. Ci sono tre tipi di accesso per l’emodialisi: fistola artero-venosa (AV), innesto AV e catetere venoso centrale. La fistola AV è l’accesso vascolare più raccomandato dalla comunità di dialisi; tuttavia, sarete voi e il vostro medico a decidere quale accesso è meglio per voi.
Quando un paziente va in emodialisi, un infermiere o un tecnico controllerà i segni vitali e prenderà il peso del paziente. L’aumento di peso dirà quanto liquido in eccesso il paziente deve essere rimosso durante il trattamento. Il paziente viene poi “messo sulla macchina”. I pazienti con un accesso vascolare (fistola AV o innesto AV) avranno due aghi nel loro accesso; un ago toglie il sangue dal corpo, l’altro ago lo rimette. I pazienti con un catetere venoso centrale avranno i due tubi dal loro accesso collegati ai tubi del sangue che portano al dializzatore e al corpo. Una volta che il paziente è “messo sulla macchina”, la macchina di dialisi viene programmata e poi inizia il trattamento.
Il sangue non passa mai effettivamente attraverso la macchina di dialisi. La macchina per la dialisi è come un grande computer e una pompa. Tiene traccia del flusso sanguigno, della pressione sanguigna, di quanto liquido viene rimosso e di altre informazioni vitali. Mescola il dialisato, o soluzione di dialisi, che è il bagno di fluido che va nel dializzatore. Questo fluido aiuta a tirare le tossine dal sangue, e poi il bagno va giù per lo scarico. La macchina per dialisi ha una pompa del sangue che mantiene il sangue che scorre creando un’azione di pompaggio sui tubi del sangue che portano il sangue dal corpo al dializzatore e indietro al corpo. La macchina per dialisi ha anche molte caratteristiche di rilevamento della sicurezza. Se visitate un centro di dialisi, probabilmente sentirete alcuni dei suoni di avvertimento emessi da una macchina per dialisi.
Come funziona l’emodialisi?
Il dializzatore è la chiave dell’emodialisi. Il dializzatore è chiamato il rene artificiale perché filtra il sangue – un lavoro che facevano i reni. Il dializzatore è un tubo di plastica cavo lungo circa un piede e tre pollici di diametro che contiene molti piccoli filtri. (I dializzatori sono fatti in diverse dimensioni in modo che i medici possano prescrivere quello migliore per i loro pazienti). Ci sono due sezioni nel dializzatore: la sezione per il dialisato e la sezione per il sangue. Le due sezioni sono divise da una membrana semipermeabile in modo che non si mescolino insieme. Una membrana semipermeabile ha dei fori microscopici che permettono solo ad alcune sostanze di attraversare la membrana. Poiché è semipermeabile, la membrana permette all’acqua e ai rifiuti di passare, ma non permette alle cellule del sangue di passare.
Il dialisato, chiamato anche liquido di dialisi, soluzione di dialisi o bagno, è una soluzione di acqua pura, elettroliti e sali, come bicarbonato e sodio. Lo scopo del dialisato è di tirare le tossine dal sangue nel dialisato. Il modo in cui questo funziona è attraverso un processo chiamato diffusione. Nel sangue del paziente in emodialisi, c’è un’alta concentrazione di rifiuti, mentre il dialisato ha una bassa concentrazione di rifiuti. A causa della differenza di concentrazione, i rifiuti si muovono attraverso la membrana semipermeabile per creare una quantità uguale su entrambi i lati. La soluzione di dialisi viene poi scaricata nello scarico insieme ai rifiuti. Gli elettroliti nella soluzione di dialisi sono anche usati per bilanciare gli elettroliti nel sangue del paziente. Il fluido extra viene rimosso attraverso un processo chiamato filtrazione. Il fluido è spinto via da una pressione più alta sul lato del sangue che sul lato del dialisato.
Quanto spesso viene fatta l’emodialisi?
Il sangue deve scorrere attraverso il dializzatore per diverse ore per pulire adeguatamente il sangue e liberare il corpo dal fluido in eccesso. L’emodialisi tradizionale, in un centro, viene generalmente fatta tre volte alla settimana per circa quattro ore ogni sessione. Il tuo medico ti prescriverà la durata dei trattamenti, di solito da 3 a 5 ore, ma la più comune è di 4 ore. Parla con il tuo medico di quanto tempo dovresti stare in emodialisi. Alcune persone pensano che la dialisi duri a lungo; tuttavia, i reni sani lavorano 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana e la dialisi deve fare il lavoro in sole 12 ore circa alla settimana.
I programmi alternativi di emodialisi includono quelli notturni e brevi giornalieri. Normalmente, questi trattamenti sono eseguiti da persone che fanno emodialisi a domicilio. Con l’emodialisi notturna, il paziente ha la dialisi per circa otto ore durante la notte mentre dorme. Questo è un trattamento più lungo e delicato, quindi i pazienti dicono di avere meno problemi con i crampi e la sensazione di “svuotamento” riportata dopo l’emodialisi tradizionale. Più centri di dialisi stanno iniziando ad offrire l’emodialisi notturna in centro sulla base di rapporti di pazienti che si sentono meglio sulla loro qualità di vita e hanno buoni risultati di laboratorio. L’emodialisi giornaliera breve viene eseguita cinque o sei volte a settimana per circa due o tre ore per ogni trattamento. Parlate con il vostro medico se siete interessati all’emodialisi domiciliare (HHD) o alla dialisi notturna in centro. Potreste chiedere al vostro assistente sociale se i trattamenti aggiuntivi, come l’emodialisi notturna più lunga e l’emodialisi giornaliera breve saranno coperti dalla vostra assicurazione.
Svantaggi e svantaggi dell’emodialisi
L’emodialisi è un trattamento efficace per quelli con malattia renale allo stadio finale. Tuttavia, l’emodialisi da sola non fornisce un trattamento completo per quelli con insufficienza renale. È necessario seguire una dieta e restrizioni di liquidi, e potrebbe essere necessario assumere farmaci per sostituire altre funzioni dei reni, come regolare la pressione sanguigna e stimolare la produzione di globuli rossi per prevenire l’anemia.
Per coloro che scelgono l’emodialisi in un centro, alcuni dei vantaggi sono che avranno i loro trattamenti eseguiti in un centro di dialisi da professionisti addestrati. Possono passare il loro tempo in dialisi dormendo, leggendo, scrivendo, guardando la televisione, ascoltando musica o facendo altre attività tranquille. Ci sono quattro giorni alla settimana in cui non dovranno andare a fare la dialisi. Alcuni degli svantaggi sono che dovranno viaggiare da e per l’emodialisi tre volte ogni settimana e ci vuole un preavviso per viaggiare e organizzare la dialisi in un centro di dialisi in visita. Le restrizioni della dieta includono la limitazione degli alimenti che contengono fosforo, potassio e sodio e il bere una quantità limitata di liquidi. Alcune persone riportano una sensazione di “svuotamento” dopo l’emodialisi e vanno a casa a fare un pisolino. Coloro che eseguono l’emodialisi notturna (nel centro o a casa) riferiscono che questa sensazione di svuotamento non è così comune. Inoltre, poiché la dialisi notturna viene eseguita durante le ore non produttive del sonno, molte persone riferiscono di sentire che la loro vita è più “normale” perché non devono sottrarre tempo alle loro giornate per la dialisi.
Le persone che scelgono di eseguire l’emodialisi a casa dicono di apprezzare la sensazione di controllo che hanno sulla loro vita. Invece di andare al centro di dialisi ad una certa ora, possono scegliere quando eseguire l’emodialisi in base ai loro impegni.
C’è un altro tipo di dialisi chiamata dialisi peritoneale (PD). La PD viene fatta riempiendo il peritoneo nell’addome con il dialisato e usando la membrana peritoneale come una membrana semipermeabile. Con la dialisi peritoneale ci sono restrizioni di dieta e di liquidi; tuttavia, queste di solito non sono così limitate come l’emodialisi perché questa terapia viene eseguita ogni giorno. I trattamenti di PD vengono eseguiti a casa, e quindi non richiedono tre visite a un centro di trattamento ogni settimana. La dialisi peritoneale ha anche un’opzione di trattamento notturno che rende più facile per i pazienti lavorare, frequentare la scuola o viaggiare.
Tutti i trattamenti di dialisi hanno i loro vantaggi e svantaggi. In base al vostro stile di vita e alle vostre esigenze mediche, voi e il vostro medico potete discutere le vostre opzioni e decidere qual è quella giusta per voi.